問題だらけで草ァ!! 外伝 -Eternity in a moment- <通常版>

悪夢除けのお守り(ドリームキャッチャー)

【諸注意】
　1.この作品は『大丈夫だ、問題しかないから』シリーズのリメイク版です。
　2.『ガンダム00』を原作に、アニメ版『地球へ...』、及び『スーパーロボット大戦』や『Gジェネレーション』シリーズ等の要素とクロスオーバーしています。
　3.主人公含め、オリキャラが多数登場します。
　4.キャラ改変や原作崩壊、原作死亡キャラの生存要素があります。
　5.刹那が先天性TSしており、グラハムとくっつきます(重要)
　6.刹那が先天性TSしており、グラハムとくっつきます(重要)
　7.刹那が先天性TSしており、グラハムとくっつきます(重要)
　8.基本はギャグとラブコメ色強めですが、時々シリアスになります。
　9.読了後に如何なる負の感情を抱かれても、書き手にはどうすることもできません。

　10.『◆◆◇』が「虚憶⇒現実」、『◇◇◆』が「現実⇒虚憶」、『◆◆◆』が「虚憶⇒虚憶」、『◇◇◇』が「現実⇒現実」、『◆』が「特殊な意味合いが含まれている」場面転換、及び視点切り替えになります。
　11.『*』は「短時間経過での場面転換・視点はそのまま」、『**』及び『***』が「長時間経過での場面転換・視点はそのまま」を意味しています。
　12.良くも悪くも飯テロ要素があります。注意してください。

　13.本編のネタバレを彷彿とさせるであろう表現が多々含まれています。ご注意ください。

　14.この小説は2023年の10月時点で明らかになっている情報をベースにして執筆しているため、後の公式作品で発表・開示された情報とは矛盾が発生する可能性があります。


上記が大丈夫の方は、本編をお楽しみください。

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　共に夜を超え、朝を迎えるようになって、気づいたことがある。

　グラハムの恋人は、睡眠に関して何やら問題を抱えているらしい。

『……父さん、母さん……!』

　まず第1に、“よく魘されている”。本人は『夢見が悪い』としか語らないが、時折零れる譫言の内容――特に、親を指す名詞である『父さん』や『母さん』、若しくは誰かの名前を呼ぶことがある――からして、彼女の過去に起因する記憶(モノ)が由来となっているのだろう。

　第1の副産物として、第2に“睡眠時間が短い”、第3に“微かな音や空気の変化を感じ取って目を覚ますことが多い”というものも併発していた。これもまた、幼い頃の少女がガンダムマイスターである刹那・F・セイエイになる過程で築き上げられてきた歪み由来となっている。

　『アリー・アル・サーシェスに洗脳されて少年兵(テロリスト)へ仕立て上げられ、数多の無辜の命を奪うための片棒を担がされた挙句、戦場のど真ん中で見捨てられ、使い潰されそうになった』――何度その話を聞こうが、その話に思い至ろうが、腹立たしい限りだ。

　彼女の人生を滅茶苦茶に歪ませた張本人は、既にこの世にいない。奴に対して強い因縁を持っていた者たちによって討ち果たされている。

　それが良いことなのか悪いことなのか、残念ながらグラハムには分からない。

　宙ぶらりんのままになってしまったとも言えるし、既に彼女の眼中に無かったからあ(・)の(・)采(・)配(・)になったとも言えるからだ。

(『言葉にして伝える』というのは、無粋になりがちだからな。それに、誰しも“触れられたくない傷”のひとつやふたつ、持っていて然るべきだろう)

　グラハムは心の中で独り言ちながら、自分の隣で眠る刹那の寝顔を見つめていた。つい数刻前まで身も心も繋がっていたためか、幼くあどけない表情の中に色気が混じっている。時折、情事の名残を思わせるような甘さを含んだ吐息が漏れて、その度にグラハムは眉間の皴を深めてため息をついた。

(……散々無理強いして抱き潰したのは私だからな。今度はこちらが我慢する番だろう)

