「俺がアリウスの生徒会長…ねぇ…」
そう言って、鏡は柔らかい枕へとその身を深く沈み込ませた。
とんと信じられないような話だ、幾ら何でも都合が良すぎやしないかと思わざるを得ない。
自分がベアトリーチェを食い殺したことにしても、その後にアリウスをキッチリ統治出来ていたことにしても…何より、あの食いしん坊な神秘を扱っていた上でそうして認められていたことにしても…だ。
「…こっちの俺は、リオに狙われたりしなかったのか？」
ムシャムシャとりんごの皮を頬張る黒服へと鏡はそう問いかけた…思い出すのはミレニアムに行った時のことである。
『───貴方は…貴方のその力は貴方が思っている以上に危険過ぎるものなの…キヴォトスのことを思うのなら、抵抗はしないで』
そう言って、出会って早々に自身を殺しに来たミレニアムの生徒会長のことを思い出す…意味の分からない理論に訳の分からない言葉、神秘云々を言われてもさっぱりだった当時の鏡とって彼の生徒会長は適当な理屈を付けて自分を殺しに来た子供でしかなかった。
今にして思えばあの危機感は当然のものであったと言えるし、妥当な判断であったと理解は出来るが…アリスやケイが助力してくれなければ今頃どうなっていたのかは、考えたくもない。
そんな昔のことを思い出しながら黒服へと問いかけた鏡の言葉に、黒服はキョトンとしながら頬張ったりんごの皮を飲み込み、ふきふきとハンカチで口元を拭きながら口を開く。
「いえ、貴方には何も…寧ろ、狙われたのは天童アリスの方でしたよ」
「なんでさ」
思わず勢いを突いて言葉が飛び出てしまった、何故よりにもよってアリスが狙われるのかと、何故よりにもよってリオがそれを指示したのかと。
天童アリスこと『AL-1S』はキヴォトスを滅ぼすための最終兵器としての側面を持つ…だが、それと同時に『AL-1S』は
その協力関係は何故か激高したアリスによって全てパーとなったが…それでも最後の最後までアリスを『暴食』に対する切り札として見ていたリオが何故そんなことをしたのか、鏡には理解出来なかった。
そんな鏡の困惑に水を差すように、黒服が口を開く。
「この世界では、貴方は完全に『暴食』の神秘をコントロールできていました…だから調月リオもそんな貴方を危険視することはあっても排除に動くことはなく、寧ろ逆に貴方を切り札として活用しようと思い至った…まぁ、要するに───」
一度言葉を切り、黒服は手に持っていた果物ナイフを鏡へと向け、切った言葉をそのまま続けた。
「───貴方の知る当時の天童アリスと同じ立場に、この世界の貴方は立っていたのですよ、先生」
「いや、なんでさ」
告げられた言葉、衝撃的な言葉、どうしてそうなったとか色々と言いたいことはあったが…それでも、鏡の口から出てきた言葉はソレだった、そんな簡単な単語でしかなかった。
当時の状況がどれほどまでに激戦に次ぐ激戦であったのかを理解しているが故に、当時の鏡自身が何度死んでも可笑しくなかったと断言するほどの死闘に次ぐ死闘であったことを鏡自身が理解しているが故に、なんなら途中からワカモが乱入してきたせいで余計に状況が混沌としていたことを嫌というほどに理解していたが故に、鏡はその言葉しか吐き出せなかったとも言えた。
「あぁ、当然のことながら『エリドゥ』での戦いの規模は貴方の世界のものと大差はありませんでしたよ…凄まじかったですよ、ドッカンドッカンと当たり前のように爆裂音が響いてくるんですから」
何処か楽しそうにそう言う黒服の顔を鏡は無性に殴りたくなった、その事件の当事者としてはそんな楽しそうに語られるような代物ではなかったのだ、そんな風に語られるような生温い戦いではなかったのだ。
当たり前のように複数体連続でやってくるアバンギャルド君にその隙間を立体機動装置を付けたミ◯サばりの速度で突撃してくる『アビ・エシュフ』を装備したトキ。
それらの迎撃の為にまさかのスーパーノヴァ二丁持ちを敢行したアリスにそれをサポートしていたケイ、同じく馬鹿みたいな速度でトキ目掛けて突撃を敢行したネル。
最早地獄絵図とも言わんばかりの圧倒的なまでの破壊に次ぐ破壊の光景が広がっていたのが当時の『エリドゥ』である、そんな中で死なないように路地裏に逃げ込んだりしながらリオの居何処を目指していたのが当時の来栖鏡である…殴りたくなるのも致し方のないことなのでなかろうか。
そんな鏡の心境を知ってか知らずか…恐らく知らないのだろう黒服は更に思い出したように言葉を続ける。
「最終的に勝ったのは貴方方でしたが…その事後結果も貴方の世界と大差はありませんでしたよ…まさかあの要塞都市があそこまでガラクタになるとは…いやはや、この黒服の目を以てしても見抜けませんでしたよ、クックックッ」
