「三百年前なんて、ウソでしょう⁉」 ～魔王のいる三百年前に突然飛ばされた、ドスコイ村娘の大冒険！～ 作：細矢ひろゆき
（それじゃあ、ボクがあいつを引きつけるから、アルマは《姿隠し》で後ろに回って隙をうかがってくれ……）
（……わかったわ）
（それと、ひとつ聞きたいんだけど。魔法ってさ、すこし時間がたってから効果を出すことはできる？）
（できるわよ。早くするのは大変だけど、遅くするのはそんなに難しくないわ）
（じゃあさ――）とスペスは、カバンからスリングにつかう石を取り出した。
（
（そんなことしたら、見つかっちゃうじゃない）
（だからさっき言った〝遅くするヤツ〟をやってよ――大丈夫、これであいつを誘導してやるんだ）
スペスは自信ありげだった。
こういう時のスペスは、なぜか頼もしいな、と思いながらアルマはうなずく。
（わかった。どのくらい遅らせたらいいの？）
（うーん五つかぞえるくらいで、いいんじゃないかな？）
（明るさは？）
（明るさ？）
（《灯り》の強さよ。まぶしいくらいに明るくすることも出来るわ。そのぶん時間が短くなっちゃうけどね）
（ああ、なるほど……）と、スペスはなにかに納得していた。
（《点火》を教わった時に、イオキアさんが火を大きくして、あっという間に燃やした奴と同じだね）
（そういうこともできるわね。それで、どうするの？）
（いや……明るさはふつうでいいよ）
石を渡したスペスは、そう言ってスリングを用意する。
（わかった。じゃあやるわよ――）
受けとった石に《灯り》をかけ、アルマはすぐに手渡す。
スペスがすばやくスリングに石を入れ、サッとひと振りして投げた。
飛んでいった石はすぐに見えなくなったが、オーガとは離れた場所でガサッという音がして、淡い光が周りの木々を照らす。気づいたオーガが、あかりの方へ向かうのが見えた。
（よし、うまくいった。……じゃあアルマは、後ろからね）
スペスはそう言って、足音を殺しながら石のほうへ進んでいく。
アルマも《姿隠し》をかけ、後ろに回りながらに、慎重にオーガへと向かった。
ときどき音を出して気づかれそうになったが、《姿隠し》のおかげで、じっとしていれば見つからなかった。
だが、なんとなく気配を感じているのか、オーガはひどく警戒し、何度も後ろをふり返っていた。
やがて、光る石のところについたオーガは、そこに誰もいないことが分かると、さらに警戒を強めて、あたりを見まわす。
――あんなに構えられると、やりづらいわね……。
逃げたり仲間を呼ばれないように、出来るだけ早く倒したかったが、警戒する相手に不意を打つのは難しい。ここで焦って、仕損じるわけにもいかなかった。
アルマは《姿隠し》をかけたままじっとして、オーガに隙ができるのを待つ。
突然ガサッという音がして、反対の茂みからスペスが立ちあがった。
音に反応してオーガが振り向いた瞬間に、スペスがスリングでなにかを飛ばす。
不意を打たれたオーガの顔にぱっと煙のようなものが上がり、オーガが顔を押さえた。
目に何か入ったらしいオーガはうなり声をあげながら、闇雲に腕を振りまわす。
「こっちだ！ こっち！」
手を叩いて挑発されたオーガが、スペスのほうへ向きを変えた時、アルマにはちょうどその背中が丸見えになった。
――今だっ！
とアルマは茂みから飛び出す。
オーガは頭の位置が高いうえ、老人のように背中を曲げている。
後ろからは頭が狙いにくかった。そのうえ腕を振り回されると胴も難しい。
それならっ――と姿勢を低くしたアルマは、オーガの横に滑りこみ、その片足を後ろから前へと思いきり打ち払った。
オーガの脚が前へ高くあがり、バランスをくずしたオーガの体が、ゆっくりと後ろに倒れていく。
打ち払った動きからくるりと回転したアルマは、そのまま木剣を上段に構えた。
ドシンという音をたててオーガが倒れ、その背中が地についたとき、無防備になったオーガの顔面にアルマの木剣が叩きこまれる。
グシャっという音がしてオーガの体がビクンッと跳ね、そのまま幾度かの痙攣を繰り返したあと、すぐに動かなくなった。
緊張を解いて木剣を下ろしたアルマに、スペスが駆け寄った。
「すごいね、アルマ！」
「うんっ」とアルマはうなずいた。
「なんていうか、調子がいいの」
「ハッ！ まさか……アルマの皮を被ったオーガ……じゃないよね？」
「いやだわ。こんな、かよわい乙女をつかまえて、なんてことを訊くの？」
「かよわい乙女は、オーガを倒さないんだけど⁉︎」
「いいの！ わたしがかよわいって言ったら、かよわいの！ わかったか！」
だがスペスは、しずかに首をふった。
「いや、わからないね！」とアルマに指を突きつける。
「たとえ、かよわかったとしても、それだけで本物のアルマだという証明にはならない！」
「なるほど……いいでしょう！」
と、尊大にアルマはうなずいた。
「わたしが本物だってことを証明してあげる。さぁ、なんでも聞きなさい。どんな質問にも答えてあげるから！」
「どんな質問でもっ⁉」
「もちろんよ。わたしは、スペスが何歳までおねしょしてたのかも知ってるんだから」
「ボクが知らないことまで知ってるの⁉」
「あら、この程度でおどろいたのかしら？ なら、おとなしく負けを認めなさい。あなたはかわいくて美人で頭も性格もいい本物のアルマさんだと！」
「いやっ！ まだだ……まだだよ！ それだけでボクを信じさせるには足りない！ もし本物のアルマなら、これが言えるはずだっ！」
「あら、なにかしら？」
「本物のアルマは、いつも、『スペスのことが、大好き！』って、言ってるんだ！」
「あらあら、そんなことでいいの？ 簡単じゃない」
アルマは余裕の表情を浮かべた。
「えっ、じゃ……じゃあ言ってみてっ！」
スペスが期待に満ちた顔でそわそわとする。
「い、いいわよ……」
アルマは、コホンとひとつ咳をした。
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こいつら、なにしとるん？
それでは次回、
第86話 『気分が高まっちゃっただけかもねっ⁉』
で、お会いしましょう！