「三百年前なんて、ウソでしょう⁉」 ～魔王のいる三百年前に突然飛ばされた、ドスコイ村娘の大冒険！～

第80話 『絶望の中で⁉』

　震えつづける手で木剣をにぎりしめ、転げるようにアルマは穴から飛び出した。

　地下の広間がふたたび《灯り》に照らされて、オーガがまぶしそうに目を細める。

　天井に届くほどのオーガは、窮屈そうに身をかがめたまま、玩具(おもちゃ)でも見せるように、片手で長老を持ちあげてみせた。

　アルマを見るその口に、挑発的な嗤(わら)いが浮かぶ。

「その人を……離っせぇぇぇっ！」

　衝動的な怒りにつき動かされ、アルマは突っ込んだ。

　防御も、魔法を使うという考えもなく、ただ、まっすぐオーガに向かっていった。

　オーガは長老を手放すと、駆けてきたアルマに、その長い腕を叩きつける。

　虫でも払うように振ったオーガの腕は、それでも、アルマの木剣よりも先に届いた。

　横からカウンター気味に平手を食らい、アルマの身体は軽々と壁際まで飛ばされる。ぶつかる衝撃で髪紐が千切れ、編み込んだ髪がばらばらと解(ほど)けた。

　視界は一瞬で真っ暗になり、目の前をチラチラとした光が飛びかう。

　肺から強制的に空気を吐かされたせいで激しくせき込むと、オーガに叩かれた身体の側面と、岩に打ち付けた背中が、経験したことのない痛みを訴えてきた。

　激痛に動くこともできず、アルマはその場にうずくまった。

　さっきまで怒りという形で絞り出していた小さな勇気は、痛みによって全て消し飛んだ。

　勇気が無くなれば、当たり前のように恐怖が戻る。

　アルマは痛みと恐怖にへたり込んだまま、絶望的な表情でオーガを見上げた。

　頭があたる天井に歩きづらそうにしながら、オーガが近づいてくる。

　そのぺったんぺったんという足音が、震え上がったアルマには〝死〟の音に聴こえた。

「ごめんっ……スペス……！」

　ギュッと目を閉じるアルマに、オーガがゆっくりと手を振りかぶった。

「アヘッズィ！」

　突然、子供の声がした。

　目をひらくと、オーガの後ろにタッシェが立っていた。

　振りむいたオーガが、嬉しそうに口を開く。

「来ちゃダメよ！　逃げて！」

　痛みをこらえてアルマは叫んだが、タッシェはその場で手をつき、魔法をつかう。

　すぐに近くの地面から、こぶし大の石がひとつ、オーガの頭に向けて飛んだ。

　石が当たってもオーガには傷もつかない。だがタッシェは、近くにあった食器や木の実を手当たり次第に投げつけた。

　オーガは、そんなタッシェを面白そうに見ていた。

「ダメよっ！　お願いだからっ、逃げて！」

　精一杯にアルマは叫ぶ。

　だが、手元に投げるものがなくなったタッシェは走り、オーガとアルマのあいだに割って入った。

　両手を広げてアルマをかばう少女の足が、カタカタと震えている事に気づいたとき、オーガはゆっくりと腕を振りあげていた。

「ダメーっ！　やめてー‼」

　アルマの願いもむなしく、オーガの手が振られる。

　タッシェの身体はアルマよりも軽々と飛び、そのまま壁に当たって、落ちた。そして、ぴくりとも動かなかった。

　急にオーガが、アルマに背を向ける。一瞬だけ、無いはずの希望が見えたが、すぐに元の絶望にもどった。

　アルマから離れたオーガは、タッシェに向かって歩いていた。

――食べるんだ……。

　アルマはすぐに理解する。

――先に、子供から……。

　勇者の物語に出てくるオーガなら……そうする。

　それを知っていたアルマは、木剣を支えにして、なんとか立ち上がろうとした。

　だが、足がまったく動かなかった。腰から下が、無くなったかのように意識から切り離されていた。

「やめてぇっ！」

　いくらアルマが叫ぼうが、オーガは見向きもしなかった。

――助けて……だれか助けて。メイランさん……スペス！

　アルマは、都合よく助けが来ないかと耳をすませたが、暗い穴のなかには、オーガがタッシェに向かって歩く、ぺったん、ぺったんという足音だけがしていた。

――もうここで、お終いなんだ……。

　アルマは思う。

――ここには、スペスもメイランさんも居ない。

　〝わたしが〟何もしなかったら、もうここで、お終いなんだ……。

　　スペスにも会えない。村にも帰れない……。

　　それは………イヤだ！

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余計な言葉は、邪魔なだけ。

次回！
第81話　『立ち上がれアルマ⁉』
で会いましょう！