夜が明けてから出発してお昼前にメロディー家に着いた。
どうやら自分達の他に五組の夫妻、又は夫婦も招かれているらしい。
顔を合わせるのはお昼の食事とティータイムの時だろう。
因みに主催者のメロディー家の奥方はキャロルという女性だ。
女性というか、少女という年齢。
だから欲しい物は手に入れられると思っている。
かく言う自分も嘗（かつ）てそうだった。
気持ちは分かりたくないが分かるのが悲しい。
この世は私が中心よ、の心だ。
メロディー・キャロルの夫は妻の方が権力が強いので逆らえないカカア天下。
（色々と強い私の夫とは正反対）
私の、と言うにはお互いの心が通っていないが。
嘲とい気持ちになって、気持ちを切り替えようと首を振る。
今は夫婦一組の一部屋に宛てがわれたソファに座っていた。
「あら、お帰りなさいませ」
「あァ」
何処か散歩へ行っていたらしく、フラッと出て行ってフラッと帰ってきた。
お茶を飲みながらのんびりと言う。
彼はソファに座るとこちらを見て何か飲みたい、と言うのでリーシャはソファから立ち上がってティーポットのあるローラー付きの机みたいな上の前に立つ。
名前はど忘れしたので割愛だ。
ティーポットを手に取ってもしかして、飲むかもしれないと思ってメイドに頼んでおいたコーヒーを注ぐ。
豆は良いのを使っているらしく、良い香りが鼻を擽（くすぐ）る。
「どうぞ」
「コーヒーか」
そう述べるとローはそれに口を付ける。
一応妻の役目としてローの好きなコーヒーが上手く入れられるように練習をしていたのだが、こんな所で役立つとは。
「お菓子も貰いましたの。どうですか」
聞くと貰う、と言うのでソファの前に持って行く。
持ってきておいた本を閉じてリーシャもミルクティーを飲む。
美味しい、やはり少し家のと違うのも良い。
場所で味が違うのが通という感じだ。
ほんのりとした空気が漂う部屋にメイドがやってきてお昼の用意が出来たのでお集まり下さい、と言いに来た。
ついに来たか、と息を整える。
「楽しみだな」
含み笑いをするローの顔は悪い。
悪役の顔だ。
楽しみなんて、まるで何かが起こるとでも言いたそうである。
実際メロディー家の我が儘さんがローの権力を欲しがっているし、呼んだのはメロディーの家の者なのだから、起きないと言える保証は無かった。
帰りたい、今すぐ回れ右をして帰りたい。
食事の席に現れると既に三組の夫婦が居た。
メロディー夫妻も座っていて談笑している。
こちらの姿が見えると一時静かになる。
「ようこそ、我がメロディーの領土へ」
およそ完璧ではない笑顔で言うメロディー・キャロルの目は正確にローを捕らえていて、どう見ても肉食獣の瞳をしている。
横のローを見てみると無表情だった。
楽しみだったんじゃないのか、と思いながらお招き云々と返す。
それから隣同士にある席に座ると再び談笑が、始まらない！
きっと七武海のローのオーラと無法者という情報が頭にあって上手く空気が緩まないのだと思う。
なんと不器用な者達だろうか。
内心笑いながら無表情でローに話題を振る。
部屋の中は静かなので良く聞こえるだろう。
「旦那様、これはお魚ですわね」
「ああ」
（…………お馬鹿！話題を振ったのに即終了にさせる奴がいるかあ！）
ああ、の一言で終わらせるつもりのなかった会話に慌てて別の話題を作る。
「これは上等なワインですわね、ねえ旦那様」
「そうだな」
「まあ、旦那様もワインがお好きなのですね」
「普通だ」
「そうですの。私の父もワインを嗜むので家にワインセラーもありますのよ」
辛い、会話を無理矢理繋げるのが辛過ぎる。
しかもローの言葉が短くて話題の片鱗を探す事も出来ない。
「それは知らなかったな……お前も酒を飲む方だったのか」
今、言うべき事は違うと思う。
そして、リーシャだって大人なのだからお酒くらい飲める。
顔をローの方へ向けて相手の本気度を確かめた。
どうしてこうちゃんと会話をしようとしないのだと目で訴える。
