FGO ~ Loopback Against the Order ~

決着 - I

光の先で。

「ぅ…」

さっきまでの闇との明るさの差に目を顰める。

「マスター！？」

聞き覚えのある、呼び声。

「……ジャンヌ？」

目を開く。

目の前には、必死に呼びかけてくれた声の主。

数日とはいえ、その中で親しんだ声。

親しんだ声の主の姿は、見慣れたものではあったが。

「…酷い顔だな」

いつもの不敵な笑みやら強気な表情はどこへやら。

頬を涙で濡らし、不安げな表情を向けてくるその姿はいつもと正反対で、そんな表情も出来たのかと少し可笑しくなる。

腕を伸ばし、ジャンヌの頬に手を伸ばす。

手を伸ばせば、ジャンヌは俺の手に両の手を添え、抵抗もせずに頬を寄せる。

頬を伝う涙が、ジャンヌの熱を伝えてくれる。

「……ごめんなさい、マスター」

「？」

なぜ謝られたのか分からず、視線を向ける。

目を閉じたまま、ジャンヌは続ける。

「マスターがこんな目に遭ったのは、私が復讐者(アヴェンジャー)だから……」

「…関係あるのか、それは」

突っ込むように言うが、ジャンヌは余程思い詰めていたのか、止まらない。

聞こえていないのだろうか。

「復讐に身を焦がすことしか出来ない私には、守ることなんて無理だった…！」

「っ…」

それは違う。

「どれだけ私が願っても、この身に刻まれた憎悪のせいで、マスターを危険な目に遭わせてしまう…！」

そんな事はどうでもいい。

「マスターが死ぬのが私のせいだというのなら、私は…私はぁ……！！」

「っ…！」

それ以上聞く必要はない。

というより、ここまで自分を追い詰めるジャンヌの姿を見たくなかった。

だからこそ。

「…聞け、ジャンヌ」

頬に添えていた手を離し、ジャンヌを抱き寄せる。

身に着けた鎧やら何やらが少し痛いが、どうでもよかった。

「マスター…？」

「…お前は冬木で言ったな。俺の剣となり、いかなる道も切り拓く、と」

「……はい」

諭すように言う。

流石にジャンヌも自分で言ったことは覚えていたのか、素直に頷く。

「その言葉通り、冬木でも、そしてこのオルレアンでも、お前はここまで導いてくれただろう」

少なくとも、ジャンヌがいなければ。

召喚に応じてくれなければ、冬木で命を落としていたかもしれない。

このオルレアンでも、ここまで辿り着くこともなく、命を落としていたかもしれない。

オルレアンに至ってはモルガンもいてくれたが、それでもジャンヌなしでは、ここまで来れなかった。

「…これは、お前の所為なのか？」

ジャンヌは何も言わない。

肯定をしたいのだろうが、同時にそれを俺が認めないことも、分かっているのだろう。

「お前の所(・)為(・)じゃない……お前のお(・)か(・)げ(・)でここまで来れた」

「ん…」

それが、曲げようのない事実。

ジャンヌも、それを理解はしていたのかもしれないが。

「……さて」

本当なら、もっと上手いことが言えたのかもしれないが、話を打ち切り、ジャンヌを抱き寄せたまま、立ち上がる。

一瞬ふらつきながらも、ジャンヌも合わせて立ち上がる。

抱きしめた腕の力を緩め、ジャンヌの顔を見る。

「…マスター」

「お前なら、分かるだろう……まだ、終わっていない」

俺の視線の先には、聖女ジャンヌ・ダルク。

俺達との間を守ってくれているのはジル。

そして、いつの間にか追いついてくれていたのか、モルガン。

二人とも強力な魔術を操ることもあり、場は均衡を保っていたらしいが。

「…マスター殿！」

「我が夫…！」

二人がこちらに気付く。

それに気づいてか二人は一歩下がり、体制を整える。

「……泣いてる暇はなさそうだが？」

「冗談。誰が泣いてなど…！」

俺が言えば、強がりながら腕で目元の涙を拭い、剣を構えるジャンヌ。

その強がりが何とも微笑ましく、軽く笑ってしまう。

この状況で笑えるというのも妙な話ではあるのだが。

「……一つだけ言っておくぞ、ジャンヌ」

「？」

声をかければ、いつも通りの反応のジャンヌ。

ようやく持ち直したかと安心したところで。

「俺は昔から、物が捨てられない性質(たち)でな…周りから見れば処分するような物であっても、俺は捨てることが出来なかった」

「？…はぁ」

ジャンヌはいまいち的を射ないのか、少し抜けた返事を返す。

だから、と俺は続ける。

「…一度しか言わない。よく聞け」

少し深呼吸。

「たとえジャンヌのせいで俺が傷つくことになろうと、あるいは死ぬことになろうと…俺は決して、お前を手放しはしない」

恥ずかしいことを言っている気がするが、これは言っておかなければならない。

「死にかけた程度のことで、それは揺らぎはしない……せいぜい俺の召喚に応えたことを、後悔した方がいいかもしれないがな」

最後は冗談げに言う。

そうでもなければ、恥ずかしくてかなわない。

しかし。

「後悔など、あるはずもないでしょう。私はそのために…マスターと共に在るために、今、ここにいるのですから」

むしろ、とジャンヌは続ける。

「…むしろ、マスターが後悔すべきでしょう。私という魔女に魅入られてしまった、マスターの行き着く先は…どうあっても、地獄になるでしょうから」

「そうか」

なんだか、言うことが似ていると、少し思う。

共にいることが、互いに後悔に繋がるというのなら。

「…なら、共に後悔の果ての地獄まで、突き進むしかないな」

「よいのですか？いい所ではないと思いますが」

「お前がいるのなら悪くない…ジャンヌはどうだ」

「…私も、マスターが共にいてくれるのなら、喜んで身を堕としましょう」

俺の、ではない。

俺達の、運命は決まった。

「……行けるか、ジャンヌ」

「誰に言っているのです。私はマスターの剣」

ジャンヌは剣を構える。

「マスターが信じてくれるのならば、私の剣は全てを穿ち、私の炎は全てを焼き払って見せましょう！」

漆黒の鎧を纏い、漆黒の剣を手に、炎を纏うその姿は、傍から見れば悪なのだろう。

そして、そんなジャンヌと共に戦う俺も、悪なのだろう。

その先に待つものが何であったとしても。

「…」

悪として人理を修復する覚悟とともに。

この特異点の、最後の戦いが、始まる。