「ん？ここは？」
俺は今、薄暗い路地裏で１年前まで普段着だった格好でぼんやりと立っていた。
と、言うのも、大学で就活中に健康診断で癌が発覚。若いせいか進行も早く、治療もむなしく病室で寝たきりになっていたはずだったからだ。
現在の俺の格好は無地の長袖シャツにポケットの付いたベストにジーンズ、それとベルトに付けたホルダーにスマホとイヤホン、ジャーキー。後ジーンズのポケットに財布が入っているのみで、１年前良くしていた格好だ。
疑問もそこそこだが、今はなによりこの健康体がうれしい。自分の足で歩けるどころかとても体が軽いのだ。癌が発覚するまではオタをやりながら厨二病の延長で体を鍛えていた。趣味も高じればなんとやらと言う奴だ。
胡散臭い路地裏でニヤニヤしながら肩を回したりピョンピョン跳んで体の調子を確かめていると、奥の方で何やら物音がした。
ドサッと言う何かが崩れ落ちる音。面倒な臭いがするが、ここは生憎脇道が無く、不幸中の幸いなのは室外機やらビンケースの山で体を隠せると言うことだ。
そっと物陰から覗くと、手術着のようなものを来た線の細い男がこちらに背を向けてなにやらごそごそしている。
その髪型はどこかで見たことがあるな、と感じながらも一部始終を観察していたが、どうやら服を剥いでいるようだ。
元来俺は空気が読めない。つまり、死体から物品を剥いでいるこの状況に対して理解が追いつかないのもあったが、頭の半分は他人事だったので冷静でもあった。
完全に動かない制服の男の制服を剥いでそれを身に着けていく細身の男、路地裏のあちら側と死体を気にしていてこちらには完全に気が付いていない。制服と言いどこかで見たことがあるんだが……。
そして全て着終わった男が胸のポケットに入っていた（らしい）手帳？証明書？を見て―――――。
「速水厚志。今日から僕は速水厚志だ」
ガンパレの世界かよ！？
健康体に戻って有頂天になってた俺はその言葉で絶望のどん底へ叩きつけられながらも、特にめまいとか起こさずに凍り付いてたおかげであっちゃんから気づかれずになんとかやり過ごすことが出来た。
しかしいくら健康体とはいえ俺の体は無調整の第一世代。速水のあっちゃんが第六世代だとすると、このまま戦場に迷い込んだら死亡確定である。街中が戦場だったりするし。だがまだ希望はある。
高機動幻想ガンパレードマーチ。通称ガンパレの一週目の主人公は速水厚志だが、あくまで彼は本作のヒロイン（誤植にあらず）であって、ヒーローである芝村舞は第一世代が死ぬほど頑張って本来全身骨折や内臓破裂するようなウォードレスや士魂号などを使いこなしていた。なので藁ほどの希望だが、俺も死ぬほど頑張ればこの先生き残ることはできるはず。せっかく手に入れた健康体。あの病室での毎日よりずっとマシなので、多少の肉体改造も辞さない。
方針は決まった。ここの近場で問題児が集まる５１２１小隊に紛れ込むのだ。１５年位前の知識だが名作だったので、まだ覚えている原作知識はあるし、内情が分かれば他より生存確率が高い。何より問題児が集まる部隊なので俺が紛れ込むと複数から探りを入れられるだろうが、それを差し引いてもメリットのほうが高い。整備兵の士気さえ維持してれば故障率の高い人型戦車でも高いレベルで運用できるし。
結論が出たので、まず裸の死体を隠すことからはじめた。こいつが脱走兵かもしれないが、少なくともこいつを探しに来る奴は居ると思う。もはや身元不明の死体だが、最後に俺の役に立ってもらおう。
ここは室外機が複数置かれていて、表通りに近いほうにビンケースが置かれている。なので死体をまず室外機の間に体育座りの格好で押し込み、俺はさらに奥の室外機と柱らしき壁の角に身を潜めた。
ここからがこの世界に来てから最初のハードルだ。財布を持っているがおそらく使えないだろうから実質無一文だし、多目的結晶は多目的リングなどや身分証明書を持っていないため、捕まったらモルモットの可能性が高い。クローンじゃない第一世代とか貴重ってレベルじゃないらしいし。
じっと身を潜めてから何時間経っただろうか。死体を隠した後、スマホの電源を入れてみたら１９９９年になってた。日付以外は俺が収集した音楽データや画像、日常での無駄知識など、特に変わらなかったので非常時に鳴り出しても困るし電源を切っておいた。時計はスマホに依存してたのでそのせいで分からない。
体内時計だけで、ジャーキーをちびちびかじり飢えをごまかす。ジャーキーは塩っ気が強いのでかなり飢えてきたら気付けのようにかじる。
