ボーダー隊員は帰郷を目指し

第9話

日が傾きだした、いわゆる「放課後」といわれる時間帯に、本日の仕事を終えていたオレはと(・)あ(・)る(・)人(・)と(・)の(・)約(・)束(・)が(・)あ(・)り(・)、以前に来た演習場とはまた別の演習場に来ていた。

そして……

「このサイズの的を７００ｍ離れていても命中させられるのか」

約束の相手だった狙撃銃(ライフル)を携えた角楯(カリン)さんと、狙撃銃トリガー『イーグレット』を持つオレが並んで割れた的を見る。それは、角楯(カリン)さんの言葉からもわかるように、さっきまでこの狙撃地点から７００ｍ離れた位置にあった的だ。

「はい、この距離で動いてないなら大抵当てられますよ。けど……」

割れた的、その損傷が最も激しい弾(・)丸(・)が(・)当(・)た(・)っ(・)た(・)点(・)に目が行き、眉をひそめてしまう。

けっこうズレている。具体的な数値で言えば、中心から１３ｃｍ程度向かって右上に。

『狙撃手』から転向して『万能手』になっていたとはいえ、狙撃の腕にはそこそこ自身があった。少なくとも『キヴォトス』に来る前の……独りになる前のオレならこの程度の距離なら誤差５ｃｍ以内はかたいだろう。

「十分な腕前だと思う」

「そう、ですかね」

「ああ」

狙撃銃(ライフル)を片手にこちらへ向き直った角楯(カリン)さん。

「それに、キミの強みは身軽さにあると私は思う。その機動力を活かした戦術はこの訓練では測れないよね？」

「それは、まあ。確かに、自分、いわゆる凸砂(トツスナ)みたいなことをよくしてました。調(・)子(・)の(・)い(・)い(・)時(・)は走りながらでも５割当てられますし」

なお、残り５割のうち２は当たらない、３はシールド等で防御されるである。

それに正確には「調子がいい時」ではなく「『副作用(サイドエフェクト)』によっては」だったりする。

「それなら、わざわざ狙撃銃じゃなくて、普通にハンドガンとか別の銃器か何かで戦えばいいんじゃないですか？」

「だろうな。特に北郷(ホンゴウ)は元から大抵の銃器使えるし、ついでに剣使った接近戦までできるからよっぽど理由が無けりゃぁ普通にそれ用の装備用意するのが正解だろ」

狙撃場所のすぐ後ろから聞こえてきた声

その主は、普段からオレと一緒に行動することの多いコユキさんと、美甘(ネル)さん。こちらは、角楯(カリン)さんの付き添い――というわけではなく、待ち合わせ場所に行く前にたまたま会って、からまれて、このことを知って付いてきただけだ。

もっとも、一緒に狙撃するというわけではなく、コユキさんとの時間つぶしのためたまたま持ち歩いていた小型のボードゲーム(オセロ)をオレたちの後ろでしているだけなのだが…。

そのコユキさんと美甘(ネル)さんが好き勝手に言ってくれている……が、おおよそその通りではあるので、特別言い返したりはできない部分が大きい。

でも、かといって何も言いたいことが無いわけでもない。例えば、凸砂(トツスナ)的な戦闘も(・)できることについてとか。

と、いうわけで……ちょいと振り返って美甘(ネル)さんとコユキさんに向けて「ええっとですね」と前置きから入り、近距離戦のできる狙撃手(スナイパー)についての説明を始める。

「まず「狙撃手(スナイパー)は近づかれたらダメ」という前提があります。近づかれては、小回りが利きにくいことはもちろん狙撃銃の長所である相手の範囲外から一方的に射撃できる射程距離が活かせず、逆に短所である弾数・連射速度の分相手の有利を押し付けられますから」

「そのあたりに関しては、C＆C(私たち)とホンゴウくんが戦った際に私が身をもって知った」

角楯(カリン)さんは、あの時、狙撃位置まで跳び上がってきたオレに接近戦で無力化されたことを思い出しているのだろう。その表情を横目で窺(うかが)うと、感慨深げにうんうんと頷いていた。

もっとも、あの時は事前情報ほぼ無しの状態で『グラスホッパー』での高速跳躍移動・実弾ではない曲がる射撃『変化弾(バイパー)』・それに射撃に付与された重石を付けるトリガー『鉛弾(レッドバレット)』といった『キヴォトス』で見かけない初見殺しといえるモノを用いての奇襲だった。だから、ひとえに「接近されたから」とは言いきれない気もするが……。