　恨めしいと思う気持ちが無いわけではない。“欲望のまま快楽に耽る”というのも、立派な幸福の1つだ。但し、『相手の意志を踏み躙るような形で成立する“快楽の強要”は暴力でしかない』という前提/常識を忘れてはいけないが。

　グラハム・エーカーは、それを身(・)を(・)以(・)っ(・)て(・)理(・)解(・)し(・)て(・)い(・)る(・)――否、身(・)を(・)以(・)っ(・)て(・)理(・)解(・)さ(・)せ(・)ら(・)れ(・)た(・)側の人間だ。故に、大切な恋人である刹那に対してそ(・)う(・)い(・)う(・)真(・)似(・)に出るのは言語道断だし、断固反対だし、断固拒否する所存だ。勿論実績アリである。

　情事中の刹那の乱れ具合は確かに魅力的だけれど、今こうしてあどけない寝顔を晒す刹那の姿も、刹那と積み重ねてきた穏やかな日々も、グラハムにとっては大切に慈しみたい対象(モノ)なのだ。

　だから今は、『刹那と愛し合いたい』とい(・)き(・)り(・)立(・)つ(・)グラハムの出番ではない。奴を隅に追いやろうと格闘しつつ、刹那の寝顔を見つめていたときだった。

　彼女の眉間に皴が寄る。明らかな苦痛の色が見て取れた。微かにうめく声と、弱々しく引きつったようなか細い呼吸が零れ落ちる。グラハムは咄嗟に、彼女の名前を呼びながら体を揺すった。

「刹那、刹那」

「――ッ!?」

　刹那は大きく目を見開いた。赤銅色の瞳が深緑の瞳とかち合う。強制的に覚醒した――或いはさ(・)せ(・)ら(・)れ(・)た(・)ことで事態を把握しきれていないのか、彼女は暫しの間フリーズする。

「……グラハム?」

「魘されていたようなので、心配になってな」

「……そうか」

　グラハムと会話をしていた僅かな時間で、刹那の意識は正しく覚醒を迎えたらしい。

　グラハムの返答を聞いた後、おずおずとした様子でこちらを見上げた。

「迷惑をかけてすまない。起こしてしまったか?」

「いいや。キミの寝顔を堪能していた」

「おい」

　最初はしおらしく――或いは申し訳なさそうに揺れていた赤銅色の瞳であったが、こちらの返答を聞いた途端、間髪入れずジト目に変わってしまった。

　グラハムは小さく笑い、そのまま刹那を抱きしめる。いきなりのことに非難の声を上げた刹那であったが、暫(・)く(・)の(・)間(・)は(・)大人しく腕の中に納まってくれた。

　だが、程なくして、刹那はグラハムの腕から出て行こうと身じろぎを始めた。段々と動きが大きくなり、軽い力であるが武力に訴え始めたので、名残惜しいが拘束を解く。

　刹那は体を起こしたものの、何かをする予定や意志は薄い――要するに“手持無沙汰”の状況らしい。深くため息をついた後、こちらに向き直った。

「あんたは寝てていいぞ」

「キミはどうするんだ?」

「……朝食でも作ろうかと思って」

「大分無理がある言い訳だぞ、それは」

　ばつが悪そうに視線を逸らした刹那に、グラハムは思わず笑ってしまった。拙い言い訳で強引に突破しようとしたのは、深夜帯に起きているグラハムを心配し慮ったためだろう。そういう所が可愛らしい。グラハムはそっと目を細め、同じように体を起こした。

「だから、あんたは寝てて――」

「いやあ、キミを見ていたら何だか目が冴えてしまってね。少しの間、話し相手になってくれないだろうか?」

　今度はグラハムが言い訳でごり押す番である。刹那は即座にグラハムの意図を察したようで、先程同様ジト目でこちらを見つめる。――否、睨んできた。グラハムはいつも通りの調子でニコニコ笑い、刹那はジト目の他にしかめっ面が追加される。

