あなたはエルグランドの冒険者だ

14-024

　およそ、10分ほどか。

　聚楽氏が攻勢に転じておよそ5分。

　その頃にあなたの剣があなたの手から弾かれた。

　身体能力の衰えている今、疲労すればさらに身体能力は衰える。

　剣をグリップし続ける握力にも事欠くほど疲労したのだ。

　あなたは手から消えたシナイを認識し。

　目の前で悠然と佇む聚楽氏を認識し。

　それから、あなたはその場に崩れ落ちた。

　自分のすべてが欠片も通用しなくて。

　なにもかもすべてをいなされ、なにもかもすべてを通され。

　あなたの培ってきた剣技、経験、そのすべてが劣ると示され。

　あなたは自分の弱さに打ちひしがれていた。

「ああ……実力伯仲に見えたのに、やっぱりお父様の方が強かったんですね……」

「完全に互角にしか見えなかったんですけど」

「でも、クライアントが絶望し切ってるところを見るに、完全に敗北したみたいですよ」

「たしかに、CGが回収できそうなくらい絶望顔してますが……」

　まぁ、あなたは元々魔法剣士だし。

　そもそも剣技にそこまで自信があったわけでもないので。

　自分の根幹を否定されるほどの絶望ではないが……。

　やっぱり、何十年となく振り続けて来た剣技が劣ると示されるのは、堪える……。

　ソーラスのセリナに負けたこともあったし。

　たとえばジルやコリント、ハウロとの試合には負けることもあったが。

　ここまで完膚なきまでに打ちのめされたのは随分と久し振りだ。

「稀人(まれびと)よ。よい剣であった。そなたの研鑽(けんさん)、真摯な努力の積み重ねが伺える実直な剣技であった。弛まぬ研鑽なくしてあの剣はなかろう」

　聚楽氏がそのようにあなたを称えてくれたが。

　それがミリも通用しなかったのは普通に悲しい。

「改善点と言えるようなものはない、そなたの剣技は機と猛攻にある。より多数の実戦経験を重ねるほかあるまい。すでにそなたは円熟した剣士ゆえ、そのように言うほかない」

　そして、そのまま聚楽氏はあなたにアドバイスまでして来た。

　まぁ、内容自体はすごくありきたりだったが。

「うーん……お母様が普通に負けるの、やっぱ見てて気分よくないです……お母様、勝ってくださいよ」

　カル＝ロスに悲しそうに言われてしまった。

　しかし、勝てと言われて勝てれば苦労はない。

　純粋な剣技で聚楽氏に勝つのは無茶無謀だろう。

　これが冒険中の殺し合いならなんとしても勝つが。

　さすがに剣技の試合中になんでもありで殺しに行ったら問題だ。

「まぁまぁ。うちのお父様は物凄いピーキーな性能してるので、実際の殺し合いならクライアントの勝ちだと思いますよ」

「そうなのですか？」

「稀人の具体的な戦術を知らぬゆえ、なんとも答えられぬ」

「カル＝ロス。クライアントならどう戦います？」

「小手調べに30倍速くらいに加速して切りかかってくるか、『魔法の矢』の連射ですね」

「お父様、どう戦います？」

「30倍の速さで剣戟を撃ち込まれる程度ならば防ぐのは容易いが……純粋に30倍の速度で行動されては、振った剣を戻す前に追撃が入る。2撃目を防ぐ手立てがない。魔法は普通に当たるので死ぬであろうな」