さらに一昼夜経った。空腹は感じていなかったが、健康体になっただけで食事は病院時代の点滴だったのか催さなかった。いや、一度だけ小の方が来たので、ビンケースの裏で臭いを撒く意味で足しておいた。一般人なら臭いを忌諱して近寄ろうとはしないと思う。従業員が掃除を始めたらピンチだが。
それから数時間。月の位置もかなり低くなって夜明け前に差し掛かった頃、ようやく事態が動いた。警邏なのか分からないが、兵が来たのだ。幸い手分けしてこの死体を捜しているらしく、一人だ。
音を立てないようにゆっくりと立ち上がり、息を殺す。気配も消せてるといいなと、むしろそれが自然であるかのように無音で佇む。サバゲで待ち伏せするときに身につけた手だ。
今兵が死体が反応が無い上に裸で座り込んでいるのを怪訝に思ったのか近寄ってくる。足音が死体の前で止まり、声をかけても反応が無いのをさらに訝しんだのか肩をゆすろうと左手を肩にかけようとしていた。
そっと観していた俺は、兵が死体に触る瞬間に腕を首に巻きつける。学兵だったのか、抵抗が雑で右手に薄暗くてよく分からないものの武器を持っていたが、俺の手が手首を捻って武器を取り落とさせた。左手は死体に触ろうとしていてそちらに伸びていたが、俺の腕が巻きつけられたのを察知して咄嗟に引き剥がそうとしていた。
だがそのまま俺は腕で絞め落とす。本当は首筋に一撃入れて失神されるのにあこがれたが、あれよりこっちのほうが得意だったからしょうがない。何より絞め落とされた経験もあるので要領は得ている。
痙攣し、抵抗出来ずに窒息したのを確認。脱糞されなかったのは幸いだ。武器は拳銃だった。あぶねえ。
その後、学兵さんからあっちゃんと同じように一式剥いで、裸にしたところで首の骨を折る。闘病生活で一時は悟りを開いたかのような感じだったが、末期になって見苦しく生に執着していた。そのせいかもはや俺は自分の命が最優先で、他人の命など二の次になっていた。
死体がひとつ増えたところでその場で学兵の服をシャツの上から羽織っていく。学兵のサイズが大きいのでごまかせるし、ここで服をどうにか隠さないとばれる危険性が高いと判断した。
後は最後の仕上げとして、学兵さんが所持していた私物を思われるナイフで多目的リングを着けてる方の手首を切断。スッと切れ込みを入れる。そこから丁寧に筋を切って、血が飛ばないように注意しながら肉を切断していった。
骨に到達したところで、ナイフを折る勢いで峰を布越しに全体重を乗せ切断した。間接の軟骨部分が潰れ、改めて嫌な感触が手に残る。
これでリングを手に入れた。結晶のほうじゃなくて助かったと思う。結晶だったら移植手術とかしなきゃいけないんじゃないかなと漠然と思った。
こうして必要なものは全部手に入ったし、時間も足りないが最後にやるべきことがある。
学兵さんの顔面を破壊して認識を困難にしなければならないのだ。
この世界の科学力はクローンを作れるくらいには進んでいるので意味が無いかもしれないが、もし、人類も「消耗品」として考えられているのならば捜査は甘くなる。はず。
正直気が進まない。でも、モルモットは嫌だし、元の世界に帰れるかも分からない。帰れたとしても、それが癌に冒された末期の体だったとしたらまだこちらの世界のほうがマシだ。
希望があるとしたら岩田の中の人などと接触するしかないと思うが、来須の方はどうやって別の世界に渡ったのか分からない。それも自発的になのか偶発的になのか、そこまで覚えてないし偶発的にだったら何年待つのかも分からないのだ。
新井木は来須のおっかけだったのでどうにかなりそうだが、確証がない。何よりこの先友好的に接することが出来るかどうかすら分からないのだ。不確定要素が多すぎて現段階ではどうしようもない。
まずこの世界での地位を安定させなければいけない。だから必要なことは嫌でもしなければいけない。そう思わないと握ったナイフを取り落としてしまいそうだ。
血生臭くなって来たこの路地裏で、先ほど使った布とその余りを学兵さんの顔に巻く。ちなみにこの布は学兵さんの肌着とパンツだ。
そして、ナイフの柄頭で何度も殴打する。ハンマーに布を巻いて殴ると音が漏れにくいと聞いたことがあったので真似してみた。
少なくともパンツの上に肌着を被せたおかげか血はそれほど飛び散らずにぐしゃぐしゃに出来た。後は布を剥ぎ取って室外機の裏にでも放り込んでおこう。
これでまだ終わりではない。ようやく準備が整った。俺はその場から見た目だけ何食わぬ顔で速水厚志の出て行ったのと反対の方向の路地へ歩き出した。
リハビリも兼ねてるのでゆっくり書きます。