悪魔の実 Sレア

【番外編】私はウタ。歌と海賊が嫌いです。

　最初に会った時のことを、私はよく覚えている。

　劇場に私はいた。普段は島の外側にいる。この島を歩くたびに、歌のことを思い出すから。でも、あの日は特別な日だった。

　だって、シャンクスたちに捨てられた日だったから。

　あの日の出来事がずっと、頭から消えない。忘れられない。国は燃えて、高らかに笑っていた。私を騙して、アイツらは私を捨てたんだ。でも、それも日が経つごとに変わっていって、虚しさだけが残った。

　それを忘れたくなくて、私はこの日に劇場に来る。

　そんな時にアイツは来た。

「ここに歌手はいないか？」

　まさか、そんな人が来るとは思わなかった。

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がわずかに軋んだ。

「……いない。そんな奴」

「そうか。君は、歌わないのか？」

　その一言で、心の奥を指で弾かれたような感覚が走った。

　怒りでも、拒絶でもない。ただ、触れられたくなかった場所を、正確に踏まれた。それだけ言って、視線を逸らす。

「……やめたの」

　それで、十分だった。

　歌えない、じゃない。

　歌わない、でもない。

　──やめた。

　自分の意思で、切り捨てた言葉。

　もう戻らない、と自分に言い聞かせるための言い方。

　彼は、すぐには何も言わなかった。

　けれど、それは重苦しいものではなく、むしろ踏み込まないための間だった。

　私は彼を見なかった。視線は、劇場の床、割れた石材、剥がれ落ちた装飾へと落ちていく。

　まるで、過去を一つずつ数え直すみたいに。

「……そっか」

　間の抜けたくらい、素っ気ない返事。慰めも、励ましも、正論もない。拍子抜けするほど、何も背負わせてこない言葉。

　思わず、彼をちらりと見た。

　どうせ、ここから何か言う。そんな警戒を含んだ視線だったと思う。

　でも、彼は続けなかった。言葉に熱はなかった。諦めでも、悲嘆でもない。ただ、「そうなんだな」と事実を受け取っただけの声音。

　結局、あっさり彼は帰ってしまった。

　彼の足音が完全に消えてから、私はゆっくりと息を吐いた。

　劇場に戻った静けさは、胸の奥まで染み込んでくる。

　誰もいないはずなのに、さっきまでの会話だけが、空気に残っている気がした。

　変な人だ。

『歌いたくなったら、教えてくれ』

　彼の言葉が、遅れて胸に触れた。

　歌え、とも。歌うべきだ、とも言われていない。

　ただ、歌いたくなったら。

　何も解決していない。何も救われていない。

　それなのに、胸の奥で固まっていた何かが、わずかに軋んだ。

「……めんどくさ」

　大好きだった歌を歌わないと決めた癖に、たまたまあった人の言葉で揺らいでいるのか。くだらない。もう会うことも無いだろうし、忘れよう。

　立ち上がり、劇場を見渡す。

　壊れたままの景色。過去のままの場所。

　それでも。ここに来た理由が、歌だけじゃなかったことが、少しだけ引っかかっていた。

　会うつもりはない。話す必要もない。そう思いながら、私は一度だけ、入口を振り返る。

　誰もいない。

　けれど、歌を憎む理由の奥に、“歌わなくても存在していい”という、知らなかった選択肢が、静かに残っていた。

　私はその感情に、名前をつけないまま、ゆっくりと背を向けた。

　なのに──

「よっ。今日もいい天気だな。絶好の引きこもり日和だ」

　アイツは、また来た。

　軽くて、緊張感がなくて、真剣な空気を壊すことを、何とも思っていないみたいな声。

　近づいてきて、勝手に喋って、何かを変えようとするでもなく、かといって、放っておくわけでもない。

　軽い口調。いつも通りの、どこかふざけた声音。

　でも──それだけで、胸の奥に溜まっていた不安が、すっと引いていく。

　ジェムは気づいたのか気づいていないのか、いつもの調子で隣に腰を下ろした。

「今日の奴も自信作だ。食べてみてくれ」

　パンケーキを褒めてから色々料理を作ってくれる。私のために作ってくれてるのが嬉しかった。ゴードンも作ってくれるけど、健康に気を遣ってくれた食事が多くて、甘いものとかはあまりなかったから。

