Fate/Gotcha liner

第九話 覇を制する刃

　鮮血が舞っていた。あたりに滴る血の匂いに、顔がしかめられる。

　宝は小さく唸っていた。想像してしかるべきだったと。この鏡面界も元は別の、一個の空間だったと考えると、そこを移動できてしまえば、別のカードが、別のカードに創成された空間へ来ることもできてしまうだろう。

　そしてその仮説が今現実に起こっていた。目の前のあれは、剣士。黒衣に黒鎧をまとったそれは、唯一見える口元を微塵も動かさず、こちらを見つめている。その威圧感は、今までのどの敵よりも強いものだった。

「り、凛さん！」

「ちょっ！」「イリヤスフィール！」

　着地と同時、イリヤが走り出してしまった。それを止めようと、宝と美遊が手を伸ばして足をつかんで「へぶっ⁉」

「なにするのー⁉」「あ」「ごめん」

「……でも、不用意に動いちゃダメ」

「で、でも！」

　イリヤは倒れた二人を見る。血を流す二人はピクリとも動かず、その様子はまるで死んでいるように。

『や、大丈夫や。まだ息はある！　生体反応は弱ってきとーが……！』

「だ、だったらなお「だからこそ！」ひぅ」

「っ……だからこそ、冷静に行動すべきなの！」

「そう、だね……でも、どうする？」

　宝が問う。それに美遊はすぐに答えた。

「ランサーのカードがある」

　そう告げ、カードを一枚皆に見せる。先の戦いで使うことのなかった、ランサーのカード。使えば一撃必殺、現状最強の切り札だ。

「オッケー、刺し穿つ死棘の槍(ゲイボルク)か」

「あれって、一撃で敵の心臓を貫くんだっけ？」

『ええ。ですが、私を媒介に召喚される以上、時間制限が存在します』

『大体三秒くらいですかねー。後で再使用しようにも使用後は数時間使えませんし。三秒間なら相手の心臓を狙ってくれるんですが、その間に英霊の座に返却されたら……』

　実質一発限り、それも三秒の隙を作らなければ不発に終わる。やみくもには使えない。

『そらあかんなぁ……ほかのカードはどうなんや、姉さん』

『ライダーのカードは美遊様と試したわ。でも、単体では意味をなさなかった。キャスターは不明』

『流石に本番でいきなり使うのは危険か。で、アーチャーは役立たず……』

「となると、とれる策は、二つか」

　即座に敵を倒す。または、凛とルヴィアを回収後、即座に脱出。

　まず一人で敵を引き付けておき、残る二人で剣士を撃破。または、そこからさらに分担し、ルヴィアと凛の回収を狙うのもありか。

　敵の撃破はランサーのカードで十分にできるはず。なら、まずとるべき行動は。

「私と一ノ瀬であの剣士を足止めする。その間に、イリヤスフィールは木に隠れつつルヴィアさんたちに近づいて、先に空間から脱出して。私たちも撃破できなかったら……」

「すぐに脱出するから」

　イリヤは、少しためらいを見せたがうなづいて。

　作戦決行となった。

「行くよ」

『おう。スケボーズ、アッパレブシドー！』「ボォズ！」「アッパァレェ！」

「変身」『ガッチャーンコ！』

　アッパレブシドー、スケボーズ。二体の赤いケミーが一つになり、深紅の鎧が形成される。それを、ニードルホークワイルドを外したライダケミドールに纏い、変身。