まぁ、それはそれとして、だ。

「だから、狙撃手は近づかれないように立ち回る……例えば、「そもそも居場所がバレないようにする」、「音や射線から悟られてもいいよう射撃後は移動する」といった具合にですね。もし近づかれたらほぼ負けですから――――と、その前提を認識して近寄ってきた相手を狩れるのが、凸砂(トツスナ)というか接近戦もできる狙撃手(スナイパー)の利点です」

「ホンゴーさん、そんな上手くいくものなんですか？」

「大抵は。とはいっても「接近戦ができる」とわかってて近づいてくる相手の場合は生き残ることを最優先で動きます――今のオレのように孤軍奮闘必至の立場だと、ただ逃げるだけじゃどうしようもないけども」

実際のところ、よっぽど機動力に差があったりして逃げ切れる自信が無い限り、接近されての逃げはあくまで時間稼ぎにしかならない。で、戦いにおいて時間稼ぎをする意味は、「味方が来る可能性がある」又は「味方が有利な状況を長引かせる」といった状況が主だろう――つまり、味方がいてこそであり、今のオレのような味方がいない状態じゃあ、なぁ？

「――よし！」

と、何を思ったのか、声と共に勢いよく立ち上がった美甘(ネル)さんにオレを含め周りの視線が集まる。

「今、狙撃用の装備ってヤツになってるんだろ？だったら、今から実際にやってみようぜ！」

「えっ」

「んだよ？接近戦もできるんだろ？あーだこーだ説明するより、実際に遠距離も接近もできるところ見せてみたらいいじゃねぇか」

なるほど……言いたいことはわからなくもない。

それにしても、美甘(ネル)さん相手に『狙撃手(スナイパー)』のトリガー構成か。

戦えるかどうかで言えば、比(・)較(・)的(・)に(・)戦えないだろう。具体的には『銃手(ガンナー)』といい勝負をして勝って、『射手(シューター)』構成よりは確実に勝率は悪くなる……と思う。単純な強さっていうか、対美甘(ネル)さんではって意味で。

ついでに言うと、一番安定するのは『攻撃手(アタッカー)』構成になるだろう。この前まで使ってた『万能手(オールラウンダー)』構成もおそらく悪くはないのだが、セットしているトリガーに対して美甘(ネル)さんが大分慣れてきたため、どうしても対応できてきてしまっている。

そもそも、いちおうオレが勝てた初戦に加え、この前の演習場での手合わせからわかったが……正直に言ってオ(・)レ(・)よ(・)り(・)も(・)美(・)甘(・)さ(・)ん(・)の(・)ほ(・)う(・)が(・)強(・)い(・)。先にも考えたように、トリガー構成によって変わるが、１０戦すればおおよそ７：３くらいでオ(・)レ(・)が(・)負(・)け(・)る(・)。

初戦で勝てたり、演習でもそこそこやれていたのはあくまで『トリガー』に慣れていないから。そのため、どのポジションでのトリガー構成であったとしても、「初見殺し」のようなトリガーそのものや戦術を用意することができる間はかなりの確率で勝てるだろう。

逆に、オレとしては美甘(ネル)さんの機動力や丈夫さには目を見張るものがあるが、それでもまだ『銃手(ガンナー)』の許容範囲内であるため、そこまで虚を突かれることが無い。

そういう意味では、今日の『狙撃手(スナイパー)』構成は「初見殺し」のできるものなので……まぁ、戦えなくはない、が。

「しませんよ。先約があります」

「ですよね」と角楯(カリン)さんに視線を向け同意を求めると、彼女はうっすらと微笑んだ。

「ええ……というわけだから、ごめんね、リーダー」

「っちぇ。続きやんぞ」

「はーい」

美甘(ネル)さんは、少し不満げにしながらもいちおうは納得してくれた様子。お話で中断していたボードゲームをコユキさんと共に再開しだす。

こちらもこちらで、今度は的を動かしての狙撃演習を行おうかとその内容について角楯(カリン)さんに確認を取ろうと――――

――――演習場一帯の照明が落ちた。

「停電……？」

まぁ、まだ日が暮れるまで猶予がある時間であるため、照明が消えたところでそ(・)こ(・)は(・)問題はないんだが……演習場内で利用できるものもが限られてしまうのは、やはり問題だ。だからといってオレにできることは無いんだけども。