　そう。お世話をしてくれているんだ。なのに、私は何も、何もしていない。何も出来ない。

「……まぁまぁ」

「そっか、良かった」

「……まぁまぁって言った」

「君のまぁまぁは上手いってことだろ？ 最近わかるようになった」

「……知ったみたいに」

　──この人は、何がしたいんだろう。

　歌の話をしなければ、無理に慰めないし、励ましもしない。

　ただ、そこに来て、くだらない話をして、あと、ケーキとかいろいろ作ってくれて、それはすごい美味しかった。私が黙っていても、気にしない顔をしていた。

　それが、少しだけ、怖かった。

　期待されないことに慣れていなかったから。

　何も求められない距離が、どう扱えばいいのか分からなかった。

　でも──

　いつの間にか、私は彼が来る時間を覚えていた。

　シャンクスたち、ゴードン、ルフィもか、男の人、それも全く知らない人と話すなんて久しぶりだった。今の私が誰かと話したいと思えないけど、話してくれるのは、退屈な時間を埋めるのに好都合だった。

　風の向きとか、足音の癖とか、今日はどんな変な話をしてくるんだろう、ってこととか。今日は何を作ってくれるんだろうか？ とか……それが1番大きいかも。

　何もしない私に、彼はずっとそばにいてくれた。何も聞かずにいてくれた。だから、つい、聞いてしまった。

　──歌わない私でも、来る？

　そう聞いた時、彼は、迷いもなく言った。

　──ああ、来るよ。

　だから、気になった。この人はどんな人なのだろうと。

　相変わらず、おちゃらけている。

　軽口ばかりで、真面目な話を避けるみたいに笑う。

　でも、知ってしまった。

　あの人が、何度も死にかけたこと。怖いままで、前に立ってきたこと。傷つくことを今でも恐れていること。

　それなのに、私の前では、怖がることを否定しない。

　ただ、「選ぶのは私だ」と言ってくれた。

　それが、今の彼への想い。

　尊敬でも、憧れでも、まだ、名前をつけられるほどのものじゃない。

　でも──

　彼が傷つくかもしれない場所に、私が原因で立つことになるのなら。私は、歌わなくても、逃げずに、そこにいたいと思った。あの人が、怖いままで立ったように。

　だから私は、今日も考える。

　ジェムが来る時間に、ちゃんと、ここにいようって。

　それだけでいい、と初めて思えたから。

　────

「……私さ」

　言葉が、自然とこぼれる。

「歌がないと、空っぽなの。歌以外、何も出来ないから」

「そうなのか？」

「でも、歌うと……思い出すの。嫌なことばっかり」

「だろうな。なんとなく察するよ」

　ルフィだったら、きっとこうは言わない。

「細けェこと考えんな！」って、笑って終わらせる。

　それはそれで、救いだった。

　でも──今の私には、ジェムの言葉が深く沁みた。

「……それでもさ。歌が嫌いになったわけじゃないんだろ？」

　胸が、きゅっと縮む。

　嫌い、ではない。ただ、怖いだけ。それを、どうして分かったんだろう。

「嫌いだったら、こんな顔しねェよ」

　冗談みたいに言うのに、目は真剣だった。

　ルフィにも、そんなところがあった。いつもガキンチョな癖に、妙に鋭い。でも、嫌じゃなかった。むしろ、そのことが少し嬉しい。

「無理に歌わなくていい。でも、無理に嫌いにならなくてもいい」

　ジェムは、私の方を見ずに言った。

　逃げ道を、ちゃんと残すみたいに。

「歌うかどうかは、君が決めりゃいい。誰のためでもなく」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で何かがほどけた。