　暫し無言のままやり合ったが、根を上げたのは刹那の方だった。刹那は深々とため息をついて「分かった」と返答して苦笑する。刹那からの言質を取ったグラハムは嬉々として立ち上がり、お喋りの準備を始めた。刹那もその手伝いを申し出てくれた。

　深夜帯ということもあり、飲み物はミルクココアを選んだ。ココアは砂糖不使用のインスタント、味付けはたっぷりのホットミルクと蜂蜜を少々。夜食がてら持ち出したのはアボカドとバナナ。どれも睡眠の質を上げるのに効果的だと言われていた。

　前者は細かく刻んで豆乳と一緒にミキサーにかけ、コンソメを加えててスープにした。後者は一口大に切ってナッツ類と一緒にヨーグルトへ投入する。

　夜食にしては少々豪華な気はしたが、これから夜は長いのだ。互いの言い訳とはいえ、お喋りの供は多くてもいい。

「……昔は、食事に興味は無かったんだ」

　黙々と夜食を食べていた刹那は、過去に思いを馳せるように俯く。

「生き残るには、とにかく腹を塞ぐことが最優先だ。いつ何が起きるか分からないような状況で、食材や味に拘っている余裕はない。――いや、そもそも俺には“他者と一緒に食卓を囲む資格”は無いと思っていたからな」

「それは――」

「だから今、こうしてあんたと食事をしているのは、あの頃の俺には考えられないことだと思ったんだ。……あんたと過ごす穏やかな時間や、この時間に安らぎを覚える俺自身を許容できるようになったのも」

　刹那はそう言って、淡く笑った。

『やはり俺には、赦されるはずがなかったんだ。ありきたりの幸せなんて』

『結局この手は、何かを壊すことしかできない。……あんたを幸せにすることなんて、できるはずがなかった』

　――いつか見た、少女の痛々しい姿が脳裏を過る。

　旧ユニオン軍に所属する軍人と、世界を騒がすソレスタルビーイングに所属する構成員(テロリスト)。あの頃の刹那は、諸々の事情から『“争いを終わらせるための存在(ガンダム)”になる』ことに邁進していた。その在り方は文字通りの『殉教者』と言えたし、若さと危うさの方が色濃かったように思う。

　『自分の人生や未来を投げ打って、自身や組織の理念である戦争根絶に身を捧げようとしている殉教者』であることは今も変わらないけれど、当時は本当に頑なだった。理想や使命を果たそうとする意志より、“自分は幸せになってはいけない人間である”という意識が強かったのも、彼女の在り方に拍車をかけたのだろう。

　責任感が強くて優しい少女は、被害者に甘んじることを良しとしなかった。加害者としての責任を果たすために、茨の道を進む選択をした。

　そうして今も、血で血を洗い、業で業を制し、世界の歪みを破壊するために戦っている。自分たちの掲げる理想が荒唐無稽であると知りながら。

　本(・)来(・)であれば、天上人として戦う刹那がグラハムに対して意識を割く暇などあるわけがない。路肩の石か、いつか殺し合う敵かの2択であろう。それが紆余曲折の果てに恋人同士になって、更に紆余曲折――否、グラハムが刃金蒼海の傀儡になったことで『世界を歪ませた張本人たちに与し、破壊をまき散らすだけの同類』でしかなくなったはずだった。

　討伐対象として名が挙がってもおかしくないし、理想や理念を成就するために打ち砕くべき障害を救う必要性は無かったはずだ。何より、刹那という恋人を裏切り、不貞と不義理を働いたろくでなしである。生かしていいとは思えない。何なら、当時のブシドー/グラハムは“自分にはもう明日は無い”と思っていた。死以外の展望を見いだせなかったとも言えるか。

(――それでもキミは、この手を振り払わなかった。手を取って、抱きしめて、『愛している』と言ってくれた)

　あの頃の自分は、最早何も返せない――彼女の行く道を邪魔するだけの傀儡でしかなかったのに。

(あのとき、私は何もしてやれなかったのに。……キミに守られて、救われてばかりの情けない男だというのに)

