16年度の卒業生（新版）

命の火花

　アルちゃんを巡る、一連の騒動は終結した。

　あれだけの騒ぎだったのだ、建造物始めとする周囲への影響は相当なもので……一部店舗は、しばしの休業を余儀なくされているらしい。死者が出なかったのは、不幸中の幸いだったか。

　騒ぎを主導した過激派団体は、その構成員のほとんどが現行犯逮捕。リーダー始めとする幹部クラス――つまりは現場にいなかった構成員でさえ、軒並み逮捕されたそうだ。

　彼らに一体、どういった罪状が告げられるかはわからない。示談で終わるかもしれないし、一生を刑務所で過ごすことになるかもしれない。

　でも……もう二度と、私たちと関わることはないだろう。それだけは確かだった。

　正直、この流れるような逮捕劇には、私は、見えない何かの力を感じてならなかった。

　そしてその力の出所は……私には、ひとつしか思い当たらなくて。

　退院直後のトレーナーさんに、それとなく問いかけてみたのだ。……今回の一件。

　きっとあなたも、助けてくれたんですよね、と。

「あたしは何もしてねーよ」

　……でも、彼女は淡白にそう答えるばかりだった。真偽は測り兼ねたので。私はそれに、そうですか、と応じるに留まっていた。

　この一件で、学園もしばらくは騒がしくなるだろう、と思っていたのだけれど。翌日から既に平常運転だったのには驚かされた。

　その平常ぶりは、まるでそんな騒ぎなど始めからなかったかのよう。

　ただ明らかに憔悴している様子の先生を見て、並々ならぬ大人の力というか、底力、意地のようなものを感じ……

　せめてそれに値するような何かをしなくちゃな、なんて密かに決意を新たにした、私だったりもした。

　……で、そもそもの騒ぎの大元、アルちゃんはというと。

　翌日、すぐに精神鑑定を受けることになった。

　私たちからの目からすれば、明らかに『普通』に戻っているとはいえ、所詮は感覚的な話でしかない。

　科学による裏付けは必要だ。そしてその鑑定は――恐らくはそう簡単には終わらない。

　きっと何日、事によれば何週とかかるだろうな、と、タカを括っていたのだけれど。

　……驚くべきことに、なんと2日くらいで終わってしまった。

　結果は――『異常なし』。

「……本当にそういった疾患だったのか、疑いたくなるくらいです。どこからどう見ても、普通の『女の子』ですよ」

　そんな風に先生は語っていたらしい。それこそ、精神を病んでいたということが、最初からなかったみたいに。

　いい結果、ではあるんだけれど。事態を知り及んでいる側からしたら……なんというか、その結果は、ちょっと『寂しくて』。

　私は、検査終わりたてのアルちゃんに聞いてみた――もう、『彼』(アルスヴィズ)はいないのか、と。

「んーん」

　すると彼女は、答えてくれたのだ。

「いるよ。まだ、いる」

　自身の胸に手を当てながら。

「わたしのむねの……ここんところで。

　いまもわたしを、みまもってる」

　……それに私は、思わず顔を緩めて。そっか、とだけ返した。

　そうして、起きた騒動も、差し当たっての不安も、全てが解消されて……

　晴れて正式に、アルちゃんは迎えられることになった。

　トレセン学園中央校。

　その、編入生として。……

-◆◇◆-

　おせんこうのかおりが、あたりをただよっています。

　おいのりをすませて、わたしはその場に立ち上がりました。

　ぼせきを見上げて、少しだけ、なごりおしい気分になります。

　でも、あの人を待たせるわけにはいかないので、そのくかくから出ました。

「お祈りは済みましたか？」

「うん。だいじょうぶ」

「わかりました。では、行きましょう」

「ん」

　その人――めいどさんと手をつないで、そこから歩き出します。

「……よろこんでるかな、とれーなーさん」

「えぇ、きっと喜んでいますよ」

「本当に？　わたし、色んな人、きずつけちゃった……」

「不可抗力というやつです。あなたのせいじゃありません……気にすることはありませんよ」

「ふか……なに？」

「不可抗力。まぁ、覚えなくていいですよ」

　大人のよゆう、みたいなものでしょうか。なんだか、知りたいことをかくされた感じがして、ちょっとむっとしちゃいました。

「……ごめんなさい」

　するとめいどさんは、いきなり、そんなことを言います。

「私が……もっとしっかりしていれば」

「んーん。だいじょうぶ。めいどさんは、いつもわたしと話してくれてたし」

「でも……それでも。あなたをもっと早くに助け出すことが出来てれば、こんなことも起きなかった」

「めいどさん……？」

「だから……その」

　そこでめいどさんは、手をつなぐ力を強くすると、立ち止まって、わたしのほうを見ました。

　それから、なんだか気まずそうに、言いました。

「あなたを、養子に取ることにしました」

「……？　よーし？」

「……家族になる、ということですよ」

「……」

　わたしは。

　思わず、目を見開いていました。

　それがおかしかったのか、うれしかったのか、めいどさんは、やさしそうに笑いました。