見ている筈なのに涼しげな顔をして何食わぬ顔でワインを飲むローに額がピクッとなった。
出来るだけ平常心でいようとすればローの態度に眉を潜めてしまう。
周りの人達全員あんたのせいで緊張さてるんだよ、と言いたい。
海賊だとか七武海だとか、貴族には免疫等ないだろう。
今もローの一挙一同を見つめている幾つもの目。
だから此処のパーティーには行きたくないと思ったのだ。
こうなるかもしれないと予想して反対したのにローが行くと言って聞かないから。
恨めしくなって料理を食べる手を早める。
「このオードブルも美味しいですわね」
「ありがとうございます。トラファルガー夫人」
ローへ言ったのにメロディー・キャロルが答えた。
キャロルは臆する事なくこちらを見ている。
ローが怖くないのだろうか、と思う。
権力が貰えるならば何者も厭わないのだろうか。
ローにも彼女は目をやって「気に入って下さると嬉しいです」と言う。
何とまあ分かりやすい態度だろうと内心呆れる。
隠すくらいしろよ、と思わなくもない。
隣に居るキャロルの夫は妻の言う事に何の関心も抱いていないように思える。
女性の方が家の権力も夫婦関係も上だという情報は当たっているようだ。
それにしても、トラファルガー夫人と呼ばれると違和感をバリバリに感じる。
恥ずかしいとかではなく何か違うな、という違和感。
まあ、それは置いておこう。
それからの食事は何となくポツリポツリと話の声が聞こえて残りの夫婦が揃うと静かさは無くなった。
その状態になって良かったと安堵する。
次の顔合わせはお茶会だ。
こんな調子で終わるならば自分の屋敷でのんびりとしている方が有意義だろう。
鬱蒼となる気分に宛てがわれた部屋で寝転ぶ。
ローも部屋にあるソファで寛いでコーヒーを飲んでいる。
この人は全く何もしていない。
一体何をしに来たのか思い出して欲しいと思いながら見ていると相手も気付いて見てきた。
「思い知らせるのではなかったのですか」
「お前の慌てる顔が面白くて忘れていた」
（うわうわうわ！悪趣味！）
慌てている顔を見て楽しんでいたと言うのだ、この男は。
ムッとなりもう話し掛けてやるものか、と決めてローが見えない様に顔を移動させた。
お茶会は三時からなのでそれまで少し仮眠しておこう。
「おい」
声が聞こえたがどうでもいい。
ざわざわと声が交差する。
夫婦達の会話や五組とメロディー夫婦の声も耳に入ってきた。
『で、当然お茶会で何かをするおつもりなんでしょう？』
お茶会に参加する前に会話をした内容を思い出す。
『ああ……オシドリ夫婦の良さをあいつらに見せつけてやらないか？』
愉快そうに笑うローは隈に縁取られた目を真っ直ぐ向けて聞いてきた。
メロディーの奥方がローを欲しがっているのなら嫌味よろしくな夫婦関係を見せようと思っているらしい。
成る程、夫婦のオシドリ具合がどんな感じなのか全く分からないが頷いて協力する事にした。
暇で退屈だから気分的にも持ってこいな作戦に思えたのだ。
取り敢えず隣に居るローが椅子を此方へくっつけるように寄せて何食わぬ顔でリーシャの腰を触る。
抱き寄せて親密さをアピールか。
それにしても見えもしない位置で腰を艶めかしく撫でるのはどうなのだろう。
屋敷でなら避けているのだろうが、此処では動けない。
まさか、妻のエロえろしい顔を見せる為に行っているのかもしれないと考えた。
（うーん、どっちなんだろ？……え）
不意に視線を感じてちらりと見てみればメロディー・キャロルがこちらを怖い顔で見ていた。
しかし、それは一瞬の時だったので見間違いかと勘違いしてしまいそうになる。
いやいや、今のは確かにこちらを睨んでいた筈。
女の嫉妬は恐ろしい。
何ともない顔を浮かべながら思った。
（にしてもそろそろ離れて欲しい）
十分仲良しアピールは出来ただろうとローを見ると彼は紅茶を飲んでいた。
「トラファルガー夫人」
ボーッとしているとキャロルが話しかけてきた。