　刃金蒼海の悪意が牙を剥いたとき、刹那はその身を挺してグラハムを守ってくれた。彼女のおかげで命拾いしたというのに、それに見合うものを何1つ返してやれないままでいる。旧ユニオン軍に所属する軍人だった頃も、刃金蒼海の傀儡だった頃も、今この瞬間でさえそう思うのだ。

　あの後、刃金蒼海から刹那の無事を知らされたグラハムがどれ程安堵したのか。直後、不気味に嗤った刃金蒼海がグラハムの大切な人たちへ悪意を向けたとき、グラハムがどんな気持ちになったのか――きっと、刹那は知らないだろう。勿論、教えるつもりは一切ないが。

(私が諦めてしまった明日を手渡してくれた。未来を見る権利をくれた。……そうして今も、こうやって傍に居てくれる)

　手を離す覚悟はとうに出来ていた。一方的に伸ばし続けた手を、握り返して貰ったその瞬間(とき)から。

　自分たちの関係を続けることが容易ではないことだって理解していた。今、こうして穏やかな時間を過ごせることが奇跡であることも。

　『穏やかに微笑む彼女と共に、戦争根絶という理想が叶った世界を生きる』という未来に思いを馳せる権利をくれた。……あれだけの裏切りを重ねたと言うのに。

「私も同感だ。こうしてキミと食卓を囲むことが出来て、何気ないことで談笑を楽しめて、この時間に安らぎを感じて、愛しさを募らせながら幸福を噛み締めることができるとは」

「グラハム……」

「夜食の準備をしているときも、柄にもなく浮足立ってしまったんだよ。『キミのために何かを出来る』というのが、私が思っている以上に嬉しいことだったものだから、つい。……はは、何だか気恥ずかしいな」

　偽りない本音ではあるが、『それはそれとして』というヤツだ。年甲斐もなくはしゃいでしまった気恥ずかしさに思わずはにかんでしまう。

　そんなグラハムにつられたのか、刹那も小さく微笑む。赤銅色の瞳はどこまでも優しくて、慈しみに満ちていた。――その瞳に自分を映して貰えることが、こんなにも嬉しい。

　穏やかな時間が流れていく。談笑は弾み、互いの表情は常に緩みっぱなしだ。楽しくて、嬉しくて、幸せで、また表情が緩むことの繰り返し。

　グラハムが心地よい眠気を感じた――或いは、口数少ないながらに談笑を楽しんでいた刹那がうつらうつらとし始めたのは、それから暫くしてからのことだ。時刻は夜食を食べ始めた頃から1回り半程進んでいる。どちらが何を言い出すこともなく、後片付けを手早く済ませた2人は連れ立って寝所へ戻った。

　程なくして、刹那が寝息を立て始める。幼子のように無垢で穏やかな寝顔を晒す様子からして、グラハムに対して心を開いてくれているのだろう。彼女から信頼と安堵を向けられていることが嬉しくて、グラハムは思わず口元を緩ませた。そのまま刹那を抱きしめて、頭を撫でてやる。

「――どうか、キミが穏やかに眠れますように」

　孤児院の傍に教会があったことから、神に祈りを捧げるという行為は馴染みがあった。けれど、グラハム自身はそこまで信心深いタイプではない。そして今、祈りを捧げる相手は神でもないのだ。

「――どうか、キミが“悪夢を見ずに眠る自分自身”を許せるようになりますように」

　グラハムの祈りに呼応するが如く、青い光が舞い上がる。

　グラハムが持つミュウとしての力であり、ただそれ以上に“刹那への愛”だった。

　ありとあらゆる害意から、彼女の肉体(からだ)と精神(こころ)を守るためのもの。

「何か1つでも、ほんの僅かなことでもいい。何でもいいんだ。そのためなら、私は――」

　そこで、グラハムは口をつぐんだ。これ以上を口に出すことは憚られたから。

(――未(・)来(・)も(・)時(・)間(・)も(・)な(・)い(・)人間なのだから、これくらいは然るべきだろう)

