エマside
私達は、驚きを隠せない状態になっている。
シスター・クローネとの話が終わった後､ハウスに戻ろうとした時､森から仮面をつけた4人組と､角が生えた狼(にしては大きい)が突然､私たちの目の前に現れたのだ。私たちは、突然現れた彼らに警戒していた。鬼なのか分からないから､余計に警戒してしまう。仮面をつけた4人組を、警戒しながらも観察する。
私たちが観察している時､4人組の一人が声をかけたことで、この人達と協力関係を築くことになった。彼らに会う数時間前は､下見の準備が忙しかった。
数時間前…
私達は、ドンとギルダと改めて協力関係を築いて､脱走計画の下見を行おう準備をしていた。
朝､私は､洗濯物を干している時､側にいたノーマンに相談してみた。
エマ「ねえ、ノーマン。相談があるんだけど､いいかな？」
ノーマン「いいよ、どうしたのエマ？」
エマ「私なりに考えてみたの､皆を連れ出す方法」
私はノーマンに皆を連れ出す方法を話してみた。
ノーマンは難しそうな顔をしていた。
エマ「どう？無茶かな…？」
ノーマン「無茶だね…」
エマ「でも､ママの隙を突けると思うし､皆で逃げるにはこれしかないと思う。」
ノーマン「うん､わかった。」
私はそこで話をやめて､ハウスに入って､ドンとギルダのもとへ行った。
そして､私はドンとギルダに声をかけた。
エマ「ドン､ギルダ。道具は揃ってる？」
ドン「バッチリ！」
ギルダ「うん､順調だよ。」
脱走の為の道具集めはママやシスターに気づかれないように慎重に集めなくてはならない。
ノーマン「道具は揃ってきたね。」
エマ「うん、後はママ達に見つけられないようにするには､どうすればいいかだね。」
ノーマン「さすがに大人を倒すのは難しい。ドン､除草剤と洗剤を用意して欲しい。」
ドン「わかったけど、それらを使って､どうするんだ？」
ノーマン「下見の時に役立つよ。」
ドン､ギルダ「「え？」」
ドンとギルダはわからないようだ。
私とノーマンはドンとギルダを連れて､外へ出た。
その途中､ギルダがノーマンに質問した
ギルダ「ちょっと待って､『下見』って､柵の先を超えて､塀を上って､外を見るってことだよね？ 発信機はどうするの？」
エマ「それはね。『確認』させなければいいの。」
ノーマン「その通り。ママとシスターの目を他に向けさせて､確実にコンパスを見ない状況を作り､その間に､下見をする。」
ドン「でも､どうやって､ママとシスターの目を他に向けさせるんだ？」
そう､ママ達の目を他に向けさせるには、何かきっかけが必要だ。
ノーマン「レイに偽の情報をママに報告させて､足止めしてもらう。」
ノーマンはそう言ったけど､偽の情報をママに報告しているレイは大丈夫だろうか？
エマside out
レイside
俺はレイ。エマと同じ11歳の孤児で､食用児だ。
前までは､ママのスパイだったけど、今は二重スパイをしている。
そのため､ママの部屋で､ノーマンに頼まれた偽の情報をママ（イザベラ）に報告している。
レイ「という訳だ」
イザベラ「へえ､あのノーマンとケンカしたの？」
レイ「ちょっとした､方針の違いでね。」
下見の時間稼ぎの為の嘘だけど、殴られた痕を見せれば、信じるだろう。
イザベラ「なるほどね。それで､話って何？」
レイ「ノーマンがママを殺そうとしている。『動きを止めるには、殺すしかない』ってリスクなしの賭けに出ている。」
イザベラ「まあ､想定範囲内ね。全員で逃げるとなれば、そうと考えるでしょう。それで？」
レイ「道具を集めている。金槌､洗剤､除草剤…他にも使えそうな物片っ端から。」
イザベラ「あの､短すぎるロープもそうなの？」
ママは微笑みながら､ロープの事を質問してきた､気づいているな。
レイ「ああ､俺は止めたんだぜ？ヤバすぎる､間違ってるって。」
イザベラ「それで､その
レイ「途中出荷なんてごめんだ。あいつらには、何不自由のないハウスで最後まで生きて欲しい。だから､中身をすり替えようぜ、薬剤から偽物に！」
あいつらが途中出荷されるなんて､俺は嫌だ。あいつらには､生きていて欲しい。
これは俺の本心だ。
イザベラ「場所は判っているの？」
レイ「ああ。」
