美味なる料理で魔王退治！？ キッチン発のハチャメチャ救国記

3. マルゲリータ改

　オリーブオイルを入れたフライパンを火にかけて、温まったらニンニクのみじん切りを加える。

　ジュー……。

　はじける音ともに、部屋いっぱいにニンニクの香ばしい香りが広がる。

「おぉー……。ニンニクっていいよねぇ」

　シアンはその食欲をそそる香りに目をつぶり、首を揺らした。

「で、ここにトマトを加えて……潰して……いくのかな？」

　ユーキはノートをチラチラ見ながら木べらで手早く潰していく。

「おぉ、良い感じ！」

　シアンはニコニコしながら、鮮やかな赤が沸々と湧き上がっていくのを眺めていた。

　ユーキは小皿に少し掬って味を見る――――。

「うほぉ！　こ、これがトマト……」

　思わず目を見張り、感嘆の声を上げた。

「トマトにはグルタミン酸が豊富に含まれているからね。熱するとグアニル酸も出てくるからメッチャ旨いよ！」

　シアンは嬉しそうに解説する。

「そ、そうなんだね……」

　ユーキは初めて聞くアミノ酸の名前に面食らったが、急いでノートにメモっていった。

　　　　　　　　◇

　ピザ生地に作ったばかりのピザソースを塗り、チーズとバジルの葉を乗せると、ユーキはピザ釜にそっと突っ込んだ。

「炉内温度は四百度、バッチリだね」

　シアンはピザ窯の中をのぞきこみ、嬉しそうに言った。

「チーズが溶けてきた……。あともう少し……。今だっ！」

　ピザの様子を真剣ににらんでいたユーキは、一気にピザを引き出した。

　チーズはぐつぐつと泡立ち、ふわぁとピザの焦げる香ばしい香りが広がっていく。

「キターーッ！！」

　シアンは小躍りである。

「はいはい、今切るからね……」

　ユーキはピザカッターを探して切ろうと思った時だった。

「あちちち！　うひょーっ！　うまーっ！」

　シアンはいつの間にか四つ切にしてすでにかぶりついていた。うっとりと恍惚とした表情を浮かべ、幸せそうに目を閉じて味わっている。

「もうっ、いつの間に……？　ふぅ……、どれどれ……」

　ユーキも八切りにしたピザにかじりつく。

「……。んほぉ！　な、なにこれ……。トマトの……酸味？　が、チーズとマッチしてるよ！　バジルの香りもいいアクセントになってる！」

「これが、ピザ・マルゲリータだよ？　どう？　気に入った？」

「いやもう、最高！　トマトって魔法の野菜だねっ！　でも、そうなら……」

　そう言うとユーキはトマトの残りを細かく刻み、バラバラとピザの上に振りまいた。

「な、何するんだよぉ！」

　シアンはプリプリと怒る。

「いいから食べてみて！」

　ユーキは一切れをシアンに渡す。

「もう、こんなにしちゃ台無しだよ……」

　そう言いながらかぶりつくシアン。

「……。ん！？」

　目を見開き、全身からブワッと黄金の輝きを放った。

「んー！　んーー！！」

　口いっぱいにほお張って何かを喚くシアン。

「あはは、やっぱり良かったでしょ？　きっとフレッシュトマトが効くと思ったんだ」

　そんなシアンを温かい目で見つめるユーキ。

「どれどれ僕も……。……。おほぉ！」

　美味しさは人を幸せにする。二人は手が止まらずにあっという間にピザを食べきってしまった。

「いやぁ、これはいい物だねぇ……」

　シアンは幸せそうにハーブティをすする。

「うん！　これ、うちの名物料理にしたいな。いいかな？」

　ユーキはシアンの顔をうかがう。

「いいけど、トマトを育てないとだよ？」

「あ、そうかぁ……」

「種はあげるからどこかで育てたら？」

　シアンはさらに残ったカリカリのチーズのかけらをつまみ上げ、ポリポリとかじる。

「あ、ありがとう……。そしたら【ハンクじいちゃん】のところに頼んでみるよ。近くで農家をやってるんだ」

「いいんじゃない？　ただ、トマトは実以外は毒だから気を付けてね」

「へっ！？　毒草なの！？」

「トマチンという毒があるから、葉っぱとかヘタとか食べないようにねー」

「わ、分かった……」

　ユーキはキュッと口を結んで、心配そうにフライパンに残ったピザソースをじっと見つめた。