弱キャラ友崎くんとサンドバッグ相原くん

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この前登投稿した話のタイトル修正しました。
順番も後ほど直します。

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相原の紹介もあってみみみと日南の話を聞いてからかれこれ一週間が経った。

土日が挟まれた月曜日にみみみの体調がよくなるようなこともなく、あれからずっとひどい状態が続いていた。

周りから見て明らかにふらふらだし、言動にもいまいちキレがない。

日南やたまちゃん達に巫山戯て絡んでいることもあるにはあるが、その回数も前に比べたら少ない。

俺はゲーマーとしてみみみの頑張りは応援したい。

そう思っている。

思っているが……こんな無理をしているみみみには正直休んで本調子に戻ってほしいと考えてしまう。

そんな中で、今日はいつもと違うことが起きた。

1日中雨が降っているのだ。

今日の放課後の日南との会議はみみみの様子の確認などで終わり、第2被服室から教室へと戻る。

教室に戻って自席で帰りの支度をしながら雨の降る窓の外を眺めていると、泉がそれとなく話しかけてくる。

「今年の梅雨は長いねぇ〜」

「あ、そうだな」

と自然と相槌を打つ。

あれ、というか梅雨なのかこれ？

今週1回目の雨じゃない？

まぁ細かいことは別にいいか。

「だるいよねぇ〜。髪型崩れちゃうし。帰りまでに止むといいけど。あ、じゃあ私は部活行くね、そんじゃ」

そういうなり、荷物を持って教室を出ていった泉。

雨―――。

たまちゃんでも止められないみみみでも、これなら止まらざるを得ないのでは。

そんな期待が出てきてしまう。

俺は帰り支度をしたカバンを持って教室前方を見る。

たまちゃんもまだ教室にいるようだ。

それに、相原もいる。

あ、そうだ。

相原はサッカー部だから普段グラウンドを使っているんだよな。

雨ならどうなるか聞いてみるか。

「相原、今日は部活行かないのか？」

「あぁ雨だからな」

相原も雨が好きではないようで、窓の外の天気を見ながらそんな風に答える。

まぁこの態度も仕方ないか。

相原って結構部活を楽しんでいるように見えるし、雨で練習ができないとどうやら気落ちするらしい。

「運動部の場合、雨降ると部活ってどうなるんだ？」

「部によるだろなぁ。第2体育館を使う部とかもあるだろうけど、サッカー部は今日は中止。ちなみに陸上部も雨天時は任意で解散じゃないっけ」

相原は窓に近づきながらそう答えた。

なるほどね、サッカー部は中止なのか。

陸上部のことまで答えてくれるのは、まぁ俺が何を気にしておるのかを察してくれたんだろう。

コイツ、人の求めているものに結構的確なんだよな。

そういうところは正直話が早くて助かる。

俺も窓の方に近寄り、今度は天気だけでなくグラウンドの方まで目を凝らしてみる。

グラウンドは雨でぐちゃぐちゃになっているようで、流石にこの雨の中練習をする生徒は見当たらなかった。

よかった、これでみみみは日南との差もつかずに休むことごできるだろう。

「ん？なんかレインコート着てグラウンドに向かうやつがいるんだが……」

そして外を見ていた相原がそう口にする。

「……まじか」

「あれって……」

俺とその近くで窓の外を見ていたたまちゃんが反応する。

いや、みみみと決まったわけではない。

あれは……。

「日南みたいだな」

「そ、うか……」

「ほんとだ……」

確認して声に出した相原の言葉に俺とたまちゃんは安堵の息をついた。

「……俺は帰るわ。部活なくなったから今日は直帰。じゃな」

そう言ってカバンを持ち教室の外に向かう相原。

俺は短く「あ、ああ。じゃあな、相原」と返してから、また外を見る。

……。

日南はコンディションは最悪だろうグラウンドで、既に十数分練習をしている。

「こない、ね」

「まぁこの雨だし、な」

それがいいことなのか悪いことなのか、もはやわからない。

けど、せめて休めたのなら明日の体調だけは良くなる、はずだから……。

「よかったね……」

「あぁ……」

俺もたまちゃんもそれしか言えなかった。

その後、たまちゃんはすでに遅刻らしいが部活があると体育館に向かい、俺は日南の練習する様子をただただ見ていた。

