【完結】竜殺しの孫

番外編 ominous

　お前は不幸になるばかり。

　生は闇に閉ざされる。

　どうしてって？

「お前が生まれ損ないだから」

　ざらついた声。影はぼんやりと白く、ぽかりと赤い点が二つ浮かんでいる。

　顔はわからない。生まれて――いいや、生まれ損なってこの方、誰がどんな顔をしているのか、わからない。

「わたしが悪いんじゃない」

　お前が悪いんだ。

　燃える紅でじいっとこっちを見る女は、恨みがましく呟く。

　望んで産んだわけじゃない。兄さんが……。あの異常者が……。

　逃げ損ねた。

「ぜんぶ、ぜんぶ」

　終わりにしてやる。

　そう言った女は、けたけたと笑う。ひんやりとした手が首にかかった。

　背に伝わるのは軽い感触。オミニスが歩くたび、からからころころと音を立てる。それは楽しげな笑い声を思わせた。

「逃げられなかったからな」

　伯母さんは。

　ノクチュア・ゴーントだったものは、綺麗に洗われた、真っ白い骨となっている。そして袋に入れられ甥――オミニスに背負われているのだ。

「お前のことが気がかりだったんじゃないか」

　声が応じる。オミニスは声――隣へと『眼』をやった。金色の影。背は高い。ぼうと光る青い点が二つ。

　その眼は至高の青なのだという。忌々しき青だ、と兄が言っていた。ああ、気に入らない。忌々しい。ふんぞり返った正義屋どもめ。リアイスめ、と。

「俺に構っている暇があるのかリアイス？」

　恋人との逢い引きのほうが大事だろう。

　ついつい口端をつり上げる。リアイス――ヘクター・リアイスとセラ……セレーネ・ポッターがつきあい始めて一ヶ月ほど経つ。

　オミニスからしたら「幼なじみ」の延長のような「おつきあい」なのだが、ヘクターは満足しているようだった。今のところは。ホグズミードに出かけてバタービールを飲んで帰るだけでも幸せらしい。

「セラは勉強で忙しい」

　ふ、とため息。オミニスたちは五年生だ。あと数ヶ月もすれば、普通魔法試験を受けることになる。進路に関わる大事な試験だ、と魔法薬学教授、スリザリン寮監のイソップ・シャープは言った。

『君は優秀だ』

　眼のことがあるから、実戦は難しいかもしれない。だが……省に入りしかるべき場所で勤めることもできるだろう。

『純血保持委員会でも立ち上げさせますか』

　つい、皮肉が口をついて出た。進路相談の席のことだった。

『俺がゴーントだとご存じでしょう』

　相手の表情はわからない。ただ、揺らめく影があるだけ。触れてみなければどんな顔をしているかもわからない。声の調子やなんとなくの気配でしか、他人の感情はわからないのだ。

『君はまともだ』

　ノクチュアのように。ぽつりと落とされた名に、一抹の苦さが含まれる。伯母とシャープには面識があったらしい。詳しいことは知らなかった。

『父も兄もまともじゃない。穢れたどうこうを言いまくっている省だって、建前上では犯罪者は……その血縁はお断りでしょう』

　一息に言い切る。こんなに長く話すのは久しぶりな気がした。セバスチャンが暴走していた時は、ああだこうだと口を挟んだものだ。けれど、幼なじみかつ親友は穏和しくなった。気を揉むことはなくなった。

