マブラヴ〜鉄のララバイ〜

農林水産省の一番長い日

重信くんがとるーぱーくんの特許を申請した後

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農林水産大臣は、秘書から届けられた書類を見て、すっかり慣れてしまった頭痛を薬で押さえつけていた

医者からは緊張型頭痛です、肩の力を抜いて下さいと言われているが、食料自給率の右肩下がりの推移を見て、どうする事も出来ない自分の無力さに肩を震わせる事しか出来ないのだ

全てが軍に注がれている。それは分かる。そうしなければ世界が滅ぶのだから

だがそれでも。全ての土台となる農業が、人員不足によって、資源不足によって、先細りしていく。国会で当たり散らす事も出来ず、ただ下がっていく報告が並んだ書類を眺めて、胃と頭の痛みに耐える事しか出来ない

何たる不甲斐なさか。何たるだらしなさか。私の両肩には、国民の生活がかかっていると言うのに

「だ、だ、だ、大臣!!!!!!大変です!!!!!!」

いつもは冷静な秘書が、慌てふためいて執務室へと入ってきた。こう言う時は二つに一つだ、食料自給率が最低を記録したか、農作物に甚大な被害が出るような何かが……

「ふ、福島県の帝国軍第四工廠付近で、大量のトラクターが動いていると報告がありました！！！」

私は席を立ち上がっていた

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その日の内に、私は議会にも出席せず、首相に電話一本で休みますとだけ伝えて、秘書の報告を聞いて福島県へと向かっていた

「これが特許庁に郵送出願された物です。コピーですが。帝国軍第四工廠が作ったとるーぱーくん？と言うエンジンを搭載しているらしく、従来エンジンのような石油を使わない物で……」

新幹線の中、駅弁すら買わずにその書類を読み耽る。今朝まで感じていた頭痛も、胃痛も、丸っきり気にならない程に、私は夢中になっていた

私と秘書は門外漢である。故に書いてある事自体はちんぷんかんぷんだが、文面から予測する事は出来る

要するに新しいエネルギーを使った、新しいエンジンである

無論、この目で見るまで信じる事は出来ない。そして何よりも……

「……大臣、見てください。帝国軍の技術開発局です。先に情報を手にしてた筈なのに、今日動いてますよ」

連中に渡す事だけはしたくない。この技術を軍部主導でやらせたら、全てが軍事へと流れる。それは良くない。国土交通省も巻き込んでしまえば軍部は押さえ込めるだろうか

いや、それでも足りない。もっと、もっと巻き込まないと。下品な話だが、こんなにもワクワクしているのはいつぶりだろうか

「大臣、その……先程から腹の虫が……」

秘書に言われて気付いた。ろくに飯を食っていなかった事を思い出し、私は車内販売の駅弁を四つも平らげた

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「おお……動いている……」

駅から歩いて三十分。今回は公の視察等では無いため、我々は歩きだ。技術開発局の連中も歩きなのは何故かは知らないが、田園風景の中、確かにトラクターは動いている

奇妙な程に静かで、だが力強く。一台、二台……秘書が数を数え、私は休憩中の人に話を聞く事にした

「あの人は農業の神様ですよ。もう動かないトラクターを引き取ったかと思ったら、エンジン取っ替えて動くようにしてくれたんです。頭が上がりません」

非常に方言が混じっていて、尚且つ感謝と敬意が混じっていたが、要約するとこうだった

今まで人力故に荒れ地にするしか無かった田んぼが、畑が、再び耕され、農作物だけでなく、国民の腹まで満たしてくれる

年甲斐も無く泣きそうになった。ありがとうと礼を伝えて、我々は早歩きで第四工廠へと向かった

そしてそこで見たのは、車でやってきた陸海軍と、我々よりも先に走ってきた技術開発局の人間であった

一触即発の空気であった。門番は全員の身分を確認し、ガチガチに緊張しながら工廠内へと通してくれた

我々は一纏めに工廠内へと入り、元々校舎だった廊下を歩き、第四工廠第一工場へと入れば、そこにあったのは……

「ヒャッホーーー！！！」

試作ATを乗り回して遊んでいる、重信くんの姿だった

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「陸軍は海軍の提案に反対である」

「海軍は陸軍の提案に反対である」

「技術開発局は両者の提案に反対である」

重信くんの処遇を巡り、遊んでいた重信くんを真ん中に置いて、我々は話し合いと言う名の言葉での殴り合いをしていた

現在、重信くんの身柄は一応は技術開発局である。陸軍は先程のATを見て、乗って、感動して、引き抜きを決意した

海軍は陸軍が乗り回している内に重信くんに話を聞き、海中でも使えるように出来るのかと言う質問に二つ返事でYESを返され、引き抜きを決意した

そして技術開発局は面白く無い。技術開発局としての発言力が高くなるような逸材を放置したくない。これから第四工廠は重信くんの力によって発展し、陸軍にATを納品するだけでなく、特許を管理して技術開発局としての収入源にする腹積もりなのだ

「…………農林水産省は」

が、ここに二人、そんなの関係無いと言わんばかりの人間が居る。当たり前だ、今の今まで不可能と思われていた機械化農業の復興が目の前にあって、諦め切れるほど人間は出来ていない

「貴官ら全員を殴り倒す所存である」

ネクタイを外し、スーツの上着を脱いだ瞬間、ゴングが鳴った

結果、農林水産省が第四工廠に対して口入れする権利を得て、とるーぱーくんシリーズの開発拠点としての拡充も認められた