　その姿は紅蓮に燃ゆる、宝の怒りを体現する速攻の形態。

『アッパレスケボー！』「よし……ガッチャートルネード！」

　ガッチャージガンを媒介に巨大な弓、ガッチャートルネードを形成。オレンジ色のその刀身を敵にたたきつける。が、剣士の周囲を満たす黒霧に阻まれ、弾かれた。

「っ⁉」

「一ノ瀬、離れて！」

　その声とともに、空中より無数の魔法弾が襲来、剣士を襲った。いや、先ほど近づいてみた姿を見る限り、あれは騎士だろうか『んなこたぁいいやろ宝！　切り裂け！』

「ああ！」

　カードをリード。選んだのは、カマンティス！

　ガッチャージガンと異なり、物理攻撃を行えるようになったこの武器を、全力をもって振るう！

『ケミースラッシュ！』

　それが霧を一度は引き裂く。その切れ目を見て、さらに盾に一閃。しかし、敵の剣が……否、剣のようなものがガッチャートルネードを弾き飛ばした。

「何今の、剣⁉」

『ぽいが、何かわからん！　いったん離れろ！』

　いわれた通り、一度離れる。が。

「うあぁ⁉」

　横薙ぎに放たれた一撃が、ガッチャードの装甲を裂き、吹き飛ばした。

　十メートル強を吹き飛ばされた宝は、うまく着地できず地面に倒れる。

「一ノ瀬！」

『先ほどの宝様の攻撃による損害、なし……あの霧は？』

「く、でも、イリヤスフィールがたどり着くまでは！　速射(シュート)！」

　再び速射攻撃。

　その攻撃を、草葉の陰から見ながら、イリヤは走っていた。「あれ、さっきの反射平面と同じ……？」

『いえ、魔術を使っている様子はありません。もしやあの霧は……』

　その時だった。

　騎士が、剣を構えた。その刀身にまとわれた風が黒霧に変わるや、その全身が明らかになる。

　一気に力を増すように輝いたそれは、振るわれると同時に。

　空気を震わせ、美遊を切り裂いた。

「う、ぐぅぅ⁉」

　魔術障壁をも超えて、美遊の肌を剣圧が切り裂く。そう、あれは剣圧だ。本来そんなもので、ダメージを与えられるはずはない。どれだけ威力が高かろうとも、カレイドライナーの持つ障壁を超えられるはずがないのだ。

「ミユさん！」『だ、だめです！　気づかれちゃいますよ！』

　しかしルビーの忠告よりも早く、敵はイリヤの存在に気が付いた。即座に剣を振りぬき『私を盾に！』

「きゃあぁ⁉　あうっ、痛っ……」

『大丈夫ですかイリヤさん⁉　大丈夫です、軽症ですからすぐ回復できますよ！』

　先ほどの二度目の攻撃。なるほど。やはり思った通りだ。最悪の想定が事実だった。

　あれは、奴を覆い包むあの霧は。

『信じられへんほど高密度の、魔力の霧や！』

　その霧の一部を剣に織り交ぜ、風圧を攻撃に変換している。さらにそうせずとも、その霧は敵のあらゆる攻撃から己の身を守る盾となる。まさしく攻防一体、すさまじい戦闘力を誇っている。

　さらに厄介なのはその風圧攻撃が、障壁をたやすく貫通するほどの威力だということだ。

「あ、や……」

『イリヤさん、しっかり！』

　ルビーの励ましもイリヤには届いていない。先ほどの攻撃で傷をつけられた恐怖が、彼女の心を覆いつくしている。動かなくなったその獲物に、剣士は少しずつ歩みを寄せてゆく。確実にとどめを刺すために。