「だ、そうです」

「意外と公方様って脆いんですね……」

　そんなお手軽に勝てるんだ……あなたは驚いた。

　じゃあ、今度はあなたが加速ありでやってみてもいいだろうか。

　10倍速くらいしか出せないが、やってみたい。

「まぁ、そのくらいならよいが」

　そう言うわけで、第2ラウンド開始。

　試合開始と同時、あなたは加速する。

　今のあなたは精々10倍速程度にしかなれない。

　が、それは逆に言うと常人が1歩歩く間に10歩歩けるということ。

　常人の1秒があなたの10秒に相当する速度で動ける。

　あなたが周囲を見渡すと、全員がのろのろと動いている。

　聚楽氏の方へと駆け寄り、あなたは剣を振るう。

　右上から、左下へと切り抜ける剣戟だ。

　聚楽氏がのろのろとした動作でシナイを構える。

　それはあなたの剣戟との間に間に合わせる動作だ。

　そして、あなたの剣が聚楽氏の剣と接触し。

　それは驚くほど滑らかな動作で捌かれていく。

　10倍速なのに普通に対応して防ぐとかどうなってるんだ……。

　あなたは思わず戦慄した。

　だが、そこからは先ほどとまるで違った。

　防がれたなら、のんびり剣を振ってる場合ではない。

　あなたは聚楽氏の剣から剣を離し、今度は聚楽氏の足を叩く方向へ。

　聚楽氏の剣があなたの剣を防ぐべく伸びて来るが……。

　10分の1と言うのろのろした速度では、間に合わない。

　あなたの剣は聚楽氏の向こうずねにクリーンヒットした。

「ぬぅー！　弁慶の泣き所は痛い！」

「あー、お父様負けちゃった」

　聚楽氏が向こうずねを抑えながら転げ回っている。

　試合なのでそこまで本気で殴ってはいないのだが。

　10倍速でぶん殴ったので普通に物凄い威力が出ていた。

　3割の力で殴っても、10倍速で殴ったら本来の3倍の威力だ。

「え……その計算あってるのかな……」

「衝撃力は速度の2乗に比例だから……」

「3割で、10倍で……つまり……つまり？」

「3割は30パーセントだから……それが、10倍で2乗で……100倍？」

「すると、3000パーセント……3000パーセントってどれくらいですか」

「30倍……であってるのかな？」

　カル＝ロスらが不安げに計算をしているが。

　そのあたりのことはどうでもいい。

　3倍と言うのもフィーリングで適当に言っただけだし。

　なんと言うか、聚楽氏のものすごいピーキーさと言うか。

　技量は間違いなく超人的なのだが……身体能力があまりにゴミ過ぎる……。

　あなたは10倍速で行動できるわけだが。

　身体能力も純粋に猛烈に高いので、肉体を動かす速度自体も速い。

　なので、仮に聚楽氏が今のあなたと同等の身体能力があれば。

　10倍速で動けなくとも、10倍速の戦士と戦える剣速を叩き出せるだろう。

　それがまるきりできないということは。

　おそらく、聚楽氏の身体能力は一般市民と大差ない。

　あんだけ技量あってなんでこんな身体能力が粗末なんだ……。

「まぁ、1勝1敗で引き分けと言ったところで……クライアント、汗だくですから、お風呂にご案内しますよ」

　そう言われ、あなたは自分が汗だくなことに気付いた。

　先ほど、聚楽氏との10分の試合は壮絶なものだった。

　あなたは自身の持てる身体能力を振り絞って、全身全霊で戦った。

　そんなことを10分もやってたらそりゃ汗だくにもなるか。

　あなたは秋雨の申し出に頷いて、風呂に向かうことにした。

「あぁ～……こちらの家のお風呂は最高なんですよね。湯船は広い檜(ひのき)風呂だし、お湯はなんと源泉かけ流しの温泉ですし。まぁ、さすがにボイラーで沸かしてはいるらしいのですが」

