突然ですが、只今逃走中です。
──ザッザッ
「はぁ、はぁ」
「お姉ちゃん、立ち止まらないでよね」
「わ、わかってるわ」
全く姉は体力も運動神経もない。
こうやって走るのも肺活量が全然足りないってさ。
追うのは七武海の一人。
なんつー大物に追われてんだって話だよ。
いやはや、身内じゃなきゃ打ち捨てて、見捨ててるレベル。
私達は平たく言うと地球からトリップしてきて、この世界にポツンと取り残されたんだけど、なんの因果か今追われている男を助けてしまった。
それが２０年前かな。
歳を取るのも緩やかだと知ったのも後々。
助けた人が後に大海賊になって私達を見つけるなんて思ってなかった。
正確には私の姉だが。
どうやらお好みらしい。
しかし、私達の倫理観は一般的で、海賊なんてノーサンキュー。
大物すぎる男に気に入られるなんて人生設計に入ってなかったよ。
姉がお人良すぎたせいだ。
「は、気配っ」
前から人影が姿を現し、止まる。
「何度逃げても無駄だ」
悪役宜しくなセリフを宣うのは、黒い容姿とも言える奴。
本当にこういうセリフいう人が居ることに泣きそうになる。
どういう気持ちでそれを言うのかかなり気になるし。
悪役の宿命なのか。
「そんな間抜けな台詞を、恥ずかしくないんですか？」
何度だって逃げてやるさ。
「恥ずかしさより前に、お前に呆れる。逃げられるわけがねェ」
王下七武海の二人に追われてたら誰だって同じことを思うかもね。
この男はドンキホーテの部下、それも幹部であるトラファルガー・ロー。
忠実な腹心だという。
知ってる世界とかなり乖離しているので、なにが起こるか予測不明。
「お姉ちゃん、飛ぶよ」
異世界特典の翼を使い姉を持ち上げて飛ぶ。
男の能力を使われる前に。
青い膜に囲まれる前に範囲外に出た。
「よし、行けた」
逃れられたので急いで運ぶ。
飛んでいき、姉を隠す。
「隠れてて。捕まらないでよね」
一言添えて再び飛び上がる。
（どこへ行こう）
目くらましで違う島へ転々と行く予定。
そうして彼らの目を欺く。
（私達は彼らの奴隷じゃないもん）
ローはローで私を狙っている。
と、口説いているものの、なんか信用できなくて嫌だ。
「あ、バイト募集してる」
お金とカモフラージュの場所が必要なので、隠れ蓑にはうってつけだ。
早速酒場の芸人として面接して雇われることになった。
手品は得意で、難易度も高くて民衆受けは良し。
早速布面の少ない服を着ていく。
お店の裏口から入るのだが、裏口には天敵が居て入れず。
もう嗅ぎつけたのか。
「ち、しつこい」
ドフラミンゴに捕まるものかと意気込む。
「ここは一つ」
敵に見つかる前にこちらが見つけられたのは幸運だ。
踵を返し、ローに見つからぬように違う方向へ行く。
街を出た。
このまま引き離していけば、いける。
あと、レベルアップしないとね。
この世界とは違う存在だからか、レベルアップが出来る。
姉も出来るがレベリングをしないと一人じゃなかなか上がらない。
少しずつ上げていくものの、条件は手探り。
街に行くと居るゴロツキを張り倒し、レベルアップする。
「変装！」
ある日、レベルアップした時に変装というスキルが出てきた。
試しにやってみると瞳の色と髪の色が変わった。
うーん、整形並みの変装を期待していたんだけどなぁ。
でも、変装なしよりはバレにくい。
そうして逃走資金を稼ぎつつ、土木の仕事を熟す。
泥臭いならばローも近付かないと踏んだ。
それに、無関係と考えられて見つかりにくい。
兎に角、出来るだけ遠くに逃げたい。
平穏にまた暮らしたい。
それを邪魔するのなら誰であろうと許さないだけ。
土木に勤しんでいると侵略者が町へ来た。
海賊とのこと。
海賊に嫌なイメージがついているから、直ぐに逃げる。
しかし、火の手が放たれて上手くいかない。
女の人ばかりを狙う。
──ザク
「があ！？」
手を伸ばそうとしてきたのでその手を切り裂いた。
反撃されたからか、相手が怯む。
この女、とか言うが逆に言いたい。
この男が！
「わらわらと」
次々追っては来るので、切っては進みを繰り返す。
「ぐぎ！」
「鬱陶しい」
人数はあとどれくらいなのだろう。