　ルフィは、私を引っ張ってくれる人だった。

　前だけを見て、手を引いて、「行こう！」って言う人。

　ジェムは、隣に立つ人だ。

　立ち止まる私を急かさず、同じ景色を見る人。

　どっちが正しいとか、じゃない。

　でも──

「……ジェムってさ」

「ん？」

「大人だよね」

　思ったまま言うと、彼は一瞬だけ目を丸くしてから、苦笑した。

「褒めてんのか、それ」

「うん。たぶん」

　ルフィは、ずっと子供みたいだった。それが、強さだった。

　ジェムは、大人っぽい。傷つくことを知っていて、それでも笑う。

「大人ってのはさ、怖いもんが増えるだけだぞ」

　それでも、その声は軽い。

　怖いものを知っているのに、私にそれを押し付けない。

　それが──信頼できる、ということなのかもしれない。

　胸の奥で、ジェムへの距離が、確かに近づいたのを感じた。

　ルフィとは、違う。

　でも、どこか重なる。

　そして今の私には──この人の隣が、ちょうどいい。

　そう思ってしまった自分に、少し驚きながら。

　私は、久しぶりに小さく笑った。

　──── 　

　ジェムが来てかなりの月日が経った。

　それは、いつもの時間だった。

　海から吹き上げる風の向きも、波の音の間隔も、全部、知っている。

　この崖の上で待つ時間は、もう日課みたいなものになっていた。

　──今日は、少し遅い。

　ジェムは、遅れる時でも何か言ってから来るし、仕事がある時はいつも言ってからいなくなる。ふらっと消える人じゃない。

　私は、岩に腰を下ろしたまま、膝を抱えた。

　空は明るい。嫌な天気じゃない。それなのに、胸の奥が落ち着かなかった。

「来ない、のかな」

　独り言が、風にさらわれる。

　もう私に飽きてしまったのだろうか？ それとも、やっぱり歌を歌わない私を嫌いになったのだろうか？ そういう不安が増していく。

　その時だった。

「シクシクシク。悲しいですね、悲しいですね」

　背後から、聞いたことがない声に心臓が跳ねた。

　慌てて振り返ると、そこに“知らない人”が立っていた。

　細く長い体。黒いコート。シルクハットに日傘を刺した男だった。その肌は、生きているのか不思議なほど真っ白な色。そんな彼が、涙を流し背後に立っていた。

「……だ、誰？」

　私は、無意識に一歩、後ろへ下がった。

「ああ、ここで起きた悲(・)劇(・)が、惨劇が、彼らの無念が、私には分かる。涙無しには語れません！！ シクシクシク！！」

　問いに答えてもらえず、更に涙を溢れさせる男。どうして良いのか、戸惑っていると、男がピタリと体が動くのをやめた。

「あなたが、トットムジカを呼び起こせる姫ですね？」

　私の問いには、答えず、それよりも当たりを見渡し誰かを探している様子。

「……とっとむじか。何、それ」

「今日はあなたにお礼を言いにきたのです」

　先ほどから会話が一方通行で、こちらの話を全く聞く気がない。言いたいことだけを言って来る。ジェムとは真逆の人間だ。

「私は、人の悲しんでいる姿を見ると、辛いのです。悲しいのです」

　男はそう言って、頬を伝う涙を指先で拭った。だが、その仕草はどこか芝居がかっていて、本当に悲しんでいるようには見えない。むしろ、その言葉とは裏腹に、声の奥にかすかな高揚が混じっていた。

　私は言葉を返せなかった。何かがおかしいと、本能が告げている。男は一歩、近づき、傘の影に隠れていた目が、わずかに細まる。

「ですが、それ以上に──安心するのです」

　その一言で、空気が冷えた。

「……そんなわけないでしょ。性格悪い」

「そうですか? 自分より不幸な人間がいる。自分より壊れている人間がいる。自分が辛い人生を送っていても、コ(・)イ(・)ツ(・)よ(・)り(・)は(・)マ(・)シ(・)だ(・)と(・)、そう思えるだけで、人はどれほど救われるか」

