Fate/Gotcha liner

第十四話 縁起無しの落ち込み三人組

　朝が来た。何の変哲もない普通の朝、いつもの朝、平和な朝。

　そんな朝が、すごく重いもののように感じる。

「イリヤさん。そろそろ時間ですよ」

「はーい。あれ、お兄ちゃんは？」

「今日は弓道部の朝練だそうです」

「先行っちゃたかぁ……」

　会話も、何の変哲もない、普通のもの。でも、どこかぎこちなくて。

「イリヤさんその……一人で大丈夫ですか？」

「なに言ってるのセラ。大丈夫だよ」

　イリヤはそう答えて、逃げるように戸を開けていった。

「いってきまーす」

　その背中に、セラは声をかけることができず、ただ見ていることしかできなかった。

　♦

「よーうイリヤー！　本日はご機嫌ハウアーユー⁉」

「おはよタツコ。雲がきれいだね」（オーウソーバッード？）

「んだよ朝からそんなんじゃ放課後まで持たな」「うるさい龍子、静かにして」

「ごめん今そんな気分良くないんだよ……」

　イリヤ美遊宝による総攻撃の前に龍子は崩れ去った。

　イリヤも美遊も宝も、なんだかとっても気落ちした様子である。その中に龍子も加わった。

「だれか優しくしてくれ……」「はっはっはっ、この蛆虫め」

「優しくしてない……と、ともかく。なんか空気悪いね」

　ミミの言葉に、雀花がうなづく。

「なんかあったのか？　昨日……」

　昨日は割と普通に仲良さそうに、ともすればいつもよりも距離が縮まった風に思えたのだが、今度は前通りというか、前以上に距離が開いているように感じる。

　でも、これは別に何かがあったとかいうわけではなく（いや、あるにはあったんだけど。人に言えない事件が）単純に昨日の今日で、顔を合わせずらいというだけであった。

「ごにょにょ（どうやら体調は大丈夫なようですね。イリヤ様も、宝様も）」

「……（あれだけの魔力を放出しておいて無傷、か……宝のほうも、今回は大丈夫そう、だけど……）」

「ごにょのにょ（問題は心のほう、ですね）」

　♦

　昨夜、一時過ぎ。イリヤとセラは夜間外出の件（と、セラは思っている）で話をしていた。

　心が弱っているのを感じたセラによって、セラとだけ、ほかの家族にこのことは伝えずに、二人だけで話していた。

　……いや、話してはいなかったかもしれない。イリヤは何があったのかを伝えられなかったから。なにせ、凛やルビーとの約束がある。それに話したところで、きっとわかってもらえない。イリヤが普通の子供であったのと同じように、お手伝いで母親代わりのセラもまた、普通の人間。魔術を信じることは、きっとない。

　イリヤは、何も話してくれないのですかと尋ねるセラに、ただ「ごめんなさい」とだけ言っていた。

「……責めるつもりはありません。ですが、イリヤさん。わたしは奥方様から、この家の留守を預かる身です。理由も話してもらえないなら、このような夜遊びを容認するわけには」「行かない……」

「もう……しない、から……今日で、終わりにする、から……」

　イリヤの声は泣いていた。きっとそこに、様々な葛藤があったのだろう。しかしそれは、セラも、そしてルビーも知らないところだった。

『いやぁしっかし、親バレはまずかったですねぇ。魔法少女ならぬ非行少女だと思われちゃいましたかねぇ。いやぁ、実際空は飛ぶんですけどね』

　授業中、ルビーはこっそり、イリヤを元気づけようとそう声を発する。でもイリヤから、突っ込みは帰ってこず、代わりに普通の返答が来た。

「魔法少女のことも、魔術のことも秘密なんでしょ。どうせ信じてくれないから、もういいよ……」

『も、もちろん！　魔法少女は正体不明がスタンダードですからね、今後ともそこは隠し通していかないといけません！』

「今後とも……でも、わたし、カード回収する気は、もう……」

『別にいいんじゃないですかー？』「え？」

　ルビーはあっけらかんと、そう言い放った。一瞬呆けたイリヤに、彼女は追撃する。

『もともとカード回収任務は凛さんとルヴィアさん、それと宝さんに任せられていたものです。もちろん私がイリヤさんをマスターにしたというハプニングこそありましたが……私たちはあくまで貸し出されただけ。本当は一般人の力を借りず、凛さんたちだけで回収任務を行うべきだったんですよ』

「……そういう、ものなの？　それに、止めないんだ」

『私的にはカードなんてどうでもいいですしねぇ。私とサファイアちゃんがいなくても、ガッチャがいますし。油断さえしなければ、今までのカードは全部、ガッチャード単独でも倒せていた可能性はありますから。それにですねぇ……あんな血生臭いこと、魔法少女の仕事じゃありませんよ』

「血生臭い、か……たしかに、そうかもね。どんなに取り繕っても、あれは命のやり取りだったんだ」

　宝が白い姿になって、セイバーの英霊に殺害されそうになった瞬間は、今でも覚えている。そしてその白いガッチャードは、昨日、自分を……

「タカラ君は、さ。そんな世界に、ずっといたの？」

『宝さんですか？　まあそうとも言えますが……でも、実戦をったのは、今回が初めてですよ。戦った回数は、イリヤさんと同じなんです』

「え？　でも、魔術師の世界に生きてたって」

『魔術師の世界をそんな地獄みたいに言わないでください。あってますけど。大正解ですけど。宝さんは、お父さんやお姉さんたちに守ってもらっていたので。普通だったんです、確かに普通の子だったんですよ』

