ワールド・クロス

第四十九話

「テロ、リストさんですか？」

『そうだ』

胸を張るかの如く堂々と言い放つヴォルフに、ユウキは目を点にしてキョトンとしてしまう。

こうもハッキリと、自分を犯罪者だと言い切る人間に会ったのは初めてのことであり。本人はそのことを誇りに思ってさえいるようであった。

「あ～ごめんね。こいつ色々変な奴だから気にしないで」

『変で結構。自分の生き方を恥じるくらいならテロリストに等ならん』

キリエの言葉にフンッと鼻を鳴らすヴォルフ。

「で、彼女どうするのよ？」

『無論、安全な場所まで連れていく。それでいいか？』

「でも、もう1人外に出ている人がいて。その人もノイズに襲われてるかもしれないんです」

追いかけていた少女のことを思い出したユウキは、そのことを不安そうにヴォルフらに話す。

『…それなら俺の部下に追わせている。その者も連れ戻してやる。だから安心しろ』

「本当ですか！ありがとうございます！」

ヴォルフらのこと信頼しきった様子で安心するユウキ。そんな彼女を直視できなくなったのか、少し視線を逸らしているヴォルフとキリエ。

実を言うと、とある目的を果たすためにハーミットを監視していたのだが。プリンセスと見られる少女がシェルターから出てきたので、そちらも監視していたらノイズに襲われるユウキを発見し。突然独断行動を起こしたヴォルフが助けに入ったのだ。

正直を言うと、ヴォルフにその少女を助ける気は毛頭なく。あわよくば、協力者であるネフシュタンの少女の力を借りてノイズに襲わせ。本当にプリンセスであるかを確かめ、事実であれば狩ろうかとの考えていたのだった。