この島はもう無理だ。
灰になっていく町を見て判断する。
──ヒュ
──ドス
「ううう！」
矢が首を掠めた。
このままでは矢でやられてしまう。
飛んでいるのは駄目だ。
降りてそのまま走る。
「町選びに失敗した」
くじ運が悪い。
「居たぞ」
海賊達が私を囲む。
能力かとか言うが、何を言ってもどうせ信じないし、伝える気もない。
（お姉ちゃん、逃げ切ってよ）
祈る。
「捕まえろ」
号令に海賊達が跳びかかる。
──ヴーン
「あ、こ、これって」
体になにかが通り抜ける感覚に目を開く。
次の瞬間、自分も男達も体が真っ二つになった。
男たちはパニックになって煩い。
「どうやらここまでのようだな」
曲がり角から体を出して姿を見せる。
「気付いてたのか」
変装はスキルで完璧な筈だった。
「半信半疑だったがな」
飛ぶのを見て確信したらしい。
本当に不運だ。
「何故私まで切ったの」
「切らなきゃ逃げるからだろ。当たり前のことを聞くな」
「貴方の所にもドフラミンゴの所にも、私は行かない。どんな拷問をされても姉ちゃんは渡すものか」
キッと睨みつける。
「おれはお前さえ見つかればどうでも良い」
ローは切った上半身に膝を付いて屈む。
──グ
そのまま顔を掴まれて唇を奪われる。
だから！
こういうところが……クズだから嫌いなんだよ！
首と顔を振って振り払うがパーツの無い体では手足をバタつかせても無意味。
「私に触らないでよ」
「別におれのものをなにをしても良いだろう」
いいわけ無いだろ！と怒鳴る
「なにを怒ってる」
「貴方が自分勝手なところ！」
「海賊が自分本意なのは当然」
開き直ってる。
だからってなんで私を狙うかな。
ローをどこかへやりたくて暴れるけど、体のパーツ不足で無理。
グネグネとして避ける他ない。
「面白いな」
こいつ、知ってたけど外道だ。
うねうねしなくちゃいけないのはこいつのせいなので、笑われる権利は無い。
イラッとしたけど、翼を出して下半身を回収。
「馬鹿は飼い主の所にでも尻尾振っとけ」
「この町から出るんだな」
いや、話聞け！
「また会いに来る」
会いに来てるんじゃなくて、追ってくるの間違えだろうが。
青筋を浮かべて町から逃げた。
若干見逃されてる。
それに、助けられたのは確実。
しかし、絆されないしお礼も言わない。
私には姉を守らなくてはいけないという使命がある。
「渡さない」
ヒュー、と姉を隠している飛ぶ。
あねの居るところへ到着すると彼女が出てきて俯いていた。
「どうしよう、見つかったみたい」
「え！？」
「付近にベビー５ちゃんが居て、見張ってるわ」
「そう、か……じゃ、行くよ」
「ええ」
姉は既に荷物を纏め終えていたのでそのまま飛ぶ。
「あ！」
ベビーの声らしきものが聞こえたが構うもんか。
「逃げられた！」
「追撃を！」
「馬鹿！死ぬだろっ」
何かぎゃあぎゃあ騒いているけど、くすくすと笑ってやる。
油断しているからだ。
多分姉だけを連れ去るとまた王宮に突撃されるからと姉を放置して待ってたんだろうけど、もう二人とも、慣れた。
二人でこの町から逃げ出した。
それから１０日後、違う街で過ごしていた。
平穏平穏。
──コンコン
「はーい」
上機嫌でドアを開ける。
なんせ、今日はミートパイが上手く出来たからだ。
「見ーっけた」
「げぇ」
小さな子供がこちらを指差す。
この子は確かドフラミンゴの手下の一人。
「何用？」
「捕えにきたの」
「ふうん？トレーボルは」
「お留守番」
この子は小さいけど、れっきとした海賊で、人をおもちゃにしてしまうらしい。
「私をおもちゃにしようっての？」
「貴方をおもちゃにしてもみんな覚えているから無意味よ」
異世界人だからか消えないんだよね。
存在が別次元なのだろうか。
でも、おもちゃになったら姉を助けるのが難しくなりそう。
「じゃあ、なにしにきたの」
「くす。遊びにきただけよ」
悪趣味幼女が腹立ちすぎて帰れと追い払う。
次に来ても追い払うからと言い終える。
が、姉の悲鳴が聞こえてすぐさま部屋へ向かう。
──バン！
ドアを開けるとドフラミンゴが不敵に笑って姉を担いでいた。
「現れたな！ストーカー！」
リーシャちゃん、と涙声の姉が求める。