「……そっか。じゃあ、タカラ君も」

『きっと、昨日の自分が怖いと思っているのでしょうね、あの意気消沈ぶりを見るに。それは当たり前のことです。自分の中の不思議な力にも、殺し合いにも。どれにも怖いと思うのは、人間として当たり前のこと。とても普通のことなんですよ』

　ルビーは諭しながら、またはっちゃけて。

『むしろ凛さんたちに、ここまでよくつきあったもんです。ほめてあげたいくらいですよ！』

「あはは、ありがとルビー。でも、これからどうすればいいのかな……」

『ふむ、そうですね。やっぱりもともと責任があることではないとは言っても、何も言わないでバックレるのはまた違いますし……まあ、一応』

　♦

『凛さんに、ぶっちゃけちゃいましょうか』

　放課後、ルビーのその言葉通りのことをすることになった。凛を呼び出して（一応作った）辞表をおずおずと渡す。それに対して凛は。

「昨日はあのまま帰ってこなかったわね……大丈夫かって心配していたのだけど、これは……そういうこと、よね」

　受け取りつつ「ま、こうなるとは思ってたわ」と言って。

「……何か言いたいことがあるなら、聞くわ」

　そう、促した。

「………………最初は、正直……面白半分と、興味本位が半分で。でも……」

　言葉はいくらメルヘンでも。ファンタジーのように、見えても。

「考えが甘かったって、思い知って……」

　そう、どう取り繕っても覆せないものがある。

　彼女はもう、二回も。死にかけていたのだから。

「だから……」

　今頃になって、ミユの言葉が深く突き刺さったような気がした。

　タカラ君もミユも、戦う理由があるのに。

　私には、そんなものはなかったんだ、って……

「もう、戦うのは……イヤです」

　そう言うと、凛さんは呆れたような、でも少しだけ優しい顔をして。

「そう、わかったわ」

　そう言ってくれた。

「一つ、確認したいのだけど」

「っ」

「昨日のあれは、自分の意志で引き起こしたこと？」

　それは、ちが「違う！　わたし、あんなの、一度もやったことない……」

「でも、ルビーにあれほど大出力の爆発は起こせないわ」

「っ……それは」

『凛さん、一回ストップです。これからイリヤさんは、カード回収が終わったら、魔術との接点はなくなります。ですから、もう聞く必要はないと思いますよ』

　それ以上に踏み込もうとした凛を、ルビーが止める。

　そうね、と一息、彼女は。

「本当に怖かったのは、そのことなのね……わかったわ」

　凛は辞表を受理。ルビーを取ろうとして、掴んだ。

「協力を要請していたのはこっちだし、辞表を受け取らない理由はないわ。いくら戦力が足りなかったとはいえ、小学生の女の子に代わりに戦ってもらうなんて……判断が甘かったと言わざる負えないわね」

『ところでなんかつかまれてますけど私戻る気なんてないですよ？』

「は？　いやあんたもいないと最後のカード倒せないんだけど⁉　サファイア達だけじゃたぶん無理よあれ⁉　だからマスター登録を元に戻しなさい！」

『やーなこってす！　私のマスターは私が決めまーす！』

　凛はルビーをめっちゃ引っ張った。丸いところがめっちゃ引き延ばされた。でもルビーはおれなかった。

　べしっ

「……いいわ、どうせカードは残り一枚だし。回収がすんだら私もルビーも、ロンドンに戻るし。それで全部終わり、もうイリヤには関係ないことになる」

「そう、ですね……」

「……うん、今までよくやってくれたわ。本当にお疲れ様。もうあなたは私の命令を聞かなくていい」

　優しい声音で、彼女は言う。

「今日までのことは忘れて。魔術の世界なんて、結局首を突っ込んでもいいことはないの。全部、夢だと思って……忘れてくれていいわ」

　それは、確かに存在したつながりを、二人の間の契約を消す言葉だった。

　それは、自分で望んだことのはずだった。

　でも、なぜか。

　なぜか、心が痛い。

「日常に戻って。宝も、きっともう魔術のことは何も話さないから。……それでいい？」

　そうして凛が声をかけたのは。

「美遊、宝」

　一人は、真剣な面持ちで、今夜の戦いに臨む少女と。

　対照的に、意気消沈といった様子の少年だった。

「はい」「……大丈夫です」

「ミユ、タカラ君……」

「あの、イリヤちゃん。昨日は」

　思わず話しかけた宝の声に、イリヤの顔がこわばる。

　襲い掛かってきた彼に対する、トラウマにも近いある種の恐怖。思ったわけでもないのに、体が反応して、一歩下がってしまった。

「あ……」

「宝。イリヤには、あのことも含めて忘れてもらう。だから、いつも通り……ってわけには、いかないわよね」

「……そう、ですね」

「……今日で終わり。この関係も、全部。最初に言ったとおりには、ならなかったけど」

　美遊が言う。

「貴女は、もう戦わなくていい。あとは全部、私たちが終わらせるから」

　その言葉はあの時と同じ。でも、響きに含まれたものは。

　……いや、今はいいだろう。

　次が最後の戦い。

　冬木の廃ビルの、最上階。そこに集った面々は今日、最後のカードと相対する。

　これが、正真正銘の。

「ラストバトル……始めるわよ！」