「このお菓子はウエストブルーから取り寄せましたの。お味はいかが？」
聞かれてにっこりと笑う。
一方的な火花がヒリヒリと顔に散る。
視線というより殺気に近い。
頬が引きつらないように頑張って「美味しいですわ」と答える。
なんと偉いのだろうか自分は。
勝つつもりもない戦を受けるなんて。
それに比べてローはさっきから腰や#name1#の髪の先端を弄んでいるだけで一向にオシドリっぽくしてくれない。
「旦那様、このお菓子、食べません事？」
「あ？……ん」
食べさせろの仕草にイラっとした。
自分で食べろよ、と鬱陶しく思いながらも健気な妻をしなければ見せつけられないので仕方なくお菓子をローの口へ運んだ。
パキッと折れる音と共に咀嚼した後、彼は紅茶を飲む。
「……食べられなくはないな」
美味しいと言ったこちらの言葉を見事に潰してくれたロー。
手の中にある食べかけの跡が付いたお菓子を粉砕しかけてしまいそうになる。
（人にやりたくもないアーンさせといて……）
真っ黒に塗り潰した言葉を投げつけながら魔のお茶会に参加し続けた。
部屋へ戻るとすっかり夜へとなった外を見てからベッドへ行く。
苦行と言っても過言ではない夜の食事を済ませて眠気を感じながらのお風呂。
ローが先に入ってから入ったのだが彼はテラスの椅子に座っていた。
声を掛けるとこちらを向いた顔と合わさって、リーシャがお風呂から上がった事を知ったローはこちらへやってくる。
別にやってこなくてもいいのに、と思いながらベッドの中へ入ると欠伸をした。
「………………旦那様、ベッドはもっと広いですわよ」
このベッドは二人か三人用らしくとても大きい。
こういうのをキングサイズとでも言うのだろう。
まだ場所に余裕はあるのに密着度が変に高い。
背中とお腹が触れている。
ローは背が高いので正確には彼の胸が触れているのだが。
離れてくれと遠回しに言ってみても彼は「今日は寒ィ」と言う。
そうだろうか、別に暑くも寒くもない。
「ではもっと掛け布団を持ってきましょうか」
「必要ねェな……これで良い」
衣擦れの音と共に抱き締められる。
その格好は初めてではないが、ここまで胸が脈動する事は無かった。
今までの比ではない感情が身体の熱を上げる。
心なしかポカポカしてきた。
頬や瞼の裏が熱くなった気がしたが、気のせいだと何度も何度も言い聞かせた。
その内に寝落ちしたらしく、微かな物音に目が開く。
寝る前には居た男が隣に居なくて、トイレにでも行ったのかと思考。
しかし、二度寝をしようとした時、耳に僅かな話し声が聞こえて寝れなくなる。
何なのだろうと起きあがって静かに床へ足を付けると月の光りを頼りに扉へ手をかけた。
「だから……様……私を……」
「必要ない」
「いいえ、そん……だって……なんですもの」
扉から見えたのはメロディー家の令嬢だ。
その横にはローが居た。
「私……貴方が……自由で」
所々聞き取れない会話に耳を済ませている間に身体が前のめりになっていて廊下に出ていた。
遠ざかる二人を眺めていると後ろから声が掛けられる。
「トラファルガー夫人？」
「！……メロディー様」
メロディー家の婿養子の男だった。
優しげな顔で気遣うように見てきた彼はどうしましたかと聞いてくる。
貴方の妻と私の夫が逢い引きしてましたよ、なんて言えない。
「いえ、少しお水を飲みにと思いまして……」
誤魔化すように言うと相手はこちらへ笑みを向ける。
「ははは、では私が持ってきましょう」
「いいえ、そんな事を貴方様にお願い等出来ませんわ。お気遣いだけいただきます」
家主にしては気を遣いすぎやしないか。
「そうだ。お水ではなく温かな飲み物をどうでしょう」
「メロディー様。本当に良いですから……それよりも少し歩きたいので失礼致します」
ある一つの仮説が頭に浮かぶ。
断ってから歩き出そうとするとメロディーの男性は後ろからぶつかるようにリーシャを抱き締めてきた。
ベッドでローに後ろから包まれた時とは比べ物にならない程の鳥肌と嫌悪を感じた。