「フフ！今回は長いこと散歩出来ただろ？」
暗にわざと放置していたと言われて、ムッとなる。
ナタを相手へ放つ。
「地獄へ落ちろ」
──ガン
当然のようにナタは跳ね返される。
トラファルガー・ローの防御により。
能力でここへ来るのは予測済。
「ロー、頼んたぞ」
「ああ」
自然にドフラミンゴが去ろうとするので「こんなことをしても永遠に心は手に入らないよ」と投げつけてやる。
「可哀想な雛鳥。独り立ちをしても愛情を欲しがる。手に入らなかったら奪うなんて、そんなことは無理なのにね」
姉の優しさがほしいのだろうけど、土台無理ってもんだ。
優しさは基本、強要するものじゃない。
「分かってるのに、やめられないんだね……おねーちゃん、迎えに行くから。その偽りを欲しがる馬鹿な男にせいぜい飢えを与えてやって」
姉は潤む目で頷き、ドフラミンゴは恐らく睨みつけているのだろう瞳を向けてくる。
「やめておいた方が良い。私を殺したら姉も同じように他の世界にまた移動する可能性が高い。おすすめしないよ？」
どうやって異世界転移したのか、条件も知らぬ。
そんな状態で殺めたら、色々不都合なことがあるに違いない。
「ロー、こいつを捕えろ」
「捕まえた後は」
男達の会話にクッと笑みを増やす。
こういうことを延々と続けるなんて生産性もない。
どこにも着地出来ない。
ずっとずっと繰り返していく。
牢屋に入れられた。
牢屋といってもローの部屋の中にある特別な仕様。
いつもここに監禁される。
悪趣味極まりないような配置。
数日してここから脱走するのもいつものパターンだ。
「いい子にしてろ」
入れられて言われるセリフも聞き飽きた。
「羽を持ってるのに無意味」
舌をベッと出して大人しくする。
「今頃ドフィとお前の姉も過ごしてる」
「おねーちゃんは喜んでないけどね。虚しい男」
ボスを貶しているのに怒ることすらしない。
挑発に乗らないだけかと思っていたが、単にドフラミンゴのことを馬鹿にされてもなんとも思ってないと知ったのはいつだろう。
「ほら、道具をやる」
ローは手持ちもない私に暇つぶし道具を寄越す。
まるでわざと脱走させている。
毎回同じことをしてくるのでさせたいのだ。
意に沿うのは姉を助けるためだ。
なんの考えがあろうと手を差し出さない選択肢はない。
「あと……今回は報酬を貰おう」
牢屋を開けて開放したと思ったら手を引かれて太ももの上にドサリと落とされる。
「な、なに」
一応目溢しさせてもらっているので、借りばかり貯まるのは嫌だ。
望みがあるというのなら叶えるのはやぶさかではない、かな。
顔をそむけず望みを聞くために正面を向いていると顔がスッと迫り、空白が埋まる。
──チュル
可愛らしい音と共に唇が離れていく。
「っ！それだけは嫌だって、私言ったよね！？」
「おれは欲しいと思ったらお前の意思の関係なんて考慮しない、とも言った」
赤面する顔を隠すように怒鳴ると堪えてない様子で返す男。
蹴りつけても手で受けて止まる。
そこは甘んじて受けるところだろ！
「腹が立つ！最低！」
「そう思うなら、おれの前に現れなきゃ良かったのになァ」
過去、こいつが幼い頃に出会った事を比喩している。
そんなの当時のことなんて未来に予期出来るわけがないだろう。
「大体、海賊なのに女を追いかけるなんてダサい」
「そこは誇れよ」
なんで嬉しそうなんだ。
ニヤッと笑う男に、何故か嫌な予感がする。
いつもと違う。
態度も、周りも。
「なに、なにを、企んでるの」
「鋭いな。ドフィとお前は近々家族になる」
ゾッと背中がかける。
「いや、なに？なんなの？？」
「特別にヒントだ」
「ヒッ」
リーシャは久々に悲鳴を上げた。
心の底から出たもの。
「リーシャ」
名前を呼ばれたが震えで上手く頭が動かない。
「逃げられない」
逃げられると思っていたのに。
「助けてやる」
天の恵みと正反対な囁きが吹き込まれる。
「おれと契約しろ」
「けい、やく」
「ああ。それが行われる後におれ達も同じことをすれば、同じところに居られる」
じわじわ毒を耳に流し込まれ、染まる他に方法はなかった。
ぱちん。
ぱちん。
あちこちで小さな破裂が起きている。
