「三百年前なんて、ウソでしょう⁉」 ～魔王のいる三百年前に突然飛ばされた、ドスコイ村娘の大冒険！～

第72話 『スペスの、バカァ⁉』

　地上が混乱に包まれていたその頃――

　アルマは地下の〝広間〟でため息をついていた。

　穴に入ったあと、しばらくはスペスを待っていたのだが、

　いつまでたってもスペスが来ないのでタッシェがグズりだし、すこしは気分を変えさせようと、いっしょに穴の奥を見に行くことにした。

　狭い穴をタッシェはするすると進んでいく。

　アルマも付いて行こうとしたが、自分の荷物に加えて、灯りをつけた木剣と食糧の詰まった袋まで持っていたので、あっという間に置いていかれた。

　それでも追いかけて行くと、狭い場所があるたびに身体のあちこちが岩に当る。

「いたたた……。もうちょっと痩せたほうがいいのかしら……」

　そんなことを思いながら、また狭い箇所を抜けようとした時、

「んぐっ！」みごとに身体がひっかかった。

　戻ろうとしてみても、うまいことハマりこんでいる上に、手をかけるような場所がない。灯りのついた木剣はあとで取ろうと思って足元にあり、自分の身体で穴をふさいだアルマは、隙間から漏れてくる灯りだけの暗い穴に、ひとり取り残された。

「タ、タッシェ！　待ってー！　おねがい戻ってきてー！」

　しばらく必死になって呼びつづけていると、ぼんやりと戻ってくるタッシェが見えた。

「ごめんね……、胸のあたりがひっかかっちゃったみたいなの……」

　そう言ってタッシェに、動けないと身振りする。

　さいわい腕は先に通り抜けているので、なんとか体を引き上げようとしてみるのだが、

「イタタタっ！　ちぎれる、ちぎれちゃう！」

　どうしても胸が通らなかった。

　すぐ近くまで来たタッシェが、ひっかかってる箇所をじーっと見る。

「な、なに？　なんで、ソコを見てるの？」

　タッシェが、なにか言いたそうな目でアルマを見た。

「あっ、そうよね！　もう一回やってみるわね！」

　アルマがふたたび力をこめた時、合わせたようにタッシェが片手を上げた。

　パッシーーーン！

　という音が、穴のなかに響く。

　タッシェが、その小さな手で、思い切りアルマの胸を叩いた音だった。

「いったーい！」

　アルマは叫んだ。

「ちょっと！　いきなりなにするのよ⁉　……って、んっ？　あれっ、少しだけ抜けた？」

　叩かれたせいか、身体がわずかに前へ進んでいた。

　それを見たタッシェの顔が、ニヤリと笑ったように見えた。

　小さな手が、ゆっくりと振りあがっていく。

「えっ……ちょっと⁉︎　やだ……うそでしょ？　タッシェ⁉　きゃーっ︎！」

　タシーン！　パシーン！　パーン！　パッシーン！　スッパーン！

　と音がして、そのたびに、

「やめてっ！」「ちょっと！」「いたいってば！」「いやーっ！」「おかーさーんっ！」

　と、声がした。

　――結局、体は無事に抜けた。

「いたたっ……。ひどい目にあったわ……」

　ようやく自由になったアルマは、すり傷だらけになった身体を確認する。

「ちょっとタッシェ！　抜けられたから良かったけど、もっと優しくやってくれてもいいんじゃないっ？」

　アルマは頬を膨らませたが、タッシェは得意げに、叩いた手の平を見せてくるだけだった。

「あーもぉー……」

　と、アルマは胸元を引っぱる。

「よく見えないけど、きっと赤くなっちゃってるわよ……」

　途端に、

　パン、パーン！

　と、タッシェがまた叩いた。

「こらーっ！　まだやるかっ！　しかも二回も！　やっぱりわざとやったな！　こら！　待ちなさーい！」

　怒鳴るアルマを置いて、タッシェはキャッキャッと笑いながら穴の奥へ逃げていった。それを見て、アルマはため息をつく。

「はぁ……ちょっとは元気出たのかしら。――って、それは、わたしもか……」

　複雑な気持ちで荷物を引き上げたアルマは、タッシェを追って、また奥へと這いすすんだ。

　先へ行くと、ほどなくして広さのある空間にでた。

　木剣の先につけた《灯り》で照らすと、地下なのに、手が届かないほど天井が高く、かなりの広さがあった。

　持ってきた食料袋を隅に置き、ちぢこまっていた身体をうんとのばすと、喉が渇いているのに気づいて、水を飲む。

　あらためて見なおすと、入ってきた穴の他に、小さな穴がいくつかと、大きい穴がひとつあいていて、あたりにはおもちゃの食器や、枯れた花、それに落書きがあちこちに描いてあった。

