【コミカライズ決定！】ルミナの聖剣～タイトル的にこいつが主人公だな！～【書籍化】

第33話 影の交代

　夜も更けた頃。侍女の宿舎で二人のメイドが僅かな余暇を満喫していた。

　月明かりが窓から差し込み、二人の影を床に落としている。

　その影は、まるで彼女達の本質を映し出すかのように濃く、そして深い。

「アタシ、もうすぐ帝国城での任務が終わるみたい」

　シャルロットは窓辺に立ち、艶のある黒髪を月光に輝かせながら告げた。

「え？」

　報告になかった言葉に思わずクレアは声を上げた。

　シャルロットは軍部のほうに潜入しているため、まだ情報の共有がされていなかったのだ。

「定期的に人員を入れ替えるためらしいって言ってるけど、どうだかね」

　シャルロットの赤い瞳が月明かりに映えて、一瞬だけ獣のように輝いた。

「というと？」

　その問いかけに、シャルロットは優雅に微笑を浮かべる。その表情には、かつてオーツに向けた冷徹さが垣間見えた。

「事故を装ってある人物を消せって言われちゃってね。私情じゃないといいけど」

　その言葉には、十年の歳月を経ても変わらない組織の冷酷さが滲んでいた。

　叛逆の牙は今でも、都合の悪い存在を容赦なく抹消し続けている。それがまた行われるというだけの話だった。

「では、もうお別れですか」

「そ、お別れ」

　クレアの声には、わずかな寂しさが混じっていた。それはシャルロットも同じだった。

　十年も同じ屋根の下で暮らして任務に当たっていれば、仲間意識も強くなるというものだ。

「その、大丈夫なのですか？」

「ん、何が？」

「いえ……何でもないです」

　シャルロットと同じように、彼女もまた組織の非情さを知っている。

　優秀なシャルロットが潜入任務を外されるということは、軍部の担当であるガウェルの機嫌を損ねてしまったのだろう。

　そうクレアは推測したが、野暮なことは口にしなかった。

「確認ですが、あなた自身に危険はないのですか？」

「危険ではあるけど、アタシの実力なら十分生還できる予定。ま、ガキの頃に比べれりゃぬるい任務よ」

　シャルロットは軽やかな口調で返事をする。

「一応、顔と名前を変えて獣人街にいく予定だから、なんかあったら子分蝙蝠使って連絡してね」

　その言葉の裏には、組織への警戒が透けて見えた。

　クレアの時のように、いつ誰が切り捨てられるかわからない。だからこそ、信頼できる仲間との繋がりを密かに保とうとしているのだ。

「わかりました」

　その言葉にクレアは頷くことしかできなかった。

「じゃあ、生きてればまた会おうね」

　シャルロットは優雅に髪をかき上げながら、最後の挨拶を告げた。

「お元気で」

「そっちこそ」

　月明かりの中で交わされたシャルロットとしての最後の言葉。それは、また牙が生え変わることを示唆していた。

　月明かりは相変わらず侍女の宿舎を照らし続けている。

　その光の中で、新たな影が静かに動き始めていた。