ぷかぷかしている風船のように大きなしゃぼん玉に眼を奪われる。
「口に泡が入るぞ」
「！──分かってる」
気分が下がるような言葉をかけてくる男を見たくなくて振り向かないように前を見る。
ここは、シャボンディ諸島。
例の場所。
なにもかも穴だらけで、抜けに抜けている今。
なにが起こるか私にはこれっぽっちも分からない。
「折角おれも含めてルーキーが出揃ってるって話だ。暴れてやろうか？」
トラファルガー・ロー、改め、婚姻をした相手である私に愉快げに提案してくる極悪ぶり。
姉との結婚というゴリ押しをしたドフラミンゴに食らいつくつもりで提案されたローとの婚姻。
メリットに住むことと、自由に歩ける権利。
逃げ続ける疲弊に漬けこまれたのだ。
特に、姉の疲弊には眼を瞑れなかった。
「もっと近寄れ」
「え、別になにもないよ」
段差もなく、人が多いわけでもないのに。
密着してくる。
「あんまりワガママ言うと置き去りにするからな」
脅してくる始末。
逆に置き去りにしてやろうかこいつ。
「勝手に帰るもん」
「場所知らねェだろ」
確かにコンパスがないと難しい。
ベタベタすることが増えて鬱陶しい。
「はぁ。大丈夫かな」
ドフラミンゴと共にいる姉を想う。
「この世で安全な場所に居るから気にするな」
「男がヤバいから心配してるの」
「人のことを考えている場合じゃないけどな」
「う」
ローの至近距離の言葉にカァ、と体温が上昇。
「はっ。真っ赤だぞお前」
ゴミ箱に今すぐ捨てたい。
んんん、気持ちを切り替えていこう。
最低最悪魔人男など気にするのが無駄。
「もうすでに任務は始まってる。気を抜くな」
「なぁにが任務よ。私はあいつの犬じゃないのに、なんでこんなこと」
悪態をついていると、ローがあくどい顔を浮かべ、こちらの耳にフゥ、と唇からの吐息を吹きかける。
ヒャア、と情けない声をあげ、ローへ爪を立てた手をスイング。
ひょいと避けられる。
「なっ、にするの、変態」
シャボンディ諸島での任務。
ルーキーと呼ばれる海賊達の調査。
ローもルーキーと呼ばれている。
今までは裏方だったのに、ドフラミンゴの計画があるのか、表に出した。
「可愛い声を出すな。今は仕事中だ」
「な、この野郎」
歩いていると爆発が起こり、この島は物騒だなと片眉をひそめる。
途中ルーキー達が即発な空気で居たのでローが木箱に座る。
その絵面になんとも言えぬ物足りなさを覚える。
「はぁああ」
ため息を思わず吐く。
なんせ、彼は一人。
「なんか……もう……ね」
ぽつりとうそぶくとローはなんだ、と面倒そうに言う。
こいつはなにも知らない。
知れるはずの事もなにもかも。
幸運なのか、不運なのか分からない。
「あんたが可哀想と思うのが駄目なことなのかな」
永遠に知ることがないだろう。
こういうことを言ってもローは顔を不快そうにするだけ。
「あいつは、ドレーク屋」
ドレークが二人の間に入って戦闘を終わらせた。
ローは余計な真似をと楽しい劇を取られたと言わんばかりに眉をひそめる。
ドレークがこちらへ来た。
こういうのドキドキする。
しかし、ローは通り過ぎる男を見るだけでなにも言わず。
流石に無くなるか、と安心した。
そこだけ知ってたことだったら怖すぎる。
向こうも私になんて気にしなかったあたり、変な補正がなくて良かった。
絡まれてなにか言われるよりもいい。
特にローが関係していることは尚強く拒否したい。
あーあー、早くお姉ちゃんと住みたい。
永遠に居たい。
「おい、オークションハウスに行くぞ」
「……私はあなたの部下じゃない」
「まだ言ってんのか。行くぞ」
オークションハウスはもうその商いに飽きているドフラミンゴのくだされた任務。
なんか、もう古いからなくそうかと思っているらしい。
知るか！
そんなもん自分で見に行けや。
と、何度思ったことが。
まさか、この時期にここへ来るなんて……ね。
オークションハウスに行くと人が入り始めていた。
入りたくないという感情を全身に押し出していた。
確認はあんただけで良いでしょと男に丸投げ擂る。
ここに来たのは私なりの確認のためだったからもう用は済んだ。
「バカ言うな。さっさと行け」
「バカはお前だ」