『推薦書を書いてやる。ノクチュアがかわいがっていた甥だと』

　ノクチュアもまた、省に入って逃げた。行方知れずになってしまったが。オミニスは見えない眼を――補助杖によって、かろうじて影と色を捉えることができるそれを瞑った。

　案じているのだと悟った。シャープは伯母の行方を今でも……。

　長々と息を吐く。

――知らないままでいるほうが

　救いになる場合もある。そう……オミニスの……のように。だが、この場合は酷だろう。

『伯母は』

　だから、オミニスは真実を告げた。

「俺はお前の案内なんてなくても」

　禁断の森くらい。過去から意識を戻し、隣に文句を言う。ヘクターは肩をすくめたようだった。

「いくらお前が盲目とは思えないほど動けても、森は拙い」

　確実に迷う。言った本人は、迷うことなく進んでいる。ヘクター・リアイスにとって、禁断の森は庭のようなものなのだろう。

「変わってる」

　それとも、オミニスとヘクターの関係が……関係らしい関係があるのか疑問だが――変なのか。超純血主義のゴーント、スリザリンの末裔たるゴーントと、マグル擁護派、グリフィンドール系筆頭のリアイスは水と油だ。ゴーントがグリフィンドールに組分けされたこともなければ、リアイスがスリザリンに組分けされたこともない。少なくとも、記録の上では。

「お前と争う理由はない。時間の無駄だ。それに、そんなことになったらセラが嫌がる」

　セラね、と呟く。セラ・ポッター・レイブンクローの監督生、先視。セバスチャンの騒動やら、小鬼のあれこれにも噛んでいた。そしておそらくだが、未来を変えた。

　本人はそんなことはないと言うが、心優しい魔女である。そうでなければ、避けられるかすり寄られがちなゴーントの息子に、友人のように接して来ない。それに、ノクチュア伯母の骨を拾い集めてもくれなかったろう。

『こんなところで一人だったのね』

　わずかに震える声でそう言って、閉じこめられ死んだ伯母を丁寧に扱ってくれた。

　伯母は飢えと絶望の中で死んだのではないかと恐れるオミニスに、それは違うと言ってくれた。

　ささやくような直前呪文は、伯母の死因を明らかにした。死の呪文による自害だった。

「惚れた女のためなら、嫌いな俺の案内もする、と」

「いや？　お前のことは別に嫌ってないが。まあ、お前の父親と兄はさっさとどうにかなっちまえと思うが」

　正直すぎる。オミニスだって同じ気持ちだ。ゴーントは滅んだほうがいい。オミニスに流れる血はおぞましいものだ。

「……オミニスが一人でふらふらして迷子になって、ケンタウルスに絡まれるからって」

　セラが言っていたから。ヘクターが話を戻す。オミニスは顔をしかめた。

「俺は幼児か」

「密猟者でもたまに遭難してるんだ。我慢しろ」

「その密猟者どもを根こそぎにしたのはどこの誰だよ」

「我が親愛なる義兄のおかげ」

「……気が早すぎないか？」

　付き合い始めたばかりである。婚約、結婚まで行き着くかどうかもわからない。セラの兄とヘクターが義兄弟になる可能性は謎である。

　そもそもだ、お前とセラが付き合い始めたのも驚いた、とは言わなかった。セラは親切だし優しいとは思うが、どこかに壁があった。それはオミニスがつくっているのと同じような壁だ。

　あまり親しくすれば、誰かを不幸にしてしまうのでは、という壁。

　一歩、また一歩と森をゆく。深い緑のにおい。ちらちらと落ちてきて、とけていくのは雪だろう。オミニスが一生見ることのないもの。

――いや

　本当ならば、オミニスはホグワーツに通うこともなかったのだ。そればかりか、セバスチャンやアンと友人になることもなかった。そのほうがよかったのかもしれないと思うことがある。