イザベラ「それじゃあ､明日にでも対処しましょう。報告は以上？」
レイ「ああ､他に何か気になることでも？」
よし､これで明日､下見の時間を稼げることができた。
イザベラ「いいえ。ああ､そうそう､昨日の定時連絡で上から通達があったの。次の出荷が決まったわ。」
こんなに早く連絡がくるなんて､何かあったな。
イザベラ「来月の定例出荷はない。」
来月の定例出荷がない？次の出荷は最短で2ヶ月後だ。ああ､そうか。
レイ「じゃあ､次は､来年の1月。俺の12歳の誕生日。次の出荷はいよいよ俺か。」
そんな事だろうと思ったんだ､見ていろよ。俺は屈しねえからな。
レイsaid out
エマside
レイがママに嘘の報告をしている頃､私達は柵の先の森に向かって歩いていた。
皆には聞こえないように小声で作戦内容を話し合いをしていたが､ドンとギルダはシスターにバレることを心配していた。
ドン「けどよ〜。ママはレイに任せていいとして…シスターはどうするんだ？」
ギルダ「そうよ。シスターにバレたら、
ノーマン「大丈夫､そこは考えているから。」
ノーマンのことだから、何か方法があるのだと思う。
そんなふうに油断していたから､私はシスターがいることに気づかなかった。
一本の木を通り過ぎた瞬間､シスターの視線を感じた。嫌な予感がしたと思った時は遅かった。
そして､シスターが前に現れたのだ。ノーマンがシスターに声をかけた。
ノーマン「何のようですか？」
クローネ「見たわよ。」
え？見たわよって､どういうこと？
クローネ「食堂での会話､全部、聞いたわ。標的は5人全員。」
そういうことか！まずい！あの場を目撃されていたのか⁉︎
ドンとギルダは､バレたことで（
私とノーマンは何故か落ち着いている。
クローネ「ノーマン､エマ､レイ､ギルダ､ドン。貴方達5人……」
シスターの含み笑いが怖い。このままでは､私たちはコニーのように死ぬのかと怯えたのだ。
だが､シスターの次の言葉で､混乱することになったのだ。
クローネ「脱走に協力してあげるから､私と手を組まない？」
エマ「え？」
協力？シスターと手を組む？どういう事？シスターの目的は、
エマ「シスター､脱走に協力するってどういうこと？」
クローネ「そのままの意味よ。貴方達はこの農園の事､貴方達が食用児である事､それを知ってしまった以上は貴方達のことだもの､全員で脱走しなきゃいけない。そうよね？」
ノーマン「確かにそうだ。僕たちは食われる前に脱走しなければならない。だが､それとどう関係しているんだ？」
ギルダ「それに､シスターと私たちが協力することで、なんのメリットがあるの？」
クローネ「関係しているし､メリットはあるわ。」
シスターと手を組むことで何のメリットがあるの？
ノーマンは少し考えた後､わかったのか笑っていた。
ノーマン「（なるほど､そういうことか）みんな､大丈夫だ。問題ない､話を聞こう」
私とドンとギルダは驚いたけど､何か掴めるのかと思い従った。
クローネ「（こいつ）そうよ。お互いの目的のために協力しましょう」
エマ「お互いの……目的？」
クローネ「そうよ。貴方達は『脱走したい。』私はね『この家の[[rb:主 > ママ]]になりたい』の。イザベラを“ママの座”から引きずり下ろして､その地位を奪いたいのよ」
ドン「“ママの…座”？」
そうか､シスターはその「ママの座」を手に入れるために､私たちと組むということか。
クローネ「言っておくけど､本心よ。私も抜け出したいの､今の境遇から。」
そう言って､シスターは首を見せた。シスターにも、番号が付いていた。ということは､シスターは元食用児だということだ。
クローネ「貴方達は､この
この農園の管理システム？
クローネ「ある条件を満たして､12歳まで生き残った女子には、出荷時に2つの道が示される。
1つ目は､『このまま死ねか』，2つ目は､『
ドン「条件って？」
クローネ「一定以上の成績と
そう言って､シスターは胸の傷を私たちに見せた。
エマ「それは……何なの？」
クローネ「チップよ。
つまり､ノーマンの言う通り
クローネ「私は
ギルダ「[[
クローネ「しないわ。協力しましょう。敵は
ドン「（確かに､利害は一致する…）」
