FGO ~ Loopback Against the Order ~

誓約

そうして、引っ張られてきた先は、カルデアで割り当てられた自室。

とりあえずベッドに腰掛ける。

「…休まなくていいの？」

頭に付けたサークレットを外し、机に置きながら隣に腰掛けるジャンヌ。

「今回は、そこまでの疲れはないからな」

「そう…」

そんなちょっとした会話を交わす。

「…？」

こちらの胸元に縋るように、ジャンヌが身を寄せてくる。

さっきまでの様子はどこへやら、どこか不安げなジャンヌの様子に、どうしたのだろうと不安になる。

「…マスター」

か細い声で呼びかけてくるジャンヌに、何も言わず、次の言葉を待つ。

「守れなくて…ごめんなさい」

「…それはもういい」

「けど…」

やはりか、と思う。

これまでで二つの特異点を共に戦ってきた中で、分かってきたこともある。

ジャンヌは気高く、強い女性だと思う。

戦い方を見ていても、そう思う。

「…あの時確かに死にかけたかもしれないが、今、ここにいる」

女性に軽々しく触れるわけには、とは思いつつも、今のこの状態があまりにも弱々しく見えて、何かをしてやりたいと思ってしまう。

これが正しいのかはわからないが、これ以外の方法が分からなかった。

今まで彼女はおろか女友達すらまともにいなかったのに、どうすればいいかの最適解などあるわけもない。

「ん…」

抵抗されなかったあたり、正解だったのだろうか。

だとしてもその手に力を入れられないのは、自分の自信のなさの表れかもしれないが。

「もう、謝るな」

「けど、私…」

よほど、堪えてしまったのかもしれない。

結局は、俺の不注意だったというのに。

「…自分ではわからないが、一度俺は死にかけたのだろう」

きっとそれは、あの時のこと。

何も分からずに進み続けた、あの暗闇の中。

しかし、それでも。

「だが、どうしてか…あの時、俺は、声を聴いた」

「声…？」

「…あぁ」

こちらを必死に呼びかける、声。

その声を聴いたから。

「その声…ジャンヌの声が、俺を呼び戻してくれた。ジャンヌが呼び掛けてくれたから、戻ってこれた」

だから、ジャンヌ。

守れなかったんじゃない。

「……ジャンヌが呼び戻してくれたから、ここに戻ってこれた」

「私が…？」

「そうだ」

自覚はないかもしれないが。

誰が何と言おうと、俺はそう思っている。

「ん…」

ほんの少しだけ震えた声で、ジャンヌが頷く。

「…私でも、守れたのね」

「あぁ…有難う、ジャンヌ」

「ん…」

少しでも安心してくれればいいのだが、と思う。

尤も、安心させるための方便、ではなく事実ではあるのだが。

「…ねぇ、マスター」

「何だ？」

「私は結局、奪うことしかできないサーヴァントよ…それは多分、これからも変わらない」

だけど、とジャンヌは続ける。

「…それでも、私はもっと強くなる。強くなって…もう二度と、貴方という存在を失わないために」

「あぁ」

「誓う、なんて言葉は虫唾が走るけれど。それでも…マスターは私が絶対、守ってみせるから」

表情は見えない。

けれど、きっといい表情をしているだろう。

そんな確信があった。

「…だから、マスター」

こちらを呼びながら、ジャンヌが顔を上げ、こちらに目を合わせる。

思った通り。

いつも通り、凛々しくも美しいジャンヌが、そこにいた。

「私の傍を…離れないで。ずっと…傍に、私と共にいて。マスターが一緒にいてくれるなら…私はどこまでも強くなれるから」

「…あぁ」

もう十分に強いと思うが、ジャンヌの誓いに水を差すほど野暮ではないつもりではある。

だから、それ以上は何も言わない。

それ以上の、言葉はいらない、とも言うだろう。

「…ところで」

少ししてから、少しだけ不機嫌な表情に変わるジャンヌ。

「…どうした」

「こういう時は、強く抱きしめてくれるものじゃないかしら」

どうすべきか考えていたことだったのだが。

「…そういうものか？」

「世間一般は知らないけど、少なくとも私はそう」

「そうか」

少しだけ、抱きしめる腕の力を強める。

「…それに、世間一般なんて知る必要ないんじゃない？私がいるんだから」

「それもそうか」

「そうよ」

さも当然、とばかりに返事をするジャンヌ。

「私がマスターの傍を離れる理由がないのだから、マスターが傍にいてくれるのなら…ね」

恥ずかしげもなく言ってくれる。

…とは思ったが。

「…少し、顔赤くないか？」

「……そういうことは、気づいても言わないものよ」

ふい、と顔を背けられる。

なんというか、難しい。

けれど、腕の中にいるジャンヌが可愛らしく見えて。

「そうか…」

思わず、笑みが零れた。