相変わらず悪役さながらの笑い声を漏らしながらもそう言う黒服に鏡は内心で同意した…ガラクタ、そうガラクタ、本当にガラクタになっていたのだエリドゥは…最後の最後でリオがあちこちに点在していたアバンギャルド君を一斉に自爆させたせいでそれはもう酷い状態になってしまっていたのだから…因みに、その一件でリオはしこたまユウカにブチギレられた。
今思い出すだけでもため息が出る…撃破されたアバンギャルド君に活動が不可能になったアバンギャルド君…それら全てを起爆装置ポチッと押して起爆させるのだからもうハチャメチャである、一体どれたけの資金があのボタンで吹き飛んだことかと頭を抱えていたユウカは記憶に新しい、鏡も頭を抱えた。
当時を思い出したせいなのか頭痛が復活する鏡とそんな鏡の姿にクツクツと楽しそうに笑う黒服、まるで苦しんでいる貴方の姿が大好物なのですよと言わんばかりのその態度に鏡は銃を探し始めていた…無いと分かって諦めたが。
りんごを取ってシャクリと食べる、程よく酸味の効いた甘さに美味いなと内心思いながらムシャムシャとりんごを食べる鏡…そんな鏡にふと思い出したように黒服が口を開いた。
「そういえば先生、これは純粋な忠告なのですが…これからは辺りに注意した方が良いと思いますよ」
「…？ ……なんで…？」
黒服の言葉に？を浮かべる鏡、注意するも何もヘイローの無い自分にとっては警戒しないことなどないのだが…と、そんな旨を言おうとした鏡を遮るように、ニコリと少女のように笑みを浮かべた黒服は当然のことのようにその言葉を投下した。
「きっと…これからは争奪戦でしょうから」
何の？……黒服の言葉に疑問を呈そうとした鏡、パチリッと瞬きと共にその言葉を放とうとした…その瞬間のことだった。
「…………………はっ…？」
景色が、切り替わっていた。
暗い景色だった…路地裏のように思える景色、電灯が光って辺りを照らし上げている暗い暗い外の景色…空からは微かに雨が降っていた。
尻部から感じる濡れた感触、水溜りの上に座っていることに気づいて咄嗟に起き上がり、その水溜りを裸足が踏んだ。
ビチャリと音を鳴らして飛び散る水滴、皮膚に付着した際の感覚がそれが偽物ではないことを物語っている…服装も何も変わらない、さっきまで保健室にいた時のものと何も変わっていない…唯一手錠だけが消えていた。
困惑が思考を支配する…何処だここは、何が起こった…そんな当たり前の疑問が思考を支配する中、ふとしたようにその音が鏡の耳に劈くように届く。
───ズガァァァァァァァッン！！！
強烈な激烈音、何かを撃ってそれが何処かに激突したような音、それなり以上に近い場所で発生したらしいその大きな音に鏡は思わず耳を手で塞いだ。
───何が何だか分からんが、ここにいるのはマズイだろこれ…！？
直感的な判断、自分がどうなっているのかなんて欠片も分からないがそれはソレとしてここにいるのは不味い気がする…そんな直感と共に鏡は歩を進めて路地裏から出ようとした…取り敢えず外に出れば何かしら分かるだろうと、そんなことを考えて。
「───せん……せい……？」
ふと、そんな声が鏡の背後から響いた。
聞こえた背後へと足を止めて振り返る、靴音を響かせながらゆらりゆらりと路地裏の奥から姿を現したそれが一体誰であるのか…鏡はそれを良く知っていた。
白く長い髪に黒い角、頭の上でウィンウィンと回る魔王か何かを思わせるような独特な黒と紫色のヘイロー…その低い背丈にはアンバランスな長大な銃は今か今かと待ちわびるかのように銃口が紫色に光っているように見えた。
ゲヘナ学園三年生…風紀委員会委員長『空崎ヒナ』…ゲヘナ最強の異名を取るキヴォトス屈指の実力者。
そんな知らない者のいない最強の代名詞とも名高い生徒が、何処か縋り付くような目付きで自身を見つめている現状に、思わずその口を開いてしまった。
「───…ヒナ？」
驚く程素直に、自身の望む通りに、その口から生徒の名前は漏れ出ていた。
エリドゥでの一件について。
何故か命を狙われていた鏡とそれに怒ったアリス、そして何故か最初から味方だったケイとその他諸々によって引き起こされたリオVS鏡の総力戦みたいな立ち位置の決戦みたいな感じの事件…先生である鏡を狙ったせいでマジで理解出来んみたいな感じで全部を敵に回したのが当時のリオ、後に鏡には理解された。
先生時代のアリス
なんか最初から好意的だったしグイグイ来てた、他の生徒と仲良くしてると目から光が消えかけていた。
先生時代のケイについて
貴方を殺して私も死にます！！ 嫌ならこの紙にサインしてくださいっ！！
総評：卑しか女バイ
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