　父とノクチュアの妹。ゴーントの末娘。叔母と思い……実は母だった女に殺されていれば。

　セラを不幸にすることもなかった。

『お前はゴーント。サラザール・スリザリンの末裔』

　眼が見えなくてもいいんだ。弟よ。この女は愚かだった。お前を殺そうとした。

　なんでだろうな？　より血の濃い者を産んだのに。誇るべきなのに。あんなに泣いて。頭がおかしいんだ。かわいいお前を、実の息子を殺ろうだなんて狂ってる。

『大丈夫だオミニス』

　眼は調達してやるさ。魔法族の、純血の眼。できたら特別な眼がいいな。

　そしたらお前は生まれ損ないじゃなくなるぞ。

　弾むような声だった。家族への愛が溢れていた。オミニスはなにも言えなかった。なにが正しいのかもわからなかった。

　家族が異常なのだとどこかで悟っていても。ノクチュア伯母は「おかしな」家族と……実の妹と距離をとっていたのだと悟っても。

　オミニスは小さくて、無力で。両の眼は使い物にならなくて。間引かれなかったのが奇跡だった。

　父に、兄に反抗せず、穏和しくしていれば生き残れるのだとわかっていた。だからこう返したのだ。

「ありがとう兄さん」

　眼が見えるようになりたいな。

　それがなにを招くかも知らずに。

『私はセラ。セラ・ポッター』

　まさか鍋が爆発するなんて思わないわよね。穏やかな声と、その名を聞いて、オミニスは酷くおびえた。一年生の時だった。

　ポッター家の娘の名を、オミニスはよく知っていた。銀色の眼を持つ先視の魔女。

　まさかセラそのものに(、、、、、、、)おびえているのだと悟られるわけにはいかなくて、誤魔化した。ああ、あなたゴーントだものね。ごめんなさい。別に敵対どうこうするつもりもないのよ。

　でも、薬液がかかっちゃったら大変だから。

　違うんだと言いたかった。おびえているのは君がポッターだからじゃないし、竜殺し……リアイスの末裔だからでもないのだと。

　君が両の眼をえぐりとられ、母親を殺され、父親が死に、祖父が獄死したのは。

　俺の父と兄が、おぞましい「家族」が、純血で、特別な眼を求めたせい。金品をばらまき、ならず者に依頼したせいなのだ。

『失敗したらしい』

『役立たずどもめ』

『竜殺しの息子が、皆殺しにしたそうだぞ』

『あーあ』

　オミニスと同じ年だしちょうどいいと思ったのになあ。竜殺しの孫娘の眼。

　どうしよう父さん。なかなかうまくいかないね。じゃあどうだろう、杖をつくってやろうかな。眼が見えなくても動けるように。

　そうしたら。

　そうしたら、オミニスも一緒に遊べるから。

　あの家畜ども、豚みたいに鳴いておかしいんだ。オミニスも気に入るさ……。

　とある夜に漏れ聞こえた会話に震え上がった。悲鳴を殺すために、手で口をふさいだ。

　セラに言えるはずもなかった。真実を明らかにしても、セラの傷をえぐるだけだろうと思った。

　距離をとるつもりだった。なのに、いつの間にか近くなってしまった。

「別に、セラが拒んだら諦めるさ」

　オミニスは我に返る。ヘクターをせせら笑った。

「とてもそうは思えないが？」

　セラに接近しようとする男をそれとなく牽制していたのはヘクターだ。それとセラの兄――義兄のイライアス・ポッター。オミニスも何度睨まれたことか。

「無理矢理、迫るなよ」

　一言、釘を刺す。

　双方無言で歩き、やがてヘクターが止まった。

　風が吹き、樹々がざわめく。どこからか、水音がした。

「ここだ」

　泉の近くで、静かな場所だ。

「死者が眠るにふさわしい」

「セストラルが番をするし？」

　羽ばたきと、独特の香がする。いくつもいくつも。不吉の馬。不幸を呼ぶ使い……。

「黒犬と並んで墓守の象徴だろう」

　ヘクターの言に頷いた。ノクチュア伯母は物静かな人だった。喧噪も争いも好まない。ならば、森の奥深く……静寂の領域に眠るのがよいのだろう。

　膝をついて杖を振る。深い穴を穿ち、袋の中身をそっと落とした。悲しくなるほど軽い音がした。

『オミニス』

　生きるのよ。頬を撫でてくれ、そっと言ってくれた。

『お前はいい子だもの』

　力を付けなさい。そして。

「……きっと」

　俺は逃げ切るから。胸元を握りしめる。首からさげた鍵の感触。伯母の骨と衣服に紛れてあったもの。グリンゴッツの鍵だった。

　ホグワーツで学び、オミニスは外へ出る。出てみせる。

　もう一度杖を振る。たちまちのうちに創られた、真新しい墓標を撫でた。

「どうか」

　あなたを覆う土がどうか軽いものでありますように。