　男は優しく、諭すように、ゆっくりと、距離を詰めてくる。

　その言葉に、胸の奥がざわついた。思い当たる節が、ないわけではない。だが、それを言葉にされることに、強い嫌悪が生まれる。

「嫌、来ないで」

「否定しなくてもいいのですよ」

　さらに一歩。

「歌えなくなったあなた。過去に縛られているあなた。あなたが歌を歌わないのは、自分が他者より劣っていることを自覚してしまうから」

　言葉が、鋭くなる。

「自分が落ちた人間だと自覚する」

「違う！」

　怒鳴りつけるかのようにはっきり否定する。だが、男は嬉しそうに頷く。

「ええ、違うのでしょう。あなたはきっと、そう言うべきなのです」

　男の声は柔らかい。だが、その柔らかさが、かえって逃げ場を奪う。

「人は皆、そうやって自分を守ります。とても正しいことです。とても──哀れですね」

　呼吸がどんどん浅くなる。

　胸の奥に触れられているような、不快な感覚。見透かされているのではなく、“言葉で形にされてしまう”ことへの嫌悪。

「うるさい、うるさい、うるさ──っ！？」

　視界が、揺れる。そして、男に口を手で塞がれた。

　その瞬間、私の脳裏にあの日の光景が、脳裏をかすめる。

　あの日、大切な人に裏切られ、燃え盛る街、滅びた国、止められなかった声。届かなかった歌。崩れていく人たち。

「炎。叫び声。逃げていく船」

悲(・)し(・)い(・)気持ちが私の中で溢れてくる。忘れようとしていた、あの日の思い出が、今、まさに起こっているかのように、私の心を乱していた。

「あなたは見た。赤髪海賊団が、あなたを置いていった瞬間を。あなたが笑わなくなった理由。歌が怖くなった理由。全部、そこにある」

「やめて……」

　視界の中で、人々が倒れていく。苦しむ。もがく。自分の歌が、それを引き起こしている。分かっているのに、止められない。

「やめて……やめてよ……！」

　声にならない叫びをあげると、彼が手を離し、嬉しそうに表情を変える。その目には涙を流しながら。

「いいですね、いいですね。素晴らしい悲劇。素晴らしい悲鳴。私は安心します。あなたのような不幸な人間がいることに。

　本当の両親から見捨てられ、認めてくれた国を滅ぼし、育ててくれた人に裏切られた。

　それは、あなたが歌を愛してしまったから。あなたが起こした悲劇！！ 嗚呼、なんて素晴らしいんだ！！」

　どれだけ耳を塞ごうと、彼の言葉が私に届く。その場で頭をふせ、彼を見ないようにするしか私には出来なかった。

「なんで……なんでこんな思いしなきゃダメなの？」

「シクシクシク、可哀想に。どうして、あなたがそんな目に遭わなければならないのでしょう。

　何故、自分がこんな不幸な目に遭っていながら、のうのうと生きている人間がいるのでしょう。

　そう思いなさい。解放しなさい。その嘆きを、その怒りを、その力を。　

　あなたの思う本能のまま、暴れて仕舞えば良いのです。他者に悲劇を、他人に、愚劇(ぐげき)を、どこかの誰かに惨劇を！！」

　涙が止まらない。辛い。苦しい。悲しい。言葉が、ゆっくりと沈んでいく。悲しみが私を視界を暗闇へと誘う。

　──怖いなら、怖いままでいい。

　何故、思い出したのかは分からない。でも、その言葉を思い出した。ジェムは、特別だなんて、言わない。選ばれたなんて、言わない。

　ただ、選ばせくれる。

「……ジェムは、ジェムは待っててくれる」

　私の言葉に先ほどまで涙を流し、楽しそうに、感動の涙を流していた男の動きが止まった。

「そうでしょうとも。彼は、あなたを“歌姫”ではなく、ただの少女として見ている。でも、それは本当に、あなたのためでしょうか？ 」

　また、男が私に告げる。

「自分で選びたくないからと、責任を負いたくないからと、そんなくだらない言葉を告げているのです。その男は何もしていないではありませんか」

「そんな言葉を告げられたところで彼は何もしない。

「考えてみてください。あなたの歌がなければ、あなたの悲劇は、誰にも理解されない」

　その瞬間、過去が目の前に現れる。

　エレジアが滅んだ夜のことを、私は忘れたことはない。

　燃えていた。街も、家も、舞台も。

　音楽で満ちていた国が、悲鳴と炎に塗り替えられていくのを、私はただ見ていた。

　港に続く坂道。

　人々が叫び、逃げ惑い、誰かの名前を呼ぶ声が交差する中で──

　私は、海を見ていた。

　船が、離れていく。

　赤い帆。

　赤い髪。

　赤髪海賊団。

　助けてくれると、思っていた。

　一緒に笑ってくれた。

　一緒に歌ってくれた。

　大丈夫だと、言ってくれた。

　でも、船は戻らなかった。

　岸に立ったまま、

　私は、その背中が小さくなるのを、ただ見ていた。

　──捨てられた。

　そう理解した瞬間、胸の奥で何かが冷たく固まった。

　それから、私は笑わなくなった。

　歌うと、思い出すから。

　炎の色。人の泣き声。笑いながら逃げていく船。

　歌は、楽しいものだったはずなのに。人と人を繋ぐものだったはずなのに。

　歌うたびに、私は一人になる。

　だから、嫌いになった。

　それなのに。

　胸の奥に、小さな引っかかりが残っている。

　──ジェムだった。

　彼と話している時だけ、歌のことを忘れられた。

　歌えない自分を、責められなかった。

　仕事の話をした時もそうだ。

　何度も死にかけた、という言葉を、彼は冗談みたいに笑って言った。

　でも、目は笑っていなかった。

　──怖かったんだ。

　今になって、分かった。彼は、恐怖を軽口で包んでいただけだった。

　あの時、私が言った島の話。どんな願いでも叶う島。

　彼は、迷わず行かないといった。理由を聞いた私に、彼は肩をすくめて、こう言った。

「叶っちまったら、今ここで必死に生きてる意味がなくなるだろ」

　正論でも、綺麗事でもない。ただ、逃げなかった。

　怖いはずなのに。傷ついてきたはずなのに。

　それでも、彼は「今」を選んでいた。

「……ジェムなら」

「他人に自分の人生を委ねるなど無意味なことはやめなさい。あなたの起こした悲劇は、怒りはその程度なのですか？歌を歌うのです。あなたにはそれしか価値のない人間なんだから！！」

