唯神夜行 >> シキガミクス・レヴォリューション 作：家葉 テイク
──状況は、概ね
こちらのアキレス腱である
敵の腹心である
ここまで派手に暴れれば、今も潜伏しているであろう
（……だが、此処で満足しているようじゃまだまだメイド足り得ねェ）
ただし、
陽動は十分できているが、ピースヘイヴンの動きからしてあちらの作戦もかなり進行しているようだ。
つまりまだ、『作戦負け』──局地的な戦闘で勝っていても、結局は相手の掌の上という状態──しているという可能性は捨てきれないだろう。
もし『作戦負け』が起きているとすると、このあたりで敵陣営にダメージを与えて計画に遅れを出さないと、
先ほど『作戦負けをしていた場合はリカバリをすればいい』と
ゆえに、相手に揺さぶりをかけるべく行動を始めようとしたところで──
ドゴォ!! と。
戦闘メイドの身体が横薙ぎにされるが──
「ッ」
衝突の瞬間に反射的に体の勢いを合わせて投擲物の威力を殺していた
膠着状態が破られたことへの緊張。
敵シキガミクスの接近に対する警戒。
自分が受けたダメージへの不安。
当然、様々な懸念が瞬時に脳裏を過るが──。
戦闘メイドは、迷わなかった。
ズバォッッ!! と、風を斬る音。
それが横薙ぎにされて乱れた態勢から右足を勢いよく振り上げた蹴りであると
遅れて、何かが突き立ったような音が響く。
天井を見上げれば、天井にはアイスピックが突き立っていた。
もし仮にその場に
（明らかにクリーンヒットしているはずなのにカウンターだけでなく、霊能の行使まで合わせてくるか……！ 肝が冷える……!!）
これらの事実が示す答えはシンプル。
ただし──
『『『……何かね？ 突然何もないところを蹴りだして。退屈でもしていたか？』』』
手ごたえは、なし。
遠隔操作使役型であれば、攻撃後すぐさまヒット＆アウェイで退避できるほどの敏捷性は持ち合わせていない。
攻撃をした直後で、今の蹴りを回避することはできないのだが──
──パラパラと、粉々になった木片が戦闘メイドの足元に散らばっていた。
それを見て、
「……
崩れ落ちていたのは、木製の箱のようなもの──シキガミクスによる小型家霊製品の残骸だった。
おそらく、
警戒状態の
だから、『透明化』した適当な物品を投擲し、そして──
「……カウンターが空振りした隙を突いて、追撃。少しは考えたんじゃねェか？ 褒めてやるよ、風見鶏」
一回目の投擲自体は、命中こそすれ受け身を取ることでダメージは最小限に抑えられた。
それを見越した
シキガミクスを身に纏っている
言わば脇腹に野球ボールを思い切り投げつけられたような状況である。
戦闘慣れしていない
──平然としている
『『『随分強がるじゃないか。……分かるかね？ 今の一撃は、私の策略が君の処理能力を超えた証左だ。
此処から先は早いぞ。……雪崩れるように君は劣勢に追い込まれていくだろう』』』
ただの一撃、と思うかもしれない。
だが現状、
この状況は、
──たとえ
つまり、いずれは体力の限界が来て
そのくらい、今の一撃は重い意味を持っていた。
（まさか、これほど劇的に変わるとは！）
モニタ越しに盤面を見据えながら、
（『透明化』は
……確かに、霊能の仕様を考えれば他対象も可能にする余地はあった……！ それが此処まで私の戦略を広げるのか……！）
ちらり、と
何やら木製のタブレット端末を使って作業をしているらしいピースヘイヴンの表情は此処からでは伺い知れないが──
──やはり、原作者。
その叡智は、凡百の転生者でしかない
（
確信めいた予感を以て、
『透明化』を維持している
霊能が十全に働いているなら隠れる必要はないのだが、今は攻撃の直後だ。
あの戦闘メイドであれば攻撃の方向から現在地くらいは平気で割り出しかねないので、念の為移動して身を潜めているのである。
（それに……ヤツの霊能の弱点も分かってきた）
過去の戦闘、そして今回の戦闘を遠隔監視していた生徒会は、既に
どこかに保管してある道具を引き出す霊能。
これが、
ナイフ、アイスピック、デッキブラシ……その種類は多岐に渡り、その多彩さは敵対者にとっては手数の読めなさに直結する。
その対応力も含め、
だが、手数の多さはある弱点と表裏一体でもある。
──それは、
確かに
一方でそれは、『戦闘中に考慮すべき可能性が多い』という欠点でもある。
相手の攻撃に対して常に複数の対応策が頭の片隅にあり、それを選択しながら戦う──時間に余裕があるのであればそれでも問題ないのかもしれないが、戦闘はリアルタイムに状況が変わり、そして敵は待ってなどくれない。
未知の事象や予想外の展開があれば、それらの負荷はダイレクトに処理能力に重くのしかかっていく。
──そんな状況で無数の選択肢を自前で確保してしまえば、目の前の敵に対する行動も疎かになりかねない。
（向こうだってプロだ。通常であればそんな心配は要らなかったのだろうが……俺の霊能は相性が悪かったな。
このまま負荷を強めていけば、早晩処理能力の限界を迎えるはず……!!）
オーケストラの音の中に紛れる小さな物音の聞き取り。
敵霊能の分析。
この戦闘の外にある状況への思索。
そしてそもそも、今まさに向かっている世界の破滅への危惧。
これだけ考えるべき事柄が積み重なって、普段通りのパフォーマンスが発揮できる人間などいるはずがない。あとは消化試合だ。
功は焦らない。
確実に、完璧に、
油断も慢心もなく、
カッ!! と。
突如、眩い光が