　療養中の今、入浴中の介助に『アルバトロス』チームの誰かがついてくれる。

　そして、その役目は大体の場合でカル＝ロスが担っていた。

　今日もその例に漏れず、あなたはカル＝ロスと共に入浴をしていた。

　木製の湯船はよい香りがするし、溢れ出すお湯はやや緑がかっている。

　カル＝ロスの言う通り、これは間違いなく温泉だった。

「まぁ、あんまり長湯しても悪いですし、汗を流して体をあっためたら上がりましょうか」

　あなたは頷いた。

　しかし、この心地よい風呂は堪能したいところだ。

　今日は泊めてもらって、ゆっくり入らせてもらおう。

　突然で迷惑かもだが、最悪は庭で野営するので許容してもらおう。

　しばらく体をあっためてから上がり、あなたはユカタなるものを着ていた。

　この国における伝統的な衣服で、現代では寝間着として使われているものだとか。

　木綿地のなめらかでひんやりした感触が心地よいし、体を締めなくて楽でいい。

「お母様に浴衣が似合わな過ぎてマジで笑う」

「浴衣は胴長短足じゃないと似合わないですからね……」

「クライアント、スタイル抜群だからなぁ……」

　割と心地よくて気に入ったのだが。

　カル＝ロスを含め、そのように酷評されてしまった。

　まぁ、たしかにカル＝ロスに比べて不格好な姿に見えるが……。

「ともあれ、麦茶どーぞ」

「うちわです。よかったら使ってください」

　秋雨と一二三が湯上りにとそんなものを用意してくれた。

　あなたはありがたくムギチャで喉を潤し、ウチワで顔を扇ぐ。

　湯上りの上気した肌が冷える感触が心地いい。

「縁側は風が気持ちいいですけど、うっかりお昼寝とかはしないようにおねがいしますね」

「2人とも寒さに強いんでしょうけど、風邪引きますからね」

「はいはい。寝やしないですよ」

「寝るなら布団敷きますから、言ってくださいね」

　あなたは頷いた。

「じゃ、ゆっくりしててください」

　そう言って、秋雨と一二三がどこかへ引っ込んでいった。

　ここは秋雨の実家だし、一二三は家族で修行に来ているところだ。

　まぁ、やることはいろいろとあるのだろう。たぶん。

「ふあーあ……お風呂上りって気持ちいいですよね」

　カル＝ロスがそう言いながらあくびをする。

　あなたは膝においでと促す。

「わーい、膝枕らー」

　カル＝ロスは速攻であなたの膝に懐いてきた。

　あなたは苦笑しながらもカル＝ロスの洗い立ての髪を撫でた。

　ドライヤーとか言う便利な道具で乾かしてあるので、滑らかな触り心地だった。

「きもちいー……」

　それから、しばらくゆっくりしていると。

　やがてカル＝ロスの寝息が聞こえて来た。

　あなたはカル＝ロスに『ポケット』から取り出した毛布を掛けてやった。

「む。午睡の最中であったか」

　そうしていたら、聚楽氏がやって来た。

　どうやら彼も汗を流したようで、洗い髪が濡れていた。

　彼はそのままあなたの横にすとんと座った。

「稀人よ。そなたも難儀な使命を負うているな」

　聚楽氏の黒い透徹した瞳があなたを見ている。

　なんだか、吸い込まれるような綺麗な瞳だ。

　聚楽氏を見ていると、なんだか変な気分になる。

　こう、大きい穴を見ている時の不安感みたいな……？

　あるいは、狭いところに身を押し込んだ時の安心感みたいな……？

　矛盾した感情が同時に押し寄せて来る、不思議な気分だ。

「私は魂の扱いというものに一家言ある」

　突然なんの話だろうか。

　しかし、魂の扱いにはあなたも興味がある。

　人体練成をすると魂はどっかから湧いて来たりするし。

　なんやかんや死霊術で魂を容器に入れたりとかできるし。

　扱う術自体はあるが、魂というものを理解しているとは言えない。

　それに一家言あるというなら、なんかしらの知識は期待できるかも。

「その私の目から見て、そなたの魂はきわめて特殊だ」

　あなたの魂が？

「人の魂というのは多かれ少なかれ欠けている。完全無欠な魂の人間はおらぬ。これはまぁ、完全無欠なれば魂そのもので存在できるゆえ、肉の身を持つヒトには宿らぬゆえな」

　そのあたりの理論自体が初耳だが……。

　魂ってそもそもからして欠けてるものなんだ……。

「だが、そなたの魂は殊に大きく欠けている。只人(ただびと)なれば魂が1割を超えて欠けることはない。それ以上欠ければ、生きてゆけぬからだ」

　で、あなたの魂はどれほど欠けているのだろう。

「3割ほど欠けておるな」