　……

「じゃあ……わたし、めいどさんを、おかーさんって呼ばなきゃダメだね」

「う……そ、それはまぁ、そのー、手続きも今からなので。まだ呼ばなくていいというか……」

「じゃあ、いつかは呼ぶね」

「……、まぁ、呼びやすい方でいいですよ」

　めいどさんは、座り込んで、わたしをしょうめんから見つめました。それから、わたしと、自分のおでことを、くっつけました。

　かぜのとき、とれーなーさんにそうされたみたいで。

　じんわりと、あたたかなかんじが、むねの中に広がりました。

「……もう二度と、あなたを独りにしません」

「……」

　ことばのいみは、あんまりわかりませんでしたが、なんとなく、それがとってもいいことだということはわかりました。

　だからわたしも、めいどさんのりょうかたに手をあてて、目をとじていました。

　おでこからつたわる、めいどさんのたいおんを。感じていました。

「……さ、行きましょう」

　しばらくして、めいどさんは立ち上がります。わたしもそれにうなずいて、めいどさんに引かれるまま、歩きました。

　車にのって、めいどさんのうんてんで、次の『もくてきち』へ。

　見えてくるのは……とっても、とってもおっきな『こうしゃ』。

　それだけで、わたしはわくわくしたけれど。

「――あ！」

　まどごしにみえたすがたに、思わず、声をあげていました。

「めいどさん、はやくはやくっ！」

「はいはい、今停まりますからね。少し待ってください」

　ほどなく、車は止まりました。わたしはしーとべるとを取り外して、外へ出て、がくえんの正門に走り出します。

　もっと言うなら……

　そこでまっている、その人のもとに。

「――すずかーっ！！」

「あ、アルちゃん――」

　へんじをまたず。

　わたしは、その人……すずかのむねの中に、とびこみました。

「わ、ちょっ……」

　すずかはわたしをうけとめてくれました。ぐりぐり、ぐりぐりー、と、すずかのおなかのあたりにかおをおしつけます。

　……やった。あえた。

　またあえた。

　うれしくてうれしくて、ぎゅーっと、すずかをだきしめてしまいます。

「もう、危ないでしょう」

　すずかは、そんなわたしに言ってくれますが。

「倒れたらどうするのよ」

「すずかーっ、すずかすずか～っ」

「……」

　けっきょく、ため息をついただけでした。

「あははは……」

　すずかにからだをくっつけたまま、うしろに目を向けてみると、そこにはめいどさんがいました。

「もう、すっかり懐いたようで……」

「そうみたいです……全く、私の何がそんなに好きなのかしら」

「ぜんぶ！　すずかのこと、ぜーんぶすきっ」

「そ、それはどうも……」

　すずかは、どうしてか目をそらしてました。わたし、何かへんなこと言ったかな。

「……今日はよろしくお願いしますね」

　めいどさんは、そんなすずかに言いました。

「また時間が近くなったら、お迎えに上がります」

「はい。大丈夫です。任せてください」

　すずかは、めいどさんにそう答えると。

　ちょっと力ずくで、わたしをひきはがしてました。

「さ。行くわよ。今日は学園を案内するんだから」

「あ、そうだったっけ」

「そうだったわよ。ほら」

　すずかが、わたしに手をさしだしてくれます。わたしは……それを、ちょっとだけためらったけど。

　ゆびのせんたんから、手のひらへ。

　ゆっくりと、つないでいました。

「……それじゃ、行きますね」

「はい。お気をつけて」

　そして、めいどさんに見送られながら、そこから歩き出します。

「――アル！」

　でも、ちょっとだけ歩いて。

　わたしたちは、呼び止められました。

　立ち止まって、ふりかえると。そこで、めいどさんは。なんだか泣きそうな顔をしながら、しせいを正して。

「――、」

　言っていました。

「――いってらっしゃい！」

「いってらっしゃい」

「……」

　わたしは。

　それに、わらいながら。

「うんっ」

　大きくてをふって、答えました。

「いってきまーすっ！」

-◆◇◆-

　三女神像の頭頂部に、一頭の蝶が留まる。

　サイレンススズカとダイヤアールヴァクは、像の傍を通る。……

「……そういえば」

「ん？」

「まだ、すずかの本名、聞いてない」

「サイレンススズカよ」

「さいれんすずか……？」

「サイレンススズカ」

「さいれんすずか」

「……サイレンス」

「さいれんす」

「スズカ」

「すずか」

「サイレンススズカ」

「さいれんすずか」

「……もうそれでいいわ」

「ん。わかった」

　二人は、やがてそこを通り過ぎる。

　蝶は、そんな彼女らを見守るように、留まり続ける。

　二人の姿が校舎の中へと消えていくと。蝶は、翅を大きく動かした。

　そしてまた、どこかへと向けて、羽ばたいていった。

Uma-musume

Graduate of 16

Act.4

Rise to the Freedom

自由への羽ばたき

-End-