「なんのつもりですか」
至極冷静に努めようと尋ねた。
不倫みたいに見える。
スキャンダルは勘弁してくれ。
せめて自分以外の人間を相手に選んで欲しい。
「どうか行かないで欲しい」
「貴方の妻と私の夫の邪魔をしてほしくないからですか」
「！」
男は息を飲んだのか空気が一気に張る。
「私とて、こんな真似はしたくないのです……トラファルガー夫人」
（やっぱりか）
仮説はこうだ。
ローとキャロルを二人切りさせて、邪魔が入りそうなら引き留めろと言われているのだろう、という事を。
もう一つは夫婦仲を引き裂く為に互いが別行動をしているか。
結構名推理だと思う。
「メロディー様。こんな事は無意味ですわ。奥様は貴方を好いていない事を貴方が良く分かっているのではなくて？」
「っ！」
相手の身体が揺れるのを感じた。
実はお茶会の席でも食事の席でも男の女を見る目は慈愛があったと感じる。
好きなんだろうな、とちょっとした仕草でも分かった。
そして、ローへ嫉妬と羨ましげな目を向けていた事も。
彼が己の事故犠牲を行う時は恐らくキャロル絡みなのだろうとぼんやり思った。
今だってきっと彼女の事が好きで愛しているから虚しい行為をやっているのだろう。
全てリーシャの考えなので当たっているのかは謎である。
「メロディー様。貴方が苦しむ限り彼女は何も気付きませんよ。こんな無駄な事をしている時間なんてあったらキャロル様を探してはどうですか」
「リーシャ様……私は……」
相手の心理に問いかけてから身体に絡み付いている腕を解く。
既にリーシャを止める程の力は入っていなかった。
スルッと解かれた身体を正面に向けて笑う。
「貴族だろうと、愛しているのなら手を抜かない事ですわね」
男は目を見開いて泣きそうな顔をする。
止めてくれ、男を泣かせる趣味なんてない。
「貴女を好きになれば、私はきっと……」
「おい」
「「！！」」
突然の掛けられた声に揃って後ろを向けば、キャロルと消えた筈のローが立っていた。
ローはこちらを見て冷たく言う。
「向こうの庭でお前の女が泣いてたぞ」
「！……まさか」
夫の顔が蒼白になる。
「なにもしてねェよ……焦る前にちゃんと首輪を付けとけ……それと、お前におれを責める資格が有るのか考えてからものを言え」
ローのイエローブラウンの瞳が男を射抜く。
彼はゴクッと唾を飲み込んで恐怖に滲む顔をしたまま庭へ走り去った。
それを見送っていると陰が目の前に近付いたのが見えて上を見る。
「目の前で堂々と浮気か？」
口を引き結んで言われた事がそれ。
ローだって令嬢と逢い引きみたいな事をしていた癖によく言えたものだ。
「貴方こそ好き勝手に浮気しているのでは」
「してねェ」
「どうだか」
それにローは結婚した時に宣言した。
「浮気しても構わないと言ったのは貴方ではなくて？」
「……チッ」
絶対に反論出来ない事を述べて相手が舌打ちしたのを聞くとフン、と勝利に息を荒くした。
海賊、七武海、そんな称号を持つ男に言われるままになんてさせない。
そう息巻いているとカツン、と音がして視界が相手の瞳を写す。
（ちか）
「……！」
相手の距離の近さに違和感を覚えた途端、唇が相手と合わさる。
頭に手を当てられて髪の中へ指先が差し込まれた。
角度を変えて何度も摩擦が唇を熱くする。
声を出す間もなく繰り返されるそれに離れる度に息がかかって文句を言う前に塞がれた。
いつの間にか身体が浮いて爪先で立っている格好に腰を抱き寄せられているからだと経緯を知る。
「余所見するな」
息も絶え絶えになっているのに、ローはとても普通だった。
僅かに胸が上下しているくらいか。
「も、や……！」
苦しくて離れようもしても腰を離さないせいで動く事も出来ない。
ローは苦しがっている事を知ったからか部屋の扉を器用に片手で開けた。
（これはヤバい）
この流れはベッド行きだ。
それだけは阻止しなければ。
首筋にキツく吸い付かれながら霞む思考。
