ジャパンカップには腕輪が間に合いそうにない。どうにもならなそうだ。
……ので！ 気持ちを切り替えてあちこちへ連絡だ。
ムンちゃんは話が速くて助かる。
よし、次は……ん？
有馬で会いましょう
ニュクスさんからは訊く前に返事（？）があった。
えーと、ドゥはすでに有馬に向けて調整してるでしょ。テセさんも多分そう。
じゃあルーテさんは──、
──残念、断られてしまった。
今年の有馬記念、よりにもよって12月の24日だからなぁ。クリスマスの過ごし方が（言い方は悪いけど）壁になる。
で、この点はトリィさんも似たような反応だったんだけど。
いくら私でも地元に帰るわ
根回しは済んでるんだなぁ。年始に産まれた妹ちゃんも安全に飛行機に乗れる月齢*だし、お母さん（ご当主様？）はノリノリでＯＫだったという。
はい、トリィさんも参戦決定。ロスが協力してくれた時点で分かりきってたとも言う。
で、声をかけようか悩んでた相手からも。
飛行機を克服（？）したらしいウィルも、有馬に来るようだ。
ジャパンＣよりも激しい戦場になりそうでますます愉しみ。
あと、有馬と関係無い
「──っていう風にしたいんですけど」
「…………分かった。たづなさんなら良い感じで
「ありがとうございます！」
サキさんにはまた呆れられてしまったけれど、いつものことだから大丈夫ですよね。
うん、よし。
これなら
ここまで来たら連勝を保ったままトゥインクル引退だ。やってやるぞ。
11月末の東京レース場。
『……UMA娘のレースって、観客席からだとこんな風に見えるんですね』
《グラと出会ってしまったばっかりに》
『アナさんが自分を棚に上げてるー』
《お互い様だろ》
“領域”の数々が乱れ飛ぶジャパンＣ。
トリィさんの〈
〈新月〉は……なんだろう、あんなに怖い雰囲気だったかな。冷たくて尖っていて、そして高い。虹やオーロラよりずっと上から、橋を封鎖する巨神を凍てつかせる。
あ、でも〈
「ワン？」
「ごめんなさいサキさん、ちょっと解説追いつかないです」
ヒトミミにどんな風に見えてるのか逆に不思議なほどだ。
不完全な〈極光奏〉につけ入るようなタイミングで追い上げるルーテさん。マンハッタンカフェさんの〈アナタヲ・オイカケテ〉で距離を詰めるムンちゃん。それを追うように〈尊み〉を発動したニュクスさん。
脚がターフを蹴る。身体が前に進む。これは誰の目にも視えるけれど。
魂の震え、逸話の削り合い、物理法則の例外。これらは視えない。私やアナさんでも、外からはよく分からない。
…………つまんないな、
「私、やっぱり観るより走る方が好きみたいです」
「そう……ね？」
サキさんが返した戸惑いに。
3秒遅れで追いつく。
「いや、自覚はしてましたからね？ 改めてしみじみとそう感じただけで！」
誰が見たって走るの大好きウマ娘だって、自分がそう見られてるのは分かってますったら。
だけど走ってみなきゃ分からないこともあるじゃないですか。
例えば──、
| ① | トリウムフォーゲン | ||
| ＞ ハナ | |||
| ② | ムーンカフェ | ||
| ＞ １1／4 | |||
| ③ | ニュクスヘーメラー | ||
| ＞ 1／4 | |||
| ④ | ルーテデラソワ | ||
──この結果がどの程度1ヶ月後の参考になるか、とか。
……あんまりならない気もするけど。
12月に入るとＵＲＡはある発表をする。
『有馬記念を走って欲しいウマ娘』のファン投票、その集計結果だ。
1位──アナグラワンワン。
まぁ、うん。去年勝ってるし、今年でトゥインクル引退なことは発表してるし。面映ゆいけどこうなるのは納得。
2位はムンちゃん。
3位は……意外というかなんというか。
この投票は『日本の・クラシック級以上の・現役のウマ娘』から選ぶ形になっていて、自由記述ではない。ボゥ先輩（トゥインクル引退済）とかトリィさん（外国ウマ娘）はそもそも選べないので0票だ。
逆に言うと条件はそれだけなので、ダート専門のドンナさんも入ってくる。ていうか3位につけた。
ダートの世界覇者と言える実績の持ち主が、地方レースにもファン交流にも積極的なんだから人気があるのはよく分かる。私との対決がまた観たいって考えで投じられた票もあるのかな？ 流石に無茶だと思うけど。
（かつて障害の"絶対王者"さん*は、7月と11月に平地芝で勝ってから有馬に臨んだわけで。ドンナさんは芝を走ったことすら無いはず）
4位テセさん、5位ニュクスさん。
6位はなんとバスちゃんだった。スプリンターズステークスもマイルチャンピオンシップもすごい走りだったからね。中には『"金剛"にリベンジだ！』みたいな声もあるんだろう。