「イリヤスフィール！　逃げて！　早く！」

『いえ、あれでは……！』

　その時。赤い炎が舞い散り、爆炎が剣士の全身を覆った。今のは宝石による魔術。

　ということは「宝！」

「はい！」

　凛が叫ぶ。宝が答える。ガッチャを操作し、カードを離し、アッパレスケボーワイルドとなって突貫。敵の周囲を回転、赤い竜巻を起こし閉じ込める！

　爆煙によって払われた魔力の霧はすべて吸収。たまった力は先ほどの一撃の数倍上。ならば次の一撃にすべてを込めて！

「V３ィ！　遠心ぅ！」

　遠心力をそのまま、魔力とともにたたきつけるのだ！『アッパレスケボー！　フィーバー！』

「キィィック！！！」

　炸裂した一撃は敵を川のほうにまで後退させた。今がチャンスだ。

　美遊はすぐ様動くや、凛とルヴィアの手をつかんだ。宝もイリヤの手を取って、そのまま安全地帯へと逃れる。

　しかし、逃すかとばかりに敵は剣をふるう。剣圧はすさまじい速度で、イリヤ達を狙うが。

「おぉらぁ！」

　ガッチャートルネードを振り回し、再びケミースラッシュ！　カマンティスの力を宿した必殺剣が、一撃を逸らした。

　しかしそこで、宝は膝をついてしまう。変身が途切れ、元の姿へと戻るや否や、口から赤い塊を吐き出した。

「宝君⁉」

「けほっ……ガッチャ、リジェネお願い……」

『このアホ……！　くそ、ちぃと待ってろよ！』

　宝は普段、カレイドライナーに付属する治癒促進を経って戦闘を行っているのだ。戦闘力に魔力を特化させ、余計な弱体化を防ぐ意図があった。だがこうして、多大なダメージを受ければ、変身が解除されてしまう。すぐに戦線復帰できなくなってしまうのだ。

　ガッチャードライバーの治癒能力などが、カレイドステッキに比べ劣っているのもあり、これではこの戦いでは……『これ以上は戦えないでしょう……』

「そんな……！」

「まだだ、まだ戦え……」

『無茶言うなアホ！　こないだの傷だって治りきってなかったんやぞ！』

　こないだの傷……って、まさか。

「ライダーと戦った時の？」

『……そや』

「ちょっ、ガッチャ！」

　宝はガッチャが言おうとするのを止めようとするが、ガッチャは聞かずに続ける。

『あんときだって変身解けるくらいのダメージを受け取った。その傷は、ワイのリジェネじゃ今日までに治しきれへんかったのや』

「……ケアリーがいてくれたら、よかったんだけどね」

『そんなこと言っとる場合か！　……しかし、どーする。このままじゃワイら全員お陀仏やぞ！』

　ガッチャの言葉はもっともだった。敵たるあの剣士は、こちらが何かしかけない限り攻撃はしてこないようだ。だがそれゆえに、逃げ切ることは難しいだろう。完全にこちらを獲物と見定めている。

　どうするべきか。反射炉を形成している暇はなさそうだ。かといってあの魔力の霧を前に、ゲイボルクが通るとも思えない。

『こっちのアドをぜーんぶ潰してきてます……』

『間違いなく……最強の敵、です……！』

「……なら、選択肢は一つしかないんじゃない？」

　そう、言ったのは「凛さん⁉」

　凛は、イリヤの手の中のルビーをつかんでいた。ルビーは一瞬呆けていたが、彼女が何をしようとしているのかを、すぐに理解して。

『はあぁ……仕方ありません。サファイアちゃん！』『はい！』

　ルビー、サファイアそれぞれが、凛とルヴィアの手に収まる。

　そして、一つ、転身のための言葉を叫ぶ！

「「多元転身(プリズム・トランス)！」」

　その直後、魔力の突風が吹いた。傷だらけだった凛とルヴィアの体が元の形へと戻り、そしてその身に赤と、青の衣がまとわれていく。

　イリヤ、美遊とはまた異なる衣装。しかしそれこそが、本来の形なのだ。本来の形だが、仮認証という形でそれは実現した。カレイドステッキにとっては、家出中なのに親元に戻るようなもの。不本意だろうが。

『今は四の五の言っていられませんから』

「流石ですわねサファイア。状況をよく理解していますわ」

『しかしほんとに、世話の焼ける人たちですね～』

「うっさいわね……最初からこうしてりゃよかったでしょ！」

　まあ、その通りだ。

　露出を抑え、ゴシック調に。それぞれ社交界のドレスのような装いを、またそれぞれ赤と青の色で彩った、魔法少女の衣装。

　片や黒、片や金とマッチする色合いになっているのは、カレイドライナーを形作るステッキたちの、センスによるものか。まあその色の相性はともかく、どっちも猫耳ついてるのは、なんというか。すごく恥ずかしい格好だ。とはいえ、彼女ら二人が纏うからこそか、不思議な格好良さがにじんでいる。

　それは、イリヤと美遊を新生とするならば。旧来以前の、カレイドライナー本来の姿。

『ではでは、カレイドルビー！　アーンド？』

『カレイドサファイア。久々に爆誕、です』

　そのサファイアの声音は、どこか嬉しそうに聞こえた。