あなたはエルグランドの冒険者だ

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　あなたはトモを背負って歩いていた。

　飲み過ぎで酔いつぶれたのだ。

　あなたが一番膂力があるので請け負った。

　一方のモモはほとんど素面と言った様子だ。

　飲んでいないからではなく、ガバガバ飲んだ上でだ。

　よほど酒に強いのだろう。

　サシャは薄い酒を舐めていただけが、疲れからか眠そうだ。

　そしてあなたは完全に素面だった。

　あなたクラスまで肉体が強靭になってしまうと、酒が弱過ぎる。

　酔う前に胃が満杯になってしまうのである。

「あんた酒強いな。俺ら並みに酒に強いやつは初めて見た」

　ら？　とあなたは尋ねた。

　見た目からして異種族なことには気付いていた。

　だが、それがなんなのかは不明だった。

　尖った耳と、縦に絞られた瞳孔は爬虫類のそれに類似している。

　エルグランドにおいては類似した種族が見当たらない。

「俺はドラゴニュートだよ」

　ドラゴニュート。リザードマンに類似した種族。

　エルグランドにおいては伝説上の種族とされる。

　現生のドラゴニュートも存在しないとされる。

　まぁ、ドラゴニュートを自称するリザードマンも存在するが、ほぼ全てが嘘っぱちだ。

　しかし、ドラゴニュートとは驚きである。

　もしかしたらリザードマンかもしれないが。

　いずれにせよ驚きである。

　エルグランドのリザードマンはもっと爬虫類みが強い。

　体全体が鱗に覆われているし、頭部の形はあからさまに爬虫類のそれ。

　手指も人間のそれとは異なるし、体毛はほぼ無い。

　よく見ればモモも四肢が人間とは大きく異なっている。

　だが、体幹部の形態は人間のそれと同一だ。髪もあるし。

　さすがに内臓に関しては掻っ捌いてみないと分からない。

　だが、この分では人間と大きくは変わらないのだろう。

「え？　あんたの故郷ではドラゴニュートの姿がだいぶ違った？　へぇ。まぁ、そう言うこともあるんじゃないか。古代のドラゴニュートはもっと小さかったって聞くし」

　古代のドラゴニュートはもっと小さかった。

　なるほど、興味深い話である。進化か退化か違うが、形態が変わったということ。

　同時に、それほど古い記録が残っていると言う点が興味深い。

　あるいは、古代のドラゴニュートの遺体を発掘して、それがドラゴニュートと断定出来たということでもある。

「俺らも遠いところから来たんでな。この辺りのドラゴニュートとは結構違うところもあるのかもしれない」

「へぇー。モモロウさんは遠いところから来たんですね」

「ああ、そうだよ。本当は俺らはもっと大所帯なんだけど、ちょっと目的があって別行動してるんだ」

「そうなんですね。その目的って聞いたりしても大丈夫ですか？」

「別に問題ないぞ。俺らは人間の寿命を延ばす手立てを探してる」

「寿命を延ばす手立て……ですか」

「ああ。方法はなんでもいい。ただ、長生き出来ればいい」

「うーん……ご主人様、何かご存知ですか？」

　バランスの取れた食生活を心掛け、暴飲暴食は避け、酒食と喫煙を控える。

　睡眠時間は1日6時間以上取るようにし、麻薬類の摂取は厳禁とする。

　これらを守れば長生き出来る。あなたはそう伝えた。

「いや、違……そう言う、そう言うんじゃなくて……」

「た、たしかに長生きは出来ると思いますけど、そ、そう言う事じゃないと思います……」

　そう言われても、長生きするための心がけと言えばこれだ。

　むしろこれ以外に長生きする方法など聞いたことがない。

　なにせエルグランドでは死んでも蘇ることが可能だ。

　なので諦めずに這い上がり続ければ永遠を生きることも可能。

　長生きする手法がロクにないのも必然と言えるだろう。

　エルグランドとは原初の混沌が未だ残る大地だ。

　上下と善悪だけが定まった大陸なのだという。

　生死の境ですらもが未だ曖昧であり、死ぬも生きるもない。

　だからヒトが蘇って来るのだ。生死が曖昧なので、長生きも曖昧なのだ。

　まぁ、そう言ったあたりの事情は説明が大変だし面倒なので、誰にも伝えはしないが。

「他に何かないか？」

　若返りの薬を作るとかではどうだろうか？

　あなたに思い浮かぶ長生きの方法はこれくらいしかない。

　あとはまぁ、あなたクラスの冒険者ならば、魔法でなんとかできないこともないが。

「そんなもんが作れたら苦労しないだろ……いや、もしかして、あんたの故郷にはあったりしたのか？」

　若返りの薬そのものはない。

　だが若返りの薬として用いることのできる薬は存在した。

　とある薬に神々の祝福を受けることで、その薬は若返りの妙薬として機能するのだ。

「本当に、そんな薬があるのか……」

　と言っても、1本あたり２～３歳程度の若返り効果しか得られないため、需要はさほどないが。

　２～３年に1度だけ1本の需要がある薬など、早々売れるものではない。

「その薬はどうやったら手に入る？」

　作ればいくらでも手に入る。

　そして、あなたはその薬を作れる。

　モモが美少年ではなく美少女ならよかったのに。

　1本やる代わりに1発ヤラせろと嬉々として言えた。

　モノを盾にエロいことの要求は実に捗る。

「つ、作れる!?　そんなに手軽に!?」

　そんなに手軽ではない。

　錬金術の領域の薬品なのだ。

　錬金術師に弟子入りして修行しなければ作れない。

「いや、たしかに手軽じゃないかもしれないけど、違……そうじゃ……そうじゃなく……」

「ご主人様って全体的に感覚狂ってますよね……」

　そうなのだろうか。

　あなたにはよく分からない。

　いずれにせよ、必要と言うなら用意するのもやぶさかではない。

「ほ、本当に？　いやでも、長期的に必要になるからな……」

　それに関してはどうとも言いようがない。

　だが、エルグランドの薬品は経年劣化しない。

　正確に言えば、経年劣化自体はするのだ。

　だが、経年劣化が発生しないようにする技法が極めて発達している。

　生命が無制限に生きるような環境だ。

　エルグランドでは物質の方がついていけなくなる。

　その差を埋める技術が発達するのは必然だろう。

　薬品類にも当然その手法が用いられている。

「う、ん……なるほど……なんとか、なるか……なぁ、その薬、用意してもらうことはできるか？」

　薬1本につき美少女、あるいは美女と1発。

　そんな交換条件はどうだろうか？

　あなたが冗談半分で提案する。

　すると、モモが少し考え込むような仕草を見せた。

　まさか、美少女か美女を用意してくれるのだろうか？

「……その美少女か美女って言うのは、ちょっと薹(とう)が立っててもいいかな？」

　あなたの守備範囲は0～100だ。なんの問題もない。

　まさか、本当に美少女か美女を紹介してくれるのだろうか。

　冗談でも言ってみるものだ。あなたはウッキウキである。

「それもう守備範囲って言わねぇよ。無差別って言うだろ」

「一応100歳以上は守備範囲外ってことですから……」

「100年も生きる人間居ねぇんだよなぁ……」

「言われてみればそうですね……」

　ウッキウキのあなたはそれを華麗に聞き流していた。

　モモが報酬を支払ってくれる日が楽しみである。