　もし、私がこの世界を閉じたことを知ったら、彼は、きっと怒る。

　冗談めかして、でも本気で。

　それでも──仕方なかったんだな。なんて、言わない。

　それでも、俺は行くぞ。と言って、閉じた世界の外から、手を叩いて笑う。

　そんな気がした。

　彼は、私を歌姫として見ていない。

　世界を壊した存在としても見ていない。

　ただの、迷っている人間として見る。

　それが、どれほど難しいことか、私はもう、知っている。

「……バカだな、私」

　正しい。その言葉よりも──ジェムが、正しくなくても前に進んでいた姿の方が、胸に残っていた。

　もし、誰かが私の世界を壊すとしたら。

　その時、真っ先に浮かんだ顔が、あの軽口ばかりの男だったことに。

　私は、少しだけ苦笑した。好感度、なんて言葉で片付けるには、もう遅いくらいに。

　彼は、確かに私の中に入り込んでいた。

「私は歌わない」

　歌だけが私の全てじゃない。一歩、踏み出してみよう。外の世界を見に行こう。そして、私がやりたいことを見つけよう。

　そう突きつけると、先ほどまで泣いていた男の顔が変わり、表情から、すべての温度が消えていた。

「……はぁ……あなたにはがっかりですよ」

　首を掴まれ、持ち上げられる。

「かっ……っ！」

　その瞬間、感情が、増幅した。

　悲しみが、恐怖が、後悔が。何倍にも膨れ上がって、理性を押し潰す。

「私はシクシクの実の悲哀人間。触れた相手を悲しい気持ちにさせる能力」

「うぅっ！ い、いや……」

「人は、自分の心を守るために、悲劇を一時的に忘れるように出来ています。けれど、私のシクシクの力があれば、そのトラウマを今起こったことのように呼び起こせる」

　耳鳴りがする。喉の奥が、ひりつく。

　頭の中に、嫌な想像が雪崩れ込んでくる。

　歌わなければ、また失う。

　歌わなければ、誰も守れない。

　歌わなければ──彼も、きっと。

「違う……っ！」

　分かっている。これはおかしい。こんな考え方、私のものじゃない。

「名作と呼ばれる数々はね、いつだって数多の屍の上に立っている。その物語が背負った悲劇が深ければ深いほど、流された涙が多ければ多いほど、奪われたものが大きければ大きいほど──人はそこに意味を見出し、安心し、憐れみ、そして惹かれる。

　幸福だけで出来た物語など、歴史には残りません。

　苦悩も、絶望も、取り返しのつかない喪失もない英雄譚など、せいぜい一夜の慰めで終わる。

　ただ前を向く？ それで、何が残るのです？

　辛い過去を、血も流していない、国も失っていない、たった数ヶ月一緒に過ごした“男の言葉”で、蔑ろにして良いとでも？あなたの過去は、あなたの悲劇は、そんな軽い言葉ひとつで“乗り越えられるもの”なのですか？

　ありえない。そんな都合のいい物語、私は認めない。

　あなたは、失った。国を、歌う場所を、信じていた背中を。

　だからこそ、あなたの歌には価値がある。だからこそ、あなたの痛みは、世界を変えられる。

　あなたが歌えば、誰も傷つかない。誰も悲しまない。奪われることも、捨てられることも、裏切られることもない。そんな夢の国へ行けるのですよ。

　現実という名の残酷な物語を、これ以上、続ける必要はない。

　あなたは、もう十分に“悲劇”を背負った。ならばその悲劇を、世界のために使うべきだとは思いませんか？」

「……い…や……そんな……しん…せか…い」

「さぁ、あなたの悲劇の始まりですよ」

　視界が滲む。

　ジェムの顔が、浮かんで──消える。

　“歌わなければ失う未来”として塗り替えられていく。

「……っ、あ……」

　喉が、勝手に開いた。

　息が、音になる。

　旋律が、溢れ出す。

　やめたい。

　止めたい。

　でも、止まらない。

　歌声が広がるたび、世界が歪んでいくのが分かる。

　空間が、舞台になる。

　現実が、遠ざかる。

「そう、それでいい」

　カルナの声だけが、やけに澄んで聞こえた。

「ハハっ！！ 楽しみですね。トットムジカは、どんな悲劇をもたらすのでしょう！？」

　歌は止まらない。

　まるで、罰のように。

　鎖のように。

　意識の底で、必死にしがみつく。

　──たす……けて…。

　誰に向けた言葉かも分からないまま、

　私は、心の中で叫んだ。

　それが、ジェムの名前になる前に。

　世界は、完全に閉じられた。