FGO ~ Loopback Against the Order ~

贖罪

半自動ドアを開け、外に出た先には。

「…ジャンヌ？」

ジャンヌが、佇むという表現が正しい様子でその場にいた。

やや俯いているせいで、表情が窺えない。

「……今の」

「？」

「どういうこと？…生命活動を、停止しているって……っ」

縋るように尋ねてくるジャンヌに、迂闊だったと少しばかり後悔する。

ここの壁は防音性が低すぎやしないだろうか。

「…ダヴィンチ」

「ん？私はジャンヌに言ったわけじゃないぞ？……運悪く、聞こえてしまったようだがね」

飄々としたダヴィンチに、もはや何を言う気も起きない。

というか、言うだけ言って引っ込むなとだけは言いたいが、もうどうでもいいか。

それよりも。

「っ…」

縋りついてくるジャンヌを宥める方が先決だった。

「…一応言っておくが、隠していたわけではないというのは…分かるか？」

とりあえず、ただ黙ったまま抱き着かれているのも落ち着かないので、話しかけてみる。

「分かってるけど…そうじゃないわよ」

「…」

「もう、どうあっても…助からないの？私には、マスターのために出来ることは…もう……」

そうか。

ジャンヌは召喚したその時から、俺を守ろうとしてくれていた。

自分が何かを守ることに不慣れだと自覚しながらも、ジャンヌなりに。

それが分からないなんて言うほど、無頓着なつもりもない。

「…」

けれどそれはあくまで、俺が生(・)き(・)て(・)い(・)た(・)から。

いくら守ろうとしても、死んでしまっては元も子もない。

確かにそうかもしれないが。

「…ジャンヌ」

いつの間にか、絆されてしまったのだろうか。

あるいは、ジャンヌのもともとのマスターの感情であって、俺自身のそれではないのかもしれない。

それでも、今は。

「っ…」

ただ、抱きしめてやることしかできない。

これが最適解なのかどうかは、はっきり言って分からない。

もっといい方法があったのかもしれないが。

「…そんな顔をするな」

今にも泣きそうな、辛そうな表情のジャンヌをこれ以上、見たくなかった。

ジャンヌ自身も顔を見られたくはなかったのだろうか、離れようとはしなかった。

「…言いたいことは、今のうちに全部吐き出せ」

「っ…」

俺の言葉に、ジャンヌは一瞬言葉を詰まらせるが。

「…ごめんなさい」

「あぁ」

「守ってあげられなくて、ごめんなさい」

「あぁ」

「マスターの負担にしかなれなくて、ごめんなさい」

「あぁ」

「何もできなくて、ごめんなさい…！」

「あぁ」

「う、ぅ…っ！」

溢れ出す言葉を、ただ、受け止める。

徐々に涙交じりになっていくその言葉の重さに潰されそうになる。

ただ、抱きしめることしか出来なかったとしても、それが少しでも辛さを和らげるのなら。

そう、信じることしか出来なかった。

………

……

…

そんなこんなで、どれくらい時間が経っただろうか。

「…落ち着いたか？」

「……ん」

こうすることを拒否するわけではないが、いかんせん場所が場所である。

誰が通るとも分からない、通路なわけで。

腕の力を少し緩めると、やや不満げな声を出しながらジャンヌも離れる。

少しだけ頬に涙の跡が残っているような気がする。

ジャンヌの白い肌にはやや目立つ気もするが、よく見ないとわからないレベルだったので、触れないでおくことにする。

「……戻るか」

戻っても流石に藤丸たちも解散しているだろう。

とりあえず部屋に戻るか、と考え、ジャンヌに背を向け歩き出そうとしたが。

「…マスター」

声を掛けられ、振り返る。

そこには、何かを決意した表情のジャンヌ。

表情は、いつものジャンヌだった。

「私は、諦めないわ…たとえ、もうどうにもならないとしても、マスターがここにいる限り、私はマスターのそばで、マスターを守る」

「……そうか」

「…観念なさい。何があっても私は最期まで…いえ、最期があったとしても、その先までずっとマスターを追いかける。絶対に放さないわ」

不敵な笑みすら浮かべるジャンヌはすっかりいつも通りな様子で、こちらも笑みが出る。

「…そうか」

それでこそ、なんて考えながら返事を返す。

「そういえば…モルガン達はどうした？」

共に行動しているとは思っていないが、どこにいるかまでは分からないので尋ねる。

ジャンヌはあぁ、と思い出したように何かを言おうとしたが。

「…ここ」

「っ！？」

背後から突然声がかかり、その声の元から少し離れて振り返ると。

「…彦斎」

「ん」

気配を感じさせずに近づくのはアサシンだからだろうか。

心臓に悪い。

「…これで、貴方の心臓が動き出せば儲け物だけど」

そう上手くはいかないか、なんて呟く彦斎。

見れば、近くにモルガン、リリスも控えていた。

もしやとは思うが。

「そっちも…聞いていたのか？今の話」

尋ねれば。

「…当然です。夫の一大事を妻が知らなくてどうするのです」

「ま、アテシらに隠し事はまぁ…無理ってことで、ね？」

抜け駆けなんてさせないよ？とジャンヌを牽制するように言うリリス。

それにもジャンヌは不敵な笑みを崩さない。

「…諦めたほうがいい。ジャンヌだけじゃない…私達も、貴方を簡単に見送ったりしない」

どう足掻いても、マスターは一人にはなれない。

誰が言ったか、その台詞に、ただ苦笑することしかできなかった。