「三百年前なんて、ウソでしょう⁉」 ～魔王のいる三百年前に突然飛ばされた、ドスコイ村娘の大冒険！～ 作：細矢ひろゆき
すっかり空も暗くなったころ――
立ち並ぶ木々のあいだを、光がひとつ、あわただしく揺れながら動いていた。
光の持ち主であるアルマは、ハアハアと息をはずませながら走る。
後ろからは、十体ほどのゴブリンが追いかけていた。
「なんで、こんなに集まってくるのよー！」
走りながらアルマはひとりで叫んでいた。
防御よりも攻撃、手数よりも一発の威力で勝負するアルマは、同時に大勢を相手にしたくなかった。
とはいえ、走り回っているうちに、ゴブリンは一体、また一体と増えていく。
「ええいっ、こうなったら相手をしてやるわ！ オーガにくらべりゃあんた達なんて、とっぴんしゃんよ！」
訳のわからないことを言いながら、追手のほうへ振り向くが、奇声を上げて走りくるゴブリンたちのさらに後ろに、まだ遠いがオーガの姿が見えた。明らかに、アルマへ向かって来ていた。
「やっぱ無理ーっ！」
そう叫ぶと、くるりと向きをかえ、アルマは、再び走り出す。
木々のあいだをめちゃくちゃに走りつづけていると、急に声が聞こえた。
「こっちだ！ アルマっ！」
姿は見えなかったが、スペスの声だった。
「スペスっ？ どこなのっ⁉」
アルマは、走りながら叫んだ。
「こっち！」
また声がした。斜め前からだった。
アルマはそちらへ向けて、さらに走る。
「いいぞ、そのまま！」
声を頼りに進んでいくと、木々の向こうの草むらに、しゃがんでいるスペスが見えた。
「スペスっ……！」
感情があふれて駆け寄ろうとしたアルマに、スペスの声が飛ぶ。
「こっちじゃない！ あそこに立って！」
「えっ……？」
スペスは、すこし離れた、地面の高い場所を指す。
なんのことかわからずに戸惑ったアルマだったが、すぐに言われたところまで走る。
「こ、このへん？」
「違うっ！ もう少し後ろ！ そう、そこで剣を高くあげてっ！ 視線を上に誘導するんだっ！」
「は、はいっ！」
意味はわからなかったが、アルマは言われたとおりに木剣を高々と頭上にあげる。
あたりを照らす明るさに目が慣れてしまい、暗闇から迫ってくるゴブリンの位置が分かりにくくなったが、近づいて来ているのは間違いなかった。
ヒュッと音がして、スペスの振ったムチが離れた木の根元に、巻きついた。
「そう……そのまま、そうしててくれよ」
木の陰に隠れたスペスが、アルマの方を見る。
近くに来たゴブリンの集団が、アルマを見つけて一斉に駆け寄った。
「せーのっ！」
タイミングを計っていたスペスが思い切りムチを引く。
ピンと張られたムチに足を取られて、走ってきたゴブリンの何体かが倒れ、さらに何体かが、倒れた仲間にぶつかって転がった。
「えいっ！」
とアルマの光る木剣が振りおろされ、間一髪で仲間を飛び越えたゴブリンが叩き飛ばされる。
アルマはもうひと振りで重なり合う二体を、さらにひと振りで起き上がろうとした一体を叩き潰した。
見ると、スペスも転がったゴブリンの首にナタを打ちつけて、二体をしとめていた。
一瞬で六体もの仲間がやられたゴブリンは、急におよび腰になり、散り散りになって逃げていく。
「よしっ！」とスペスが声を上げた。
「スペス……」
もう一度スペスに出会えて、アルマは胸がつまりそうになる。
だが――
「あかりっ！」
叩きつけるようにスペスが言った。
「えっ……？」
とアルマはまた戸惑う。
「早くっ、《灯り》を消してっ！」
「あっ、はいっ……」
アルマはあわてて、木剣にかけた魔法を消した。
「よしっ、そしたら……こっちだ！」
スペスはそう言うと、アルマの手を引いて歩き出し、すこし離れた茂みに入ってしゃがみ込む。
「オーガが近づいてきてるよ――だから、ここに隠れてやり過ごそう」
「うんっ」
嬉しそうにうなずいて、アルマもしゃがんだ。
（ねぇ……）と、小声でアルマは訊く。
（前みたいに、匂いで見つからないかな？）
（……あのオーガってのは、ゴブリンほどは鼻がきかないみたいだよ）
スペスが小声で返す。
（そのかわり、夜でもよく目が見えるみたいだから、さっきみたいに灯りなんかつけたら、来てくれって言ってるようなものだよ）
（あー、だからあんなに追いかけられたのね……。気づかなかったけど、失敗だったわ……）
（でも、そのおかげで、また会えたよ。アールヴの人たちも灯りをつけないからね。すぐにアルマじゃないかって思ったんだ）
（そうなの……？ なら結果良しね、さっすがわたし！）
（でも、もうやらないでよ）と、スペスは笑いをこらえる。
（そんなのわかってるわよ……）
口を尖らせたアルマに、スペスが訊いた。
（ソレ、どうしたの？）
（なにが？）
（髪の毛、ゴブリンにでも食べられちゃった？）
（やめてよ……気持ち悪い。これは邪魔だったから切ったのよ。あ、もしかして変かな？）
（変じゃないよ）
とスペスが首を振る。
（アルマは、短いのも良く似合うね）
（そう？ まあわたしって、なんでも似合っちゃうからね……ふふっ）
とアルマは短くなった髪を振る。
（うんうん、アルマなら、つるっ
（それは嬉しくないわね……）
（そうなんだ……）
とスペスは意外そうな顔をする。
（それにしても、さっきのアルマはすごかったね、ゴブリンをあんなに倒すなんて、急にどうしたの？）
（そりゃあそうよ、だって――）
アルマが得意げに言いかけると、スペスが手で止めた。
（しっ……、オーガが来たよ）
ふたりがさっきまでいた辺りで、ガサガサと音がする。
（よくみえないわ……）
アルマは茂みの隙間から目をこらしたが、暗い森のなかではぼんやりとしか見えなかった。
（そのうち目が慣れてくるよ。今日はよく晴れてるから、赤いほうの月が出てくれば、もっと見えるようになるはずなんだけど――）
（そうね……）
とアルマが上を見ると、木々のあいだから見える空には、幾百の星が輝いていた。
（とにかく、あいつが諦めてどこかに行くまで、ここでやり過ごそうよ）
スペスが言った。
（ねぇ、あのオーガなんだけど……）
アルマはオーガを眺めながら訊く。
（まだわたし達に気づいてないし、他に仲間もいないみたいでしょ。今なら倒せるんじゃない？）
そう言ったアルマを、スペスは驚いた顔で見た。
（そうかもしれないけど、アレをふたりで倒すのは厳しいと思うよ？）
（このまま逃して長老さんのところへ行ったりしたら大変だもの――大丈夫よ、わたしにまかせて！）
アルマは力強く言い切った。
スペスはもっと驚いた顔をしたが、揺るがないアルマの顔に、『よし、わかった』とうなずいた。
★☆★☆★☆ お知らせ ☆★☆★☆★
面白いと思って頂けましたら、ぜひ★評価をお願い致します。
また毎日更新していきますので、お気に入り登録もしていただけると嬉しいです。
ポチっと押すだけなので、ぜひっ！
☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆
やはり、スペスがいると頼もしい感じがしますね。
それでは次回、
第85話 『ふたりのコンビネーション⁉』
で、お会いしましょう！