翌朝、全く眠れなかったので目がシバシバするのを感じて横に居るローを見た。
結論から言わせてもらうと純潔は守った。
方法は、あれだ、兎に角相手のお腹を殴った、殴って萎えさせた。
寝る前に額が青筋で浮き上がっているローを見たからか夢に出てきて眠れなかったのだ。
隣にローの姿は無い。
安堵しつつ朝には帰る予定となっているので身支度を始めた。
＊＊＊
LAW-side
お茶会も終わり部屋に戻ると面白いくらい反応が返ってきた。
「何故上手く言葉を返してくれなかったのですか？夜の食事の時もそうでしたわ」
「だが、周りには影響はあるだろ」
「私だけ一人でペラペラと話していたようなものでしたわ。とても虚しかったのですが？」
少し怒ったように目を吊り上げる女に内心笑みが出そうだと思った。
こんなに子供のように怒る等、想像する事も出来ないようなプライドの高い女だったのに。
そもそも、一泡吹かせてやろうと企んで、それさえもまさか協力してくるとは思わなかったので密かに驚いたのだ。
期待していなかったのに期待を裏切る形で話しを振って仲良しアピールをしてくるとは、と食事会の時に思った。
必死に話を繋げようとする態度と様子に楽しんでいた事を認める。
そして、それを見ていて独り占め出来ない事を残念に思った。
こうして、共に寝床を共にしているが一度も相手を抱いた事はない。
だから、厭らしい雰囲気もないがそれなりに楽しいのは事実。
こんなにも女と居て、ただ話しているだけなのに全く苦ではない。
「そう言うな……くく」
取り敢えず宥めておこうと取りなすがつい笑ってしまう。
「まあ！……もう、分かりましたわ！反省するまで貴方とは口をききません。私は休憩に入ります。邪魔しよう等と思わないように。旦那様はシャワーを浴びてきて下さい。嗚呼、案ずらなくとも貴方の裸を覗く事など絶対にしませんわ」
最後に嫌味というよりバカにした言葉で締め括る女を見送る。
「覗くか……フフフ」
なんて拙い反抗なのだろう。
思わず声を出して笑ってしまう。
彼女に聞こえたならまた怒らせてしまうだろうと、気持ちを一度リセットしようとコーヒーを入れる。
それから脱衣場に向かう。
先に入って部屋へ戻るとまだプリプリしている状態のリーシャが居た。
彼女が浴室へ入るのを見るとテラスへ向かい、またコーヒーを飲んだ。
それから数分して彼女がシャワーから上がったのはとっくに知っていたがテラスから見てくる視線にゆるりと振り向いて、さも今気付いたように装う。
私はローにシャワーを使った事を伝えてくると直ぐに寝室へ向かった。
怒っていた事など頭から既に無くなっているのだろうと直ぐに悟る。
ローも寝室のある方向へ行く。
機嫌の直った妻の居るベッドにこっそり忍び込んだ。
「旦那様、ベッドはもっと広いですわよ」
直ぐに思っていた反応が返ってくる。
「今日は寒ィ」
本当は寒く何てない。
普通だ。
それを彼女も気付いているのだろう、解せないという声音で「ではもっと掛け布団を持ってきましょうか」と述べる。
「必要ねェな……これで良い」
そう理由を付けて彼女の柔らかい体に腕を通して体を寄せた。
脈を測らずとも早いのが分かる。
ローも共鳴するが如く心臓の脈動を感じた。
そのまま様々な感情に浸りながらリーシャの寝息と寝顔を見ているとこちらも眠くなってくる。
それから微かな音で目を覚ます。
海賊という職業上、そんな些細な音でも起きてしまう。
否、起きなければ死活問題だ。
その物音は一度や二度ではなかった。
なんだ、と思いながら彼女を起こさないように起きあがると足音を消して夜の部屋を移動する。
扉を開けると傍にメロディー・キャロルが居た。
いつかは近付いてくる事は分かっていたので、薄く口元が上がっていくのを感じる。
明日の朝には帰るので今日のうちに何か仕掛けてくる事を予期していたのだ。
「トラファルガー様、少し宜しい？」
相手の女の愚かさと迂闊さに頷いた。