FGO ~ Loopback Against the Order ~

暗闇 - II

頭痛が、治まる。

けれど、何かを思い出すことは、ない。

自分の、名前すらも。

「…すまない、俺は…」

「あー、あんまし無理しなさんな。無理しすぎると痛いよ？」

「助かる……」

名前を呼ぼうとして、詰まる。

それを察してか。

「…あー、アテシの名前。んー……ジェーン・ドゥで」

「ジェーン…ドゥ」

「そ、まぁ……とりあえず、暫くの間だけど、よろしくにゃー」

ノリについていけずに固まる。

ジェーン・ドゥといえば、英語での女性版名無しの権兵衛みたいなものだったはず。

とはいえ、名前がそうだというなら信じるしかないのだが。

そんなことを考えていると、ジェーンは振り返り、こちらに背を向ける。

「んじゃ、行こっか」

「…？」

「行くんでしょ？…この先」

あぁ、そうだった。

突然のことで一瞬混乱したが、それが目的だった。

「…助かる」

「いいっていいって。アテシのマスターの望みだもん、叶えるのがサーヴァントってもんでしょ」

言いながら、歩き出す。

マスター。

サーヴァント。

知らないはずのその言葉が、少しだけ懐かしく感じながら。

「…ただ、忘れないで、マスター。聞こえてくる声を聞き逃さないで」

「声？」

「そ。きっとマスターは…どこからともなく声を聴く。その声は、マスターを呼ぶ声だから」

何を言っているのかはわからないが。

「…分かった」

意図は理解できずとも、気を付けることはできる。

聞こえてきた声は、俺を■へと誘うものかもしれない。

あるいは、そんな声を、聴くことはないかもしれない。

だから、とりあえずは気にしながら。

「…先導を頼む」

「あいあーい」

少し軽い調子のジェーンと、歩みを進める。

………

……

…

そこからの歩みは、そこまで苦労もなかった。

道案内があったから、だろうか。

ジェーンは、この場所のことを知っているのだろうか。

「……」

まぁ、聞く必要もないだろう。

そう思いながら、歩みを進めるジェーンに続く。

「そろそろ、声…聞こえた？」

「…いや、特には」

「そ」

単純な会話。

さっきのような危険な怪物が現れるでもなく、ただ歩くだけ。

ちなみに、この会話はさっきから何度かしている。

何回目かは忘れたが、徐々に頻度が高くなってきている。

「…所詮、その程度か」

苛立つような、あるいは呆れたような声で呟くジェーンに、何かを返すことはできない。

呟く声が何なのか、尋ね返す前に。

「あ、別に何でもないよ。アテシの独り言だからお気になさらず」

「……」

声については聞こえない。

更に言えば、この先に行かなければならないという義務感を感じてはいる。

しかし、僅かに何かに引っかかっている。

ここに来る前には、大切な誰かが、いたような気がする。

家族、友人。

もちろん大切だ。

……しかし、違う。

しかし、それが誰なのか、思い出せない。

「…やっぱ、マスターはさ」

「？」

「この先に行くべきじゃないよ」

フードに覆われ、視線は見えない。

暗がりの中、青い灯によって僅かに口元が見える程度で、体格すら見えない。

「…マスターはさ、この先が何かは知らないんだよね」

「あぁ」

ジェーンの問いに肯定で返す。

確かにこの先に何があるかは知らない。

ただ、何故かこの先に行かなければならないという義務感だけ。

「この先にはね…何もないんだよ」

「何も？」

「そう…何も。ただ一面に広がる闇…そこには何もない、生と死の区別すらない、虚無」

辿り着いてしまえば、もう二度と戻れない。

今感じている、思い出せない事を思い出そうとする意志すら、なくなる。

「…マスターという存在は、虚無に押し潰されて、マスターという存在がなくなる。それでも本当に…この先に行きたい？」

ジェーンの問いに、一瞬詰まる。

それは、ジェーンが言うことに対する恐怖、だろうか。

あるいは、引っ掛かりを覚えている何か、に対してか。

いずれにせよ、即答ができなかった。

「だから行くべきじゃないんだよ、マスター」

そして、それを見透かすようにジェーンは言う。

「…マスターにはまだ、戻らなきゃいけない理由がある。だから…この先には行くべきじゃない。ううん…行かせない」

アテシが、マスターが行こうとする道を阻むよ。

そう、ジェーンは言い切る。

それを聞いて。

「…そうか」

頭の中の記憶の靄(もや)は晴れないが、戻らなければならない理由があるというのなら。

「…引き返すのは、来た道を戻ればいいのか？」

「っ！」

抗ってみるのもいい。

俺の言葉に、少しばかりジェーンは驚いたようだが。

「うーん、まぁ確かに来た道を戻ればいいっちゃいいんだけどねー」

少し明るい調子で。

「ここってさ、行きはよいよいってやつでね」

ジェーンが俺の脇を通過し、来た道を戻ろうとすると。

先程ジェーンが始末した怪物が、先程よりも多く現れる。

まるで、戻らせない、という意志を感じるかのようだったが。

「…ま、こんなの、アテシにとっては吹けば飛ぶ埃みたいなもんだけどね」

ジェーンの力で吹き荒ぶ嵐のような風にあっさりと吹き飛ばされる。

あまりにあっさりと敵を薙ぐその姿が。

「……あぁ」

頼もしくもある、その後姿が。

記憶の靄(もや)を少しずつ晴らしていく。

…そうだ。

――……スター！戻って来て……！

どうして、忘れていたのだろう。

そんなことを考えていると。

「…声、聞こえたみたいね」

「あぁ…お陰様で、な」

「だったら…もう、道は見えたでしょ？」

今までとは違う通り道が、見える。

その先には、僅かな、けれど確かな、光がある。

「…あぁ」

俺はジェーンの後ろを歩くのをやめ、そちらに歩き出す。

「んじゃ、アテシはここまで。もうこんなところ、来ちゃだめだよ？」

背中から、声がかかる。

俺はそれに振り返らず。

「……あぁ」

一言の返事とともに。

光に包まれながら。

「……世話になったな」

「どいたまー」

「？」

彼女の返事がよく分からなかったが。

彼(・)女(・)ら(・)し(・)い(・)、なんてことを考えながら。

「……ありがとう、リリス」

一言の礼とともに、彼女の名を呼んだ。

光の中の一言が届いたかは分からないが。

それでももう、振り返らずに。

「……」

ただ、前を向いて。

己が行くべき場所に、向かわなければならない。

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リリス「最後にそれは…ずるいっしょ」