それにしたって彼女に2500mは長過ぎる。それはファンの皆さんも分かってますよね？
この結果はあくまでファンの希望だ。10位までに入ると優先出走権が与えられるってだけで、出なきゃいけないわけじゃない。
スプリンターのバスちゃんは出ないだろうし、マイラーのホウカンボク（7位）も同じはず。……レースに出ないからって得票数でアリー先輩（17位）に勝ち誇るのはどうなの。走って競いなよ。
そんな順位を眺めていたら、ちょっと気になるネットニュースを見かけた。ドゥがSNSで炎上しているというのだ。
割と普段から『また炎上芸やってやがるナ』とか笑い合ってるから心配は要らないと思うけど……あぁ、やっぱり問題無いわ。
①ドゥが『有馬に出たいから』と投票を呼びかける
↓
②昔からのファンが『分かった！』と言いながらドゥ
↓
③ドゥが泣き落としみたいな返事を返す
↓
④『仕方ないなぁ』とドゥにも投票する
こんな流れが沢山あったから誤解されたっぽい。
〈二重否定〉のためにセルフネガキャンしてた頃を覚えてるファン層からイジられてるだけだ。レースの支持率も下げたくて、一時期は自分に入れるなーみたいなこと言ってたもんね。
自ら人気を落としたがるなんて普通は（“領域”のことを知らなければ）理解不能だから、以前を知らない層からすると②が意地悪に見えたのも分かる。
この手のザワつきならドゥは気にしないはずだ。
むしろ11位って結果にヒヤヒヤしてそう。10位には
まぁ順位も大した問題じゃないかな。
有馬記念はフルゲートだと16人。国内ウマ娘の優先枠は10個、これはまず投票で決める。海外ウマ娘には（投票を経ない）優先枠が6つ。つまり、仮に『人気投票のトップ10が全員走る＋海外から6人来る』となったら11位は出られないわけ。
実際にはトップ10からドンナさんとかが辞退するから、ドゥが入り込む枠は空くだろう。
海外からも6人は来ないんじゃないかな。今のところトリィさんとウィルがここに入る形。
他にも誰か来るだろうか？
出走するウマ娘が確定したら、枠順はクジ引きで決める。
わざわざテレビ特番まで組まれて、一種のお祭りだよね。
──あれっ、バスちゃん出るんだ！？ ベアちゃんも！？
工房での腕輪作りはおおむね順調だ。
とはいえ全部が全部うまくいってるわけじゃない。例えばマイルチャンピオンシップでやろうとした『脚が地面に接する瞬間だけ
これはこれで構わない。無理なラインがはっきりしたし、これまでやってた『力を集中するにしてもある程度（10秒ぐらい）時間をかける』形なら完全に耐えてくれる腕輪ができそうなのだから。有馬までにはばっちり完成する見込みである。
『なんだかんだで大仕事でしたね』
《むしろどうにかなったことが驚きだ》
あー、言われてみれば。
あの腕輪、本来の機能はまるで違う。神機使いにとっては生きる上で必須のアイテムなのだ。
神機はそもそもアラガミだから、触れるものを何でも捕喰しようとする。使い手が無事でいられるのは偏食因子（その神機が食べたがらないもの）を体内に取り入れているからで……それを継続的に注入するのがあの腕輪。
なので腕輪が壊れた神機使いは、やがて体内の偏食因子が切れて自らの得物に喰われてしまう。
（それまでに神機を手放せという話だけど、それをするとアラガミから身を守れない）
命に関わるから見た目なんて二の次で、こんなに無骨で耐久性重視な──手錠を厚く太くしたみたいな──形なのだろう。
逆に言うと、私の衣装はデザインを変えることもできた。かなり形の違う試作品も機能的には大差無かったから。
アナさんは……アナさんは、変えて欲しいのかも知れない。技術的な試行錯誤を楽しみながら、何か考え込む様子がある。
《…………》
本来の腕輪は神機使いの生死と自由を縛るものだ。偏食因子は定期的に補充しなきゃいけない上に発信機が埋め込まれてるとかで、フェンリルという組織のために働くことを強制する。
平和なこの世界には相応しくない、とか考えてそう。
『見るのもイヤだとかあります？』
《そんなことはない》
『じゃあこのデザインのまま行きます』
《好きにしろ》
私だって可愛いとか綺麗とかは思えない。腕輪にせよ神機にせよ、あちらの世界は恐ろしいものだらけだ。
でも、この世界でのレース経験としては……アラガミたちは戦友とか協力者みたいな位置づけだし、腕輪もすっかり馴染んでしまった。
何より、目に見える形でのアナさんとの繋がりだしね。これからも身に纏っていきたい。
12月前半には無事に納品してもらった。
実戦でやるような使い方を練習でも出来るおかげでテストもばっちり。わざわざ公式レースを荒らす必要も無い。
心も体も魂も服も、すべて準備万端な状態で──最後の有馬記念、当日を迎える。