言われっぱなしは嫌なので言い返す。
鋭い目が射抜く。
先に言ったのはこいつなのに。
しかも、この程度で睨むなんて器が小さい。
「睨んだって言うこと聞くわけないでしょ。こんなとこ気分悪い」
「行くぞ」
拒否は許されないとドフラミンゴマークがある建物に引きずられていく。
「女の扱い、下手くそだ」
「お前が抵抗するからだろ」
言い合っている間にも、ローは中へ入る。
記憶通り貴族や海賊が商品を見に来ていた。
ユースタス・キッドも居た。
彼らも時期に来る。
うう、当事者になりたくない！
ローに足されて椅子に座らされると見ないように俯く。
あーあ、私は今俯瞰して見ると悪役だなぁ。
悲しくなる。
なりなくてなったのではないのに。
理不尽なことこの上なし。
オークションが始まる。
こんなの誰も楽しくない。
少なくとも姉の私は嫌だ。
汚い。
なにもかも耳を塞ぎたくなる。
オークション終盤ヘリコプターが墜落する効果音らしき音が聞こえ、それがどかんと一撃で壁を壊した。
結構距離が近くてとてもではないが生きた心地がせずドキドキしていた。
無論、侵入者たるモンキー・ルフィが天竜人を殴り飛ばして観客が逃げ散ったところもずっとドキドキしていた。
ローは今回どういう立ち位置に立つのかと思っていると海賊と言う立場で物事を進めるらしからしい。
ドフラミンゴの仲間としてルフィを排除するのかと思っていたから意外だ。
それとも予め決めておいたのか。
ドフラミンゴもローも狡猾である。
「おい、おとなしくしてろ」
「こっちのセリフ。2人いるんだからあんたが出なくて良い。目立ちたがりもうんざり」
「終わったらホテル行くぞ」
「嫌だね。一人で行け子犬」
蔑む。
姉を奪う組織なのだから当然の扱い。
が、勿論意見など聞いてない。
海賊だし倫理観ないし。
くそめ、と内心吐く。
そうこう揉めている間にルフィやキッドが外に行く。
「行ってきたら？」
そう言うとたたかうつもりだったようであっさり行く。
好きにすればいい。
私も好きにするから。
ふん、と悪態をついて羽ばたく。
ローの監視を逃れる為にはこうするしかない。
王宮に急いで戻る。
王宮の近くに潜伏して姉の奪還を目指す。
既にローは私が居なくなったことをドフラミンゴに伝えていると判断したので王宮に乗り込む真似はしなかった。
昔一度したからこそ、その手は使えない。
機を見て動くこと２年。
麦わらの一味がドレスローザにやってきた。
どこからどうなったのか反乱軍と接触したので王宮はたちまち混乱。
どさくさに姉を外へ出す。
「おねーちゃん！」
「リーシャ！？」
抱き合うと逃げるよと手を引く。
が、姉は苦しそうに立ち止まる。
「な、に」
「私は側にいなくちゃ」
「まさか……嘘！それは同情だよ！？」
数年が姉の感情を変えるとなって、焦った。
なんのためにここまで耐えたんだ。
「駄目！今しかないの！」
「ごめんね……こんな、おねぇちゃんで」
ボロボロ姉の目から涙が溢れ、唖然とした。
ああ、姉はあいつを愛している。
愛人が居ても好きなんて馬鹿げている。
「あなたは逃げて」
「そんなこと認められない」
首を振るけれど彼女の意思は変わらない。
無理矢理にでも連れて行くことは出来るけど、そんな気力なんて残ってなかった。
全ては姉が望んでいる前提でしていたこと。
向こうでローが倒れていると告げて姉は王宮内に戻っていく。
涙が止まらないままローが倒れた所へ向かう。
たどり着くとあいつは座っていた。
ボロボロだ。
「お前、か。久しぶりだな」
「負けたの？」
「負けた」
「ふん。調子乗ってるから」
「勝ち続けるのは案外難しい」
「分かっててドフラミンゴ側についてたんだ」
「仕方ない。ドフィは恩人」
「賢い癖に」
ローは刀を持ったまま上を見上げる。
「インペルダウンに入るつもりはない」
「逃げるっての？」
「どうするかまだ決めてない」
哀愁のする顔で告げる男はこちらを見た。
「姉は駄目だったようだな」
「手遅れ。どうしようもなかった」
「よく分かる」
男は笑っていた。
「おれも諦められる程、安くない」
こちらをまっすぐ見ていて目をそらした。
馬鹿じゃないのかと男を小突いた。