ユウキに伝えたことは、あくまで彼女を安心させるための方便であるため。屈託のない笑顔で信頼を寄せるユウキに、猛烈な後ろめたさをヴォルフらは感じてしまっていた

「さてと。あんた1人じゃ『色々』と不安だからあたしも着いていくわ」

何かへの不信感を隠さない様子のキリエ。ユウキには、彼女が夫の浮気を気にする妻に見えた。

『なんだ、その『色々』とは』

肝心のヴォルフはその何かに気づいていないようだが…。

『まあ、いい。近くのシェルターでいいな』

「はい」

『なら行くぞ』

差し出された左腕が腰に回され抱えられるユウキ。不思議と恥ずかしさを感じることはなく、父親に抱えられた時のような安心感があった。

安全を確認すると、ヴォルフは機体をホバリングさせて移動を開始する。

「……」

そんなユウキを羨ましそうな目でジーッと見ているキリエ。

『どうした？』

「なんでもない」

ヴォルフが怪奇そうな目を向けるると、不機嫌そうにそっぽを向くキリエ。

「（ああ、なる程）」

そのやりとりだけで、ユウキには全てを察するに十分であった。

「大丈夫ですよ。僕が異性として愛しているのは兄だけですから」

「そう、それなら…え？」

ユウキの発言にキリエは一瞬納得しかけたが、すぐに違和感に気づいて驚愕した。

「待って、今なんか凄いこと聞いた気がする！」

「禁断の恋か…」

「あ、義理の兄なんで」

「なら、問題ないな」

「ええ！それで納得する！？」

なんなく受け止めた同僚に、さらなる衝撃を受けるキリエ。

「何を驚いている。この国の法律上何も問題はないぞ」

「いや、そうだとしても世間体とかが…」

「「そんなもの愛の前では問題ないさ（なかろう）」」

「ええ…」

謎の説得力にもう、何も言えなくなるキリエ。というよりこの2人無駄に息が合い過ぎである。

「あの、ちょっといいですか？」

「あたし？何よ」

一番気になっていたことを聞こうとユウキは話し掛けると、意外だったのかキリエはキョトンとした顔で反応した。

「あなたって、キリエ・フローリアンさんですか？」

「え？」

名乗っていないのに、ユウキが自分の名前を知っていることに困惑の色を見せるキリエ。ヴォルフも意外そうな目をユウキに向けた。

「僕アミタさんの知り合いなんです。あなたのその恰好が似ていたから」

「そう…」

姉の名前が出ると納得したようだが、表情に影が落ちるキリエ。

「アミタさん、あなたが元気か凄く気にしてましたよ」

「…テロリストやってて言うのもなんだけど。元気にやってるわ。そこお人好しのおかげでね」

『勘違いするな。俺はお前を利用しているだけだ。だから、そいつの姉に言っておけ、俺を好きなだけ怨めとな』

ユウキに言い聞かせるように告げるヴォルフ。どうやら、キリエの自分への評価を否定したいらしい。

そんなヴォルフに、ユウキは1つの言葉が当てはめられた。

「あなたってツンデレなんですね」

「ブッ！」

ユウキの言葉に噴き出すキリエ。当のヴォルフは、元々鋭い目つきが更に鋭さを増した。

『そんなものではない。事実をありのまま述べているだけだ』

「プッその言い方、まさにツンデレじゃん…くくっ」

『はったおされたいか貴様？』

唸るような声で威嚇するヴォルフだが。この状況では大した効果はなく、寧ろ愛嬌さえ感じられた。

そうこうしている内に、ユウキは避難していたシェルター付近に近づくと。ヴォルフは機体を停止させユウキを降ろす。

『ここまでくれば、後は1人で問題なかろう』

「はい、ありがとうございました]