　代わりに、心の中で独り言ちて目を閉じる。

　愛する人が穏やかに眠れるようにと祈りながら。

◇◇◇

「――いい加減起きて貰えないかしら?」

　――聞き覚えのある声に、グラハムの意識は一気に覚醒する。眼前にいたのは、妖艶に微笑む刃金蒼海その人であった。

　おかしい。この女は先の戦乱で命を落としていたはずだ。グランドマザー『テラ』の駒にして代行者の末路は、グラハムの力で察知・把握するに至っている。なのにどうして、奴はこうしてここにいる?

　そこでグラハムは、“少女”と共に眠っていたことを思い出した。刃金蒼海にとっての“少女”は『壊し甲斐のある玩具』である。もし“彼女”がこの女の手に堕ちたら、何をされるか分かったものではない。

　幸か不幸か、“少女”は部屋の中にいないようだった。思わず安堵したのもつかの間、グラハムは自分自身に強烈な違和感を覚える。

　起き抜けの頭は漸くまともに回り始めたらしい。――そうして、グラハムは違和感に気づいた。気づいてしまった。

(名前……!)

　思い出せない。“少女”が名乗った名前が出てこないのだ。刃金蒼海の傀儡に堕ち、奴らの玩具になっていた頃の症状。

　部下の名前も思い出せない。親友の名前も忘れそうになるし、気を抜くと直近の記憶や意識さえも飛び飛びになる。

　挙句の果てには、思考プログラムの言いなりになって“少女”に狼藉を働こうとする始末だ。

　愕然とするグラハムを見て何を思ったのか、刃金蒼海は愉快そうに目を細めた。

「成程。その様子だと、いい夢を見てた最中だったってところかしら。――貴方の恋人に愛される夢でも見ていたの?」

　――夢?

　――“少女”と一緒に食卓を囲み、談笑し、そこに流れる穏やかな時間を慈しみ、幸福を噛み締めていたあの光景が、夢?

　刃金蒼海の言葉を引き金にしたかのように、嫌な汗がどっと噴き出した。悪寒が背中を駆け抜ける。この女の前では弱みなど見せたくなかったのに、意志に反して体が勝手に震え出した。喉の奥からか細い吐息が漏れる。

　グラハムはあの戦乱を乗り越えて、“少女”と共に生きる明日を手に入れたはずだ。未(・)来(・)が(・)来(・)な(・)い(・)ことは重々承知していたけれど、『その瞬間(とき)が来るまで、“少女”のために何かをしてやりたい』と願い、日々を生きていたのに。

(いや、そもそも、あの戦乱とはなんだ。平和を勝ち取ったとはどういうことだ)

　だって、世界は刃金蒼海とその一派、及び奴らの傀儡と化した独立治安維持部隊アロウズによる弾圧が横行している。刃金蒼海やアロウズの意にそぐわない者たちは徹底的に叩き潰されていた。

　今この瞬間も、刃金蒼海は邪魔者であるソレスタルビーイングとスターダスト・トレイマーを潰す方法を考えている。特に、グラハムが愛してやまない“少女”や親友のクーゴを目の敵にしていた。

(違う。あれは夢じゃない。戦いは終わったのだ。“少女”が掲げた戦争根絶という夢はまだ遠くとも、それでも、世界は――)

「あら。その反応、当たらずとも遠からずね」

　刃金蒼海は酷薄に笑いながら、ゆっくりとグラハムの上に覆いかぶさる。逃げ出そうにも身動きが取れない。悍ましい熱と不快感に思わず身を跳ねさせれば、女は愉快そうに囁いた。

「どんな夢を見ていたかは知らないけれど、現実はこ(・)っ(・)ち(・)よ。――いい加減、認めなさいな」

　――ばきり、と。

　何かが砕ける音がした。或いは、何かが折れる音がした。刹那、暗く冷たい感情の濁流がグラハムの心を飲み込んでしまう。それは一瞬の出来事で、抵抗する暇も与えられなかった。