私とドンとギルダは利害が一致しているからか､黙っているしかなかった。でも､ノーマンはシスターの本当の目的を､見破っている。ここからは､ノーマンとシスターの心理戦だ。
エマsaid out
ノーマンsaid
ノーマン「（違う､『しない』んじゃない。『できない』んだ。証拠がないから突き出せない。権限がない。鬼達にママより信用せれていない。だから
クローネ「（そう､近づいて“証拠”を手に入れたら、イザベラもろとも､このムカつくガキ共を総出荷する！その上でママになる､それが本当の目的よ。なぁんて､この子にはバレてるかもね。）」
ノーマン「（バレバレだ。それに逃したいだけなら､
クローネ「（でも､だとしても他に選択肢があるかしら？貴方たちは私と組むしかない。でなきゃ､私に邪魔されるだけなんだから。）」
ノーマン「（でしょうね。）」
クローネ「（お互いにお互いを利用する､それでいいじゃない。）組みましょう。」
ノーマン「（いいだろう､ただし､利用するのは、僕らだけだ。）」
ぼくはシスターと握手しようとしたら、エマに止められた。
ノーマンsaid out
エマsaid
エマ「待って。私はノーマンの判断に賛成。でも一つだけ､今シスターに確認させてくれる？」
ノーマンはシスターの考えを読んで､手を組むと判断したけど、相手は
クローネ「なぁに？」
エマ「貴方がわたしたちを裏切らない保証はあるの？」
ドンとギルダは驚いた。そのことは考えていなかったにだろう。
クローネ「信用してくれないのね。」
エマ「いいから！」
クローネ「レイよ。レイがこのことをママにチクれば､私を潰せる。でも､私がレイの正体をママにチクれば､私はレイを潰せるわ。だから､お互い､裏切らないし､裏切れない。それでいいでしょ？」
レイを出すとは思わなかった。レイを潰されるのは嫌だ。
エマ「……わかった。」
クローネ「交渉成立ね」
そう言って､シスターはノーマンと握手をした。
私たちはシスターと手を組んだ。
ドン「シスターもママも
クローネ「ええ､正真正銘､同じ
第3プラントじゃあない？他にもプラントがあるの？
クローネ「他にも､私にしか教えられない情報をなんでも教えてあげる。友好の証よ。今夜にでも､私の部屋へいらっしゃい。」
ギルダは怯えた､一回､シスターの部屋へ行ったことがあるから､かもしれない。
クローネ「ああ､そんなに怯えないでギルダ。私はあなたに感謝こそすれど､恨んでなどいないわ。だって､貴方達2人が波風を立ててくれたから､標的を特定できたんですもの。じゃあ､またね。」
ドンとギルダは勝手な行動をしたから，シスターに見つかったと､後悔している。
ノーマンはそんな2人を励ました。
ノーマン「気にするな､これでよかった。これで下見の時に､シスターの目を逸らす必要がなくなった。あとは､レイが上手くママを抑えてくれるから、下見に集中できるよ。」
エマ「『イイ暮らし』だって…自分だってそうだったのに………子供をすすんで見殺しにし続けることが『一番イイ暮らし』だって､『人間の暮らし』だって､『あたたかな家庭』？､『
？？？「へぇ､あのシスターは､君たちの命なんて､何とも思っていないのか？最低な大人だな。」
エマたち「「「「⁉︎」」」」
私たちは驚きながら､声がした方に振り返った。
振り返った方の木々から、仮面を付けた4人組と2本角の狼が現れた。
エマ「（この人達､何者なの？気配をまったく感じなかった。鬼？にしては肌が前に見たのと違う。あの狼は､角が2本生えていて体が大きい。4人の内1人は服装からして女性､他は男性。何で仮面を付けているの？)」
？？？「悪いな､君たちの話を最後まで聞いていたんだ。ああ､安心してくれ､俺たちは君たちを助けたいんだ。」
わたしたちを助けたい？この人達、一体何者なの？
つづく
「おまけ」と注意事項
・ノーマンが考えた､除草剤､洗剤などの類は口に含んだら､何が起こるかわからないので良い子の
皆は真似をしてはいけません！！
・現に私が小中学生の時､酸素系漂白剤と塩素系漂白剤を混ぜてしまったことがあります。
その時は換気をしていたので、よかったですが、後で、叱られました。
これも真似してはいけません！！
・（）の中のセリフはその人物の心の声です。