あなたはエルグランドの冒険者だ

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　護衛(ごえい)の依頼(いらい)が必要()とされるということは、旅程(りょてい)にそれ相応(そうおう)の危険(きけん)が潜(ひそ)んでいることを意味する。

　それがモンスターであるのか、危険な人物であるかは不明だが、やることは排除(はいじょ)である。そこに違いなどない。

　とは言え、いまのところ武力(ぶりょく)が必要となる事態(じたい)には陥(おちい)っていなかった。

　かっぽかっぽと馬車を引く馬を眺めながら、のんびりと歩く。おだやかな旅だ。

　サシャの様子にも気をつけていたが、なかなかの健脚(けんきゃく)ぶりを見せており、疲れた様子はない。

　とは言え、こう言った旅の本番は2～3日が経過したあたりからだ。

　1日目は根性(こんじょう)でどうにでもなるが、2日目あたりから加速度的(かそくどてき)に疲労感(ひろうかん)が増す。

　肉体的にはなんとかなっても、精神的な疲弊(ひへい)もなかなか侮れないものがあり、足は重くなるものだ。

　今回の旅は、4日の予定となっている。

　くわしい地理(ちり)を知らないのでなんとも言えないが、すべて野営(やえい)だとすれば多少は苦しい旅になるだろう。

　あなたならちょっとした散歩感覚でこなせる依頼だが、サシャは違うだろう。

　さておき、昼時になると、イスタール商会の男が馬車を止めて大休止(だいきゅうし)にすると告げた。

　その言葉におのおのが足を止め、食事の準備(じゅんび)を始める。

　商会の男はパンと水で薄めたワインを食べ始める。

　オウロらは、おのおのが持ち合わせていた干し肉やパンなどを食べ始めている。

　一方あなたは『四次元ポケット』から事前に調理していた料理を取り出す。

　今日のメニューは薬草(やくそう)カレーパンだ。

　滋養強壮(じようきょうそう)に効果があるが、苦くて評判の悪い薬草。

　それを多種(たしゅ)の香辛料(こうしんりょう)と油で煮込んだ薬草カレー。

　それをパン生地(きじ)に包み、油で揚(あ)げる贅沢(ぜいたく)な一品(いっぴん)である。

　それを皿に山盛りに取り出す。『四次元ポケット』に入れていたので、揚げたてアツアツのままである。

　サシャ、お食べ。

　そう告げると、パンを見てごくりと喉(のど)を鳴らしていたサシャが飛びつく。

　よっぽどおいしそうに見えたのだろう。いつもなら確認(かくにん)を取ってから食べるのに、すごい勢(いきお)いだ。

「はふっ、あつっ、おいひぃ……！」

　カリカリの外側、そしてスパイシーなカレー。そのふたつの合わせ技は美味(びみ)としか言いようがない。

　苦くて評判の悪い薬草も、強烈(きょうれつ)な香りと味を漂(ただよ)わせるカレーに合わせると、苦味がいいアクセントになる。

　辛味と苦味がお互いにほどよく中和されてマイルドになるのだ。薬草が加熱すると苦味がやわらぐのもあるが。

「すごく贅沢なパンですね、ご主人様っ。おいしいです！」

　たくさんおあがり、とサシャの頭を撫(な)でながら告げると、サシャはうれしそうに尻尾を振る。

　可愛らしい仕草にほほえみながら、あなたもカレーパンを頬張(ほおば)る。

　あまりにも美味(うま)そうな香りを漂わせるカレーパンに、イスタール商会の男も、オウロらもうらやましそうに見ていたが、あなたはスルーした。

　譲(ゆず)ってくれと言うなら普通に譲(ゆず)るが、何も言われなかったからだ。食事は自弁(じべん)なのだから、それが当たり前である。

　昼食を済ませても大休止は続き、その間、あなたはサシャの足を揉(も)んでいた。

　脚の疲労を抜くためであり、いやらしい意図は一切ない。あなたが興奮(こうふん)しているのはコラテラルダメージだ。

　しばらくそうした後、あなたは包帯(ほうたい)を取り出して、それをサシャの足へと巻き始めた。

　ケガをしているわけではなく、足を締め付けてやると、足の鬱血(うっけつ)を防(ふせ)ぎ、疲労軽減(ひろうけいげん)に効果があるのだ。

　そうは見えないが効果は高く、これをしているとしていないでは全然違って来る。

　それに加えて、スパークソーダを飲んでおくように告げて、疲労の回復にも気を配(くば)った。

　あなたはペットや奴隷のご主人様であり、その指揮者でもある。

　こうしたコンディション管理は手慣れたものだった。

　そうして再出発を迎え、それから日没まであなたたちは歩き続けた。

　今夜は野営であるらしく、道から少しばかり外れた平坦(へいたん)な地形(ちけい)で野営を行う。

　商会の男は馬車の中で眠るようで、オウロらは荷物から取り出した毛布やらで野営をするようだ。

　あなたは『ポケット』から携帯用(けいたいよう)の寝具を取り出し、それにサシャを寝かしつけた。

　あなた自身は不寝番(ふしんばん)を行う。さすがにこの不寝番はオウロらと合同で行う。

　あなたの体力がいくら無尽蔵(むじんぞう)でも眠らなければ疲れは取れない。

　最低限の睡眠はどうあっても必要なのだ。

　とは言え、この不寝番に際しても一悶着あった。

　1人起きていれば十分と言うオウロらに対し、あなたは最低でも2人は必須と答えたのだ。

　不寝番1人と言うのはあてにならない。集中力が落ちるのは当然、1人だけだと居眠りの可能性もある。

　2人ならお互い監視(かんし)になるし、別方向にも警戒が出来る。それゆえ最低でも2人なのである。

　そもそも1人しか居ない場合、不寝番する都合上どうしても焚火(たきび)が必要なため、位置がバレバレなのである。

　遠距離から狙撃(そげき)して不寝番1人を殺害してやれば、襲撃側(しゅうげきがわ)はどうにでもなってしまう。

　不寝番が2人、3人になるにつれてそれはむずかしくなるため、多人数の不寝番は必須(ひっす)なのだ。