　めっちゃ欠けてるじゃん……大丈夫なのだろうか、それ。

「まぁ、普通ならば死産するか、流産するかだが……そのあたりはエルグランドの理ゆえであろうな。蘇るのであろう？」

　あなたが産まれた直後に死んだとは聞いていないが……。

　逆を言うと健やかに育ち切ったとも聞いていない。

　もしかしたら、生まれた直後に死んだことがあったのだろうか。

「その特質は、おそらくそなたの父母にあろう。そなたの父母、人ではないな」

　あなたは頷く。あなたの父は妖精だ。

　魂を持たぬ、魔法生命に近い存在。

　自然の結実とも言える神秘的な存在だ。

「そなたの魂はそなたの母より全面的に継いだものか……得心がいった……」

　それで、どういう趣旨の話なのだろう。

　3割も欠けていると、なにか致命的な問題があるとか……？

「まぁ、人格が破綻したりするが、些事であろう。私も7割5分ほど魂が欠けておるが、このように大過なく生きている」

　聚楽氏も滅茶苦茶に欠けてるけど大丈夫なんだろうかそれ。

　って言うか、2割5分しかないなら聚楽氏の方が欠片側なんじゃ。

　まぁ、聚楽氏はちょっと変わっているが、それなりにまともだ。

　2割5分しか魂なくてこれなら、7割もあるあなたは問題ないだろう。

「神の意志とは計り知れぬものであるが。そなたがそのような魂を持ち、難儀な使命を負うたことにも、理由があるのであろう。あるいは、そなたの出生にも神の意志は関与するやもしれぬ」

　その可能性は決して否定できないものだろう。

　だが、たとえそうであるとして、それに従うかは別だ。

　神がどうこういったところで、あなたの意志はあなたのもの。

　それを好き勝手しようなんておこがましいにもほどがあるだろう。

「ふむ。そうか。どうやら、私がとやかく言うことでもないようだ」

　聚楽氏はそのように笑った。

　それで、魂の話はどんな趣旨なのだろう。

「私にはそのあたりの情緒はわからぬのだが、人がなにゆえ他者に惹かれるかは、魂の欠落も影響がある」

　ほほう？

「運命の相手とは、魂の欠け方が似ているか。あるいは、欠けをおたがいに補完できる相性のよさであるという」

　それはずいぶんと美しく聞こえる話だった。

　魂からくる相性のよさは、まさに運命と言える。

　あなたも叶うことならそんな相手に会ってみたいものだ。

「ふむ、そなたも鈍いな」

　なにが？

「そなたの魂は3割ほど欠けている。私の魂は只人の2割5分しかない。パーセンテージで言うなれば、そなたの魂は70パーセント少し、私は25パーセントほどしかない」

　ふむ……ふむ？

　70パーセントに、25パーセント。

　足したら95パーセント……いや、あなたの魂はもう少しあるらしいので、それ以上か。

　……もしかして？

「うむ。統計的に見て、そなたと私は運命の相手にあたる」

　へぇ……そうなんだ……。

　それで？

「懸想されても困るゆえ、先んじて懸想せぬよう釘を刺しておこうと思った」

　なるほど、たしかにその気持ちは分かる。

　自分で言うのもなんだが、あなたは美しい容貌の持ち主だ。

　そのため、男に一目ぼれされたりすることも普通にある。

　だが、あなたにとってそれは普通に迷惑なことだ。

　懸想されること自体はべつにいい。振り向くこともないので。

　だが、それで逆恨みとかされると……すごく困る……。

　だから感情が積み重なる前に釘を刺すことはあなたもやる。

　聚楽氏もそれをやっておこうと、そう言う気持ちはわかる。

　だが、あなたは女しか好きではない。

　だから男の聚楽氏に懸想する心配はない。

　問題ないので安心して欲しい。

「そうか。ならば私も心安らかでおれるというもの。そなたには無用な気遣いであったな」

　聚楽氏がほっとした顔でそう頷く。

　しかし、普通男が女に懸想されたら嬉しがろうものだが……。

　あなたなら間違いなく大喜びでそのまま抱くし。

「私にはその手の情緒がわからぬ。なにより、私は生来的に不能なのだ」

　なるほど、それはたしかに困る……。

　女で不感症でも手はいろいろあるが。男で不能は物理的に入らない。

　懸想された上で不能だから相手できないなんて話になったら、女側がキレそう。

　そう言う理由で聚楽氏は予防線を張ってきたわけだ。

「うむ、安堵した」

　あなたも安堵した。

　運命の相手だから付き合おうとか言われても困ったので。

　あなたと聚楽氏はそのように笑い合った。