「三百年前なんて、ウソでしょう⁉」 ～魔王のいる三百年前に突然飛ばされた、ドスコイ村娘の大冒険！～ 作：細矢ひろゆき
アルマは、地面を蹴ってオーガに飛びかかった。
適切に《強化》が効いたアルマの踏み込みは、さっきよりも数段速く、
手にする木剣の切っ先が、オーガに向かってまっすぐに光跡をのこす。
それを迎え撃つオーガは、またしても平手を打った。
だがこちらも、先ほどとはまるで違う。
腰から全身のひねりを効かせた、あらん限りの平手打ちだった。
唸る風が、アルマに向かって流れていく。
そして、先に攻撃が届いたのは、またしてもオーガのほうだった。
オーガは今回もアルマが近づくのを許さず、丸太のように太い腕を叩きつける。
だがアルマも、一度受けたオーガの攻撃が自分よりも長く遠い事など、とっくに理解していた。
――ここっ‼︎
と、脚を思い切り踏みこんで前への勢いを殺したアルマは、身体をひねり、横から迫るオーガの腕へと向きを変えた。
そのままアルマは、身体を倒しながら木剣を振りおろし、目の前に迫る平手を全力で打ち返そうとする。
「でぃあああぁぁぁぁぁっ‼︎」
とアルマが咆え――
オーガの腕とアルマの木剣が、激しくぶつかりあった。
唸る風と、光る剣先。
暴力と、死力。
純粋な力と力の勝負は、一瞬で決着した。
大きく足を踏み出して、倒れんばかりに体を倒したアルマの木剣が、ひかりの弧を描いて地面まで振り切られる。
その剣に叩き返されたオーガの腕は、来たとき以上の速度で後ろへと弾かれ、轟音とともに壁に打ちつけられた。
身体より後ろまで持っていかれた腕に、オーガの肩がゴキンッと鳴り、力と力がぶつかりあった手首のあたりは、グチャグチャに潰されていた。
ゆっくりと身体を起こしたアルマが、オーガを睨みつける。
目があったオーガは慌てて向きを変え、入ってきた穴に向かって走りだした。
「……逃がさないっ！」
後を追いかけたアルマの木剣が、逃げるオーガの腰に叩きつけられ、バキボキと骨を砕く音がする。
無様に倒れて地面を転がったオーガが、その最期に見たものは――
自分の頭に振りおろされる一筋の光だった。
オーガにとどめを刺したアルマは、木剣を投げ捨てて、タッシェに駆け寄った。
「タッシェ……っ！」
急いで抱えあげると治癒の魔法をかける。オーガの真っ青な血に染まったアルマの手が、ひかりを発してタッシェを包みこんだ。
口から血を流しながらも、タッシェには意識があったようで、うっすらと目をあけてアルマを見ていた。
「……ごめんねっ、ごめんねぇぇっ！」
アルマが声を上げた。
「わたしがっ……もっとちゃんと戦えてたらっ……こんなことにっ……ならなかったのに！ ほんとうにっ…………ごめんねぇっ！」
魔法をかけながら、アルマはくりかえしタッシェに謝った。ほどけたアルマの髪がタッシェにかかり、ぼろぼろとこぼれ続ける涙がタッシェを濡らす。
焦点の合わない目で、タッシェはアルマの指を弱々しくにぎった。
「ダアィ……ジョブ」
そう言って笑おうとしているようだった。
「ごめんねっ！ ごめんねぇぇぇっ！」
「ダアィジョ……」
言いかけて、タッシェはゆっくり目を閉じた。力を失った手がアルマの指からするりと落ちる。
「タッシェっ‼」
アルマは息をのんでタッシェを見た。
だが、タッシェの胸はちいさく上下していた。ただ意識を失っただけのようだった。
全身の力が抜けたアルマは、息を吐いてもう一度タッシェを見る。
傷はすでにふさがり、血も止まっている。呼吸は早いが安定していた。ひとまずの容体としては大丈夫にみえた。
「アルマさん、ありがとうございます……」
長老が壁に寄りかかるように座っていた。
「あ、ごめんなさい！ 長老さんもすぐ！」
アルマは、タッシェをかかえて長老のところに走る。
長老も、骨折や打ち身をいくつも負っていたが、すぐに命に関わるものは無さそうだった。アルマはタッシェをかかえたまま、長老にも応急手当をする。
「お見事でした……」
治療を受けながら、長老が言った。
「いえっ、そんなことありません……」
アルマは小さく答える。
「――わたしがもっとちゃんと考えて、動けていたらっ。最初からもっと勇気があればっ、長老さんもタッシェもっ……こんな怪我をしなくても済んだのにっ！」
腕の中のタッシェを見て、アルマの声がつまった。
「そうだとしても、です」
静かな声で長老は言う。
「貴女がいなければ、私もタッシェも生きてはいなかったでしょう。それは――貴女が勇気を出して行動した結果ではないのですか？」
「でもっ……うぐっ、でもっ……」
嗚咽するアルマに、長老は言った。
「いつも上手くできる人など、どこにもいませんよ。貴女はあきらめずに動き、たとえ最善でなかったとしても立派に結果を出しました。ましてや、あのオーガを、お一人でです。それは、誇っていいことですよ」
「ぐずっ……ぞ、ぞうでじょうか」
アルマは鼻をすすりながら訊く。
「無論です。貴女が此処にいてくれて、本当に良かったです」
長老はそう言ったあと、いえ、と言い直した。
「貴女方が、ですね。ですから、もう泣かないでくださいな」
長老はそう言って、アルマのほどけた髪を、そっとなでた。
〝貴女方〟という言葉を聞いて、アルマは、スペスが言ったことを思い出す。
『〝その過去〟と、ボクらがいる〝この今〟は同じじゃないんだよ。
だって、ボクらがいるんだから。
だからさ、〝
――わたしたちがここに来たことには意味があるの？ もしも結果が変えられるなら、なにが出来るの？
長老に髪を撫でられながら、アルマはうつむき考える。
――ううん、きっとそうじゃないんだ……。〝いま〟わたしがどうしたいか、なんだ……。
そう考えたアルマは、スペスがここを出て行った理由がわかった気がした。
涙はいつのまにか止まっていた。
勢いよく頭を上げてアルマは言った。
「長老さん！」
髪をなでていた長老は驚いて手を引いたが、何も言わずにアルマの言葉を待ってくれる。
「わたし、行ってきます！」
アルマは迷いのない声でそう言った。
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隠れることをやめ、穴から出る事を決意したアルマ！
それでは次回、
第83話 『わたし、行ってきます⁉』
で、お会いしましょう！