『ではな。もう、危険なことはするなよ』

ユウキは礼を述べると、ヴォルフは彼女に背を向けて去ろうとする。そんな彼をユウキは呼び止めた。

「僕天道木綿季って言います。あなたのお名前を教えて下さいませんか？」

『…言った筈だ、俺はテロリストだと。余計な関りなど持つべきではない』

振り返ることなく、ユウキを突き放すように告げるヴォルフ。

「それでも、助けてくれた人のことを知っておきたいんです。いつか、恩返しができる機会が訪れた時のために」

『もう会うことはない。そんなことを気にするな』

ユウキの申し出をひたすらに拒絶し続けるヴォルフ。だが、それは彼女の身を案じているかのようであった。

「でも、可能性はゼロじゃないですよね？だったら、後悔しないために知りたいんです」

『……』

どうあっても折れる気のないユウキに、僅かとはいえ戸惑いの色を滲ませるヴォルフ。

このまま去ってしまえばいいのだが、背中越しに感じるユウキの真っすぐな視線が躊躇いを生んでいた。

「そこまで言ってるんだから、教えてあげればいいじゃない。減るものでもないし」

『そういう問題ではない。俺のことを知っても碌なことにはならん』

2人のやりとりを静観していたキリエが助け舟を出すも。それでも拒絶の意思を曲げようとしないヴォルフ。

「だったら助けなければよかったじゃない。命の恩人の名前くらいは知りたいのが普通でしょ？

『……』

キリエの正論の前に、反論できないのか黙り込むヴォルフ。

「それに、一番大事なのは本人が後悔するかしないかじゃない？で、彼女はしないって言ってるんだから何も問題ないでしょ？ね？」

「はい！」

キリエが問うと、屈託のない笑顔で頷くユウキ。

『…ヴォルフ・ストラージだ。後悔しても知らんからな』

ユウキへと向き直ると、溜息混じりに名乗るヴォルフ。

「はい！心配してくれて、ありがとうございますストラージさん！」

名乗ってくれたことに飛び跳ねそうな程喜ぶユウキ。そんな彼女を、ヴォルフはどこか懐かしさを思い出したかのような目で見ていた。

『ではな、もう2度と合わないことを願っているぞ』

「はい、またいつか！」

今度こそ背を向けて去っていくヴォルフに、ぶんぶんと手を大きく振りながら見送るユウキ。内容が噛み合っていなかったが、不思議と違和感を感じさせなかった。

「私も行くわ。じゃあね」

「フローリアンさんもありがとうございました。お元気で」

そう言葉を交わしてヴォルフの後を追いかけるキリエと。ヴォルフ同様に、ぶんぶんと手を大きく振りながら見送るユウキ。

2人の姿が見えなくなると。ユウキはシェルターへと戻り、友人や教師らにお叱りを受けるのだった。

『……』

「どうしたのよシャドウ1？あの子と会ってから考え込んじゃって」

別行動となっていたオータムらと、合流を目指すヴォルフとキリエ。

だが、ユウキと別れてから、ヴォルフの様子に違和感を覚えたキリエが話しかける。

『少し、妹とのことを思い出しただけだ』

「妹！？あんた妹いたの！？」

告げられた内容に驚愕するキリエ。なんだかんだんで、この男の過去を余り知らない彼女には十分過ぎる衝撃であった。それだけに非常に興味の引かれる内容でもあった。

『昔の話だ。もう縁は切った。あいつはもう、日向に住んでいるからな』

そういうヴォルフの声には、キリエの聞いたことのない優しさが含まれていた。

「シャドウ1？」

『着いたぞ』

話を打ち切るようにビルの壁に沿って機体を上昇させるヴォルフ。それにキリエも続く。

できればもっと話を聞きたかったが。ヴォルフの雰囲気から無理に触れるべきではないと判断し、キリエは任務に集中することとした。

「おっ来たか。おせーぞ」

ビルの屋上にたどり着くと、別行動となっていたメンバーがおり。その内の1人であるオータムが待ち焦がれた様に呼びかける。

「すまん、待たせたな。こちらの状況はどうだ？」

「目標B(プリンセス)が、目標A(ハーミット)の逃げ込んだデパートへ入った」

『よくたどり着けたものだ。道中ノイズがいただろうに』

エムの報告に、顎に手を添えて関心したような声を漏らすヴォルフ。

「それが、走る速度がどんどん上がっていきやがって、しまいにはノイズを振り切っちまいやがった。ありゃ人間じゃないぜ」

ヴォルフの疑問に答えるように、協力者であるネフシュタンの少女が怪訝な顔で話す。

『おおよそ当たりか。それで、本命は？』

「転移反応を確認している。波長がラタトスクが使用しているものと一致した」

『結構。では、機会を伺うとしよう』

ほとんど想定通りに事態が進んでいることに、ヴォルフは満足した様子で標的のいるデパートを眺めている。

「で、今回はなんで精霊じゃなくて、ツインテイルズを狙うんだよシャドウ1？」

興味深々といった様子でオータムがヴォルフに問いかける。

精霊狙いだった彼らの今回の標的は、わざわざ狙う必要性のないツインテイルズであった。

暫し前からヴォルフは、突然女性のヘアースタイル関連についての情報を集め始め、メンバーの度肝を向いており。そこから何かを感じ取たのか、この襲撃を決定したのだ。

だが、確かめたいことができたとしか理由は告げられておらず。オータムは気になって仕方がなかった。他のメンバーも同様なようで、視線がヴォルフに集中する。

『まだ確証が持てないのでな。悪いが今は言えん』

「そりゃねぇよ！おかげでこっちは、毎晩お前のことを考えながら、8時間しか寝れてないんだぜ！」

「それ以上寝てどうする気だ…？だいたい、私の方がシャドウ1のことを深く考えながら寝ている」

見事に話を脱線させたオータムに。的確にツッコミを入れながら、ボケを叩きこむ高等技術を発揮するエム。

「あ？なめんなよガキ。こちらとらお子様のお前より、大人の関係で考えてんだよ」

「ふっ『そういった』方向でしか考えられんとは浅ましい奴だ。ああ、もう青春が枯れ果てているから、仕方なかったなすまない」

「いやいやこっちも悪かった。『そういう』話だと、顔を真っ赤にして逃げ出すピュアなお前さんには、一生無理だもんなぁ。手を繋ぐだけで青春が終わりそうだもんな」

「あ？」

「お？やるか？」

互いに額を押し付け合ってメンチを切るオータムとエム。とはいえ、一触即発なのに何故か微笑ましく見えるのだが。

「おい、話が光の速さで脱線したまま突き進んでるぞ？」

『気にするな。いつものことだ』

ネフシュタンの少女が、呆れを通り越した顔でツッコミに入るが。肝心のヴォルフは、慣れた様子でデパートの方に集中していた。

「……」

『おい、シャドウ4。なぜ俺を蹴落とそうとしている？危ないだろう』

無言で背後から蹴りを浴びせてくるキリエに、何事かといった様子で困惑の色を浮かべるヴォルフ。

「いや、あの2人の代わりにあんたに天罰を与えようかと」

『確かに俺は碌な人生を歩んでいないが。お前に罰せられることはしていないぞ？』

「よし3人でこいつ落そう」

「うむ」

「OK」

朴念仁への処罰に、オータムとエムも加わり次々と蹴りを浴びせていく。

『よせ、止めろ！こいつ(ハウンド)は機動力重視なんだぞ！ちょっとの衝撃でもへこむ装甲なのだぞ！』

必死に蹴落とされないよう踏ん張りながら、説得を試みるヴォルフ。最も飛行できるので落ちても問題ないのだが。

「（こいつら、仲いいなぁ…）」

じゃれあうシャドウズを見ながら、いろいろな意味で感心するネフシュタンの少女。

『客人！救援を請う客人！そろそろ落ちてしまう！』

「落とす側に加わらないだけ、ありがたいと思え」

『何故だ！？』

最後の望みが絶たれたヴォルフが蹴落とされるのと同時に、デパートから天使を顕現させたハーミットが飛び出してくる。

そして、タイミングよくツインテイルズが孤立したのを発見したので。メンバーから逃げるように強襲するヴォルフであった。