　そうして置いてある物を眺めていると、別の穴に隠れていたタッシェがひょっこりとやってきて、なにやら説明を始めた。

　もうさっきの事など、すっかり忘れているようだった。

　アルマは、灯りのついた木剣を壁に立てかけて、タッシェを抱き上げる。

　一所懸命に語るその声を聞きながら、それにしても――と独《ひと》り思いをめぐらせた。

――外はどうなったのかしら？

　　このままここで動かないほうがいいの？

　　それとも……怖いけど、いちど外を見にいったほうがいいの？

　　スペスは……さすがにもうこっちへ向かってるわよね？

　そんなことを考えて、ふと気がつくと、穴の中はどこまでも静かだった。

　すこしでも外の音が聞こえてこないかと耳をすますと、近くからすぅすぅという息づかいが聞こえた。

　手元を見ると、ついさっきまで話しつづけていたタッシェが、腕のなかで静かに眠っていた。

「子供がいきなり寝ちゃうのは、わたしたちと同じなのね――」

　くすりと笑ったアルマは、荷物にあった布を敷いて、タッシェをそっと寝かせる。

　そのとなりに自分も座り、木剣の先につけた灯りをすこしだけ弱くした。

　だが、音のしない暗がりにじっとうずくまっていると、つい、いろいろな事を考えてしまう。

――みんな無事かしら……。長老さんにイオキアさんに……あの隊長さんも。

　　まさか……、みんなもう殺されて、外は、ゴブリンやオーガみたいな恐いものだらけ……なんて事にはなってないわよね……。

　　でも、もし……もしも、そんなことになってたら……わたしはここにいて、ずっと見つからないでいられるの？

　不意に――

　カサッという音がきこえた気がした。

　ビクッとしたアルマは、あわてて木剣を手に立ちあがる。

　あたりの気配を探ろうと暗がりで息をころし、木剣の先につけた明かりで、まわりに開いている穴や、岩の影まで油断なく目を配った。

　しばらくそうして気を張っていたが、穴の中に動くものは無く、聞こえてくるのはすぅすぅというタッシェの寝息だけだった。

　アルマはゆっくりと緊張を解き、木剣を置いてまた座る。

――だめ！　こんなの神経がもたない！　いつあの恐ろしいのが入ってくるかもわからないのに、これじゃあ落ちついて休むこともできないわ！

　そう思って、自分のひざをギュッと抱きしめた。

――だいたいスペスはなにをしてるの！　あとから行くって言ったのに、全っ然来ないじゃない！

　気付けば、穴の中に入ってから、かなりの時間が経っている。

――まさか……スペス、やられちゃってないわよね……。だって言ったもの、わたしといっしょに帰るって……。言ったんだもの、かならず連れて帰るって……。

　　言ったのに…………なにをしてるの？　はやく来なさいよスペス。はやく……来て。わたしをこんな所に残して、どこに行っちゃったの……スペス。

　　わたし、〝来なかったらゆるさない〟って言ったでしょ。言ったのよ……言ったのに……、どこで、何をしてるのよ……。

　うす暗い穴の中でずっと考えつづけていたアルマは、

　反動で、急に叫び出したくなった。

　このままじっと黙り込んでいたら頭がおかしくなりそうだった。

　我慢しようかとも思ったが、外の音も聞こえてこないようなところなら大丈夫だろう――そう思った。

　吸った息を吐いて、もう一度おおきく吸いこんで、アルマは言った。

「スペスの、バカァァァぁぁぁあああっ‼︎」

「――呼んだー？」

　声がした。

「いっひゃいっ‼︎」

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えっ！　来たの⁉

次回、
第73話　『本当にスペスなの⁉』
で、お会いしましょう！