ただ、もう数十分もしたら雨は更に酷くなり、さすがの日南もそこで切り上げて練習を終了した。

それを見届けてから、俺は帰宅した。

日南の練習する光景を見て俺は思い知ってしまった。

おそらく、みみみがいくら努力しようと、この日南葵というモンスターには絶対に勝てないのだと……。

***

翌日の金曜日。

1日休んだみみみは体調がいくらかはマシになったように思えたが、精神的な疲労とでも言うのか……。

とにかく空回っているような空気があった。

そして放課後。

俺は図書館で時間を潰して18時を過ぎたころ。

教室に戻って見るとやはりたまちゃんがそこにはいた。

「友崎。……今日はやってる」

俺に気付いてたまちゃんは声を掛けてくる。

そして、当然のように隣のスペースを空けてくれる。

俺はそこに行きグラウンドを眺める。

「あれは、グラウンド整備？」

「みたいだね」

グラウンドには、整備をしている日南とみみみ、そして相原の姿があった。

なぜ相原がいる？

いや、まぁそこはいいか。

「明日からは土日だし、放っておけば乾きそうなのに？」

「先週はみんみも行ったみたいだけど、土曜日にも自主練があって。たぶんそのため」

「え、そのためだけに！？」

どうやらスポンジのようなもので地面の水を吸い取り、それをバケツに移しては隅の方に捨てる。

そんな途方もなく地味な作業をしていた。

「これ、他の部員は？」

「今日は体育館の裏とか、グラウンドじゃないところで練習していたみたい。だから、明日使う予定の人だけでやっているのかも」

「なるほど……」

そして、十数分ほどその光景を見守る。

「ねぇ、みんみずっと座ってる」

「ほんとだ……」

見ると日南は効率的と言うか、要領良く水たまりを一つ一つ潰している。

相原も日南ほどではないが真面目というか、目に映る所をまさに虱潰しという感じで処理をしている。

その一方でみみみはグラウンドの1箇所に座り込み止まってしまっていた。

日南や相原もそれに気づいているのか、時折声をかけたりはしていた。

そこからまたしばらくするとみみみは立ち上がってから日南に話しかけ、校舎裏の方へと消えていった。

相原は……作業に集中していたのかそれには気づいていなさそうであった。

「どうしたんだろ」

「さぁ……？」

そこから数分待ってもみみみが戻って来る気配がなく、俺とたまちゃんは顔を見合わせてからグラウンドの方へと向かっていった。

「葵！」

たまちゃんは日南のことを呼びながらグラウンドで整備をしている日南の元へ走る。

グラウンドでは、みみみのほかに相原もいなくなっていた。

「花火！と、友崎くん？」

「みんみは？」

「みみみなら、さっき帰ったよ。なんか、家でやることがあるんだって」

日南は気まずそうな口調でそういった。

「大丈夫かな……？」

「大丈夫じゃないと、思う。けど、話してくれなくて」

そしてたまちゃんはキッと表情を締めると校門の方へ走り出そうとした。

「待って！」

「なんで！」

そしてたまちゃんが数歩踏み出したところで、それを日南が止める。

「みみみが強がるから、たぶん何も話してくれないと思う」

「でも！」

日南はそこでを俺を見る。

「先に相原が向かってくれたから大丈夫、だと思う」

なるほど。

それで相原の姿が見えなかったのか。

「けど、友崎くん」

「お、おう」

「私や花火。それに、もしかしたら相原にも。たぶん強がって話してくれないと思う。でも、友崎くんは私や花火が知らないこともみみみからいろいろ聞いてるんでしょ？」

「えっと、まぁそうだな」

なんか含みのある言葉ではあるが、要は『課題外で色々情報を集めていたんだよね？』という質問のようだったので、俺も『はいそうです』というような返事を返す。

「友崎くんにしかできないことがあると思うの」

「……あぁ、わかった」

俺はたまちゃんの顔を見る。

日南の言葉に納得したようで、目で「任せた」と言っているように見えた。

俺は頷き、たまちゃんも返すように頷いたのを見てから校門に向かって走り出す。

「相原にも伝えたけど、たぶん27分の電車！」

「おう！」

そんなアドバイスを受けて俺は走り出した。

そして、着いた後は汗だくになりながらも呼吸は整えたあと、みみみと相原2人の会話を盗み聞きしてしまうことになる……。