　縋りついていた幸せな光景はあっという間に消えて、残ったのは悪夢のような現実――刃金蒼海の玩具として弄ばれるのだと言う事実のみ。悍ましい地獄絵図が繰り返される。

　あの女の傀儡になってから繰り返されるルーチンワーク。最愛の女性(ひと)への不義理と不貞を積み上げて、彼女の目指す未来や明日を邪魔し、世界に歪みを齎すだけの化け物の日常光景だ。

　心身共に、これでもかと言わんばかりに、絶望を味合わされている。自分には明日がないことを嫌が応にも思(・)い(・)知(・)ら(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)。最早、グラハムはどこにも『還れない』。

　それでも――それでも、抵抗するのを止めないのは。ささやかな我が儘を奮い立たせ、この地獄の中でも必死になって耐え忍ぼうとしているのは。

(――“少女”)

　淡く笑う“最愛の女性”の姿が、黒一色で塗りつぶされていく。

　それでも、グラハムは“彼女”を見つめることを止めない。

　――祈ることを、やめられない。

(――どうか、無事でいてくれ)

　これは我が儘だ。資格も矜持も未来も明日も、ないない尽くしのグラハム・エーカーの手の中に残った、唯一のもの。

(――愛している)

　きっともう、永遠に。

　“最愛の女性”に伝えることの叶わない願望(ねがい)。

　この命が朽ち果てるその瞬間まで、手放したくないと願ったのだ。

***

＜――グラハム!!＞

　――暗転。

***

「――ッ!?」

　聞き覚えのある声に跳ね起きる。眼前には、心配そうにこちらを案じる最愛の人。

「……刹那?」

　彼女の名前を口に出して、内心グラハムは驚いた。

　何せ、愛する人の名前をきちんと憶えていて、それを問題なく呼んでやれたのだから。

　それが叶わなかった時期があったからこそ、余計に。

「……ええと、その、……?」

「朝になっても起きてこなかったから、気になってな。昨日が遅かったとはいえ、普段のあんたなら普通に起きている時間だろう」

　普段のグラハムを知っている刹那にとって、“朝になってもグラハムが起きてこない”というのはまあまあ異常事態にカテゴリされているらしい。故に、心配になって呼びに来てくれたのだろう。

　起き抜けの頭は夢と現実の差異(ギャップ)に処理落ちしてしまったらしい。呆けたような相槌を打つので手一杯だ。そんな有様のグラハムを見かねたのか、刹那は苦笑しながらマグカップを差し出す。

「昨日はあんたのおかげでよく眠れたからな。目覚めにいいものを持ってきた」

「コーヒーか。ありがとう」

　良い香りが鼻をくすぐる。口を付ければ、馴染みのある酸味と苦みが口の中を満たした。カフェインの影響か、或いは穏やかに微笑む刹那の様子に愛しさを感じたためか、寝起きの頭がようやく正常に動き始めたらしい。夢と現実にはっきりとした区別をつけた。

　刃金蒼海やマザーコンピューター『テラ』が関わった戦いは既に終結している。グラハムは思考プログラムによって奪われていた記憶を取り戻せたし、刹那の名前だってちゃんと呼んでやれるようになった。そうして、刹那は今でもこうしてグラハムを愛してくれている。

　幸せな光景だった。多くのことに目を瞑って『見ない』――或いは『知らないふり』をすれば成り立つような幸福だった。刹那の性分も、グラハムの性分も、本当ならばそれに甘んじることを許さない。いつかは向き合わなければならないことを理解している。

　――それでも、幸せなのだ。

　愛する人と心を通わせて、共に同じ時間を生きて。

　その事実に安らぎを感じて、愛しさを募らせていく。

　――例え、行きつく果てが地獄でも。

　――積み重ねてきた日々は、決して、無意味でも無価値でもないのだから。

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【参考及び参照】
『セブンプレミアム公式』の『レシピ』より、『アボカド豆乳スープ』