と、そんなことを考えているうちに照明が点灯した。復旧したのだろう。

オレの感覚的にはどことなく近未来的な雰囲気を感じる『ミレニアムサイエンススクール』だが、その印象通りというかやはりこういう面でもハイテクっていうか、万全の状態でフォローが効くようになっていたりとかするのだろう。

って、感心してたらま(・)た(・)消(・)え(・)――――数秒後、再(・)び(・)点(・)い(・)て(・)！？

……こ、こんどこそ大丈夫……か？

雷が落ちたときなんかは、一瞬パチパチッって点滅してから消えるとか聞いたことはあるけど、今のはそれにしては間隔が長かったような気がしなくもない。むしろ、誰かのイタズラで照明のスイッチをいじられたと言われた方が納得するくらいだ。

そこまで考えて、ふと脳裏によぎったのはオレが使わせてもらっているケイタイを遠隔で乗っ取っていた明星(ヒマリ)さんのことだ。あの時は結局帰ってきてから訪問し事情を聞くと「お時間があったのなら、会ってお話をしてみたくて……今回のようなものも悪くはありませんでしたけど」と何やら意味アリげに笑われたが。

けど、このタイミングでこんなことをする意味は無いと思うんだが……なら、なんなんだろう？

「これって普通、じゃないですね……？」

「そうですかぁ？」

真っ先に反応を返したのはコユキさんで、そこまで気になっていない様子だ。

「いや、確かにおかしいな」

そう肯定したのは美甘(ネル)さん。続けて、オレと並んで立っていた角楯(カリン)さんも頷く。

「可能性としては、エンジニア部とかそのあたりが瞬間的に大量の電力を消費したとか……爆発音は聞こえてこなかったし」

まるで過去に似たような事例があったかのような物言いになんとなく察してしまった。

あと、他の可能性についての判断基準は爆発音(ソコ)なんですか？

ともかく、だ。

さっきあんなことを言った後で角楯(カリン)さんには悪いが――そういった『副作用(サイドエフェクト)』は無いが変な予感もするし――提(・)案(・)をしよう。

「少し気になりますし……とりあえず、早瀬(ユウカ)さんに話を聞きにいきましょうか」

「ええ。まずはそれでいいと思う」

―――――――――

「私の方にもすでに報告は来ているわ。異常の原因を詳しく調べるために人員を手配したわ」

角楯(カリン)さんたちと共に訪れた『セミナー』の事務室。

まだ、することがあって残っていたのか、あるいはさっきの一件があって戻ってきたのか……とにかく、早瀬(ユウカ)さんはソコにいた。

「原因がわかってないんですか？」

「実際に運用するにあたって、大体のリスクは想定されてるのよ」

オレの問いに帰ってきたのは、少しズレたものだった――が、言いたいことはわかる。

そもそも、どんな物でもシステムでも実際に取り入れる前に考えられるトラブルをあらかじめ予測し、そのトラブルへの対策・対応を決めておくものだろう。そうやってリスクマネジメントを行っておく、あるいは利益よりリスクの方が高いとして取り止めるなんて選択をするわけだ。

この様子からして、今回は――

「けど、今回の状況ではこ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)が起こるはずがないのよね」

――想定外、だったと。

なんでも、今回の停電はシステム面での問題による一時的なものだったそうなのだが、プログラムに問題があったわけでも外部からの攻撃等の干渉があったわけでもないそうで……

「だから、人員を割いて詳しくと……早瀬(ユウカ)さん、何か自分でも手伝えることがあれば言ってください」

「ええ、ありがとう」

「とりあえず、今のところは大丈夫よ」とのことなので、とりあえず今日はこれで解散という流れになった。

けど、本当になんとなく……なんとなくなのだが、『大規模侵攻』当日の朝の時のような嫌な予感がぬぐい切れなかった。

---

次回、本編プロローグ開始…ごろのお話の予定。

○美甘ネルの強さ
単純な強さで言えば、相手にもよるが『ボーダー』ソロランク上位勢の多くといい勝負ができる。侵攻で登場した『近界民』相手だと厳しくなる。『ブラックトリガー』に対しては勝ち目がまず無い。
ただし、今作では「神秘持ちの攻撃がトリオン体に通る」という独自設定があるため、耐久力を考慮すると『鉛弾』などの行動不能にする方法がないとネル先輩がやや優勢かもしれない。
ホンゴウトワは手札が割れてしまえば、構成しだいではあるもののトワ本人の想定以上の８：２くらいでネル先輩が勝つ。


アンケート機能利用
期限：次の投稿まで
結果は、話の流れに影響があります。
例：戦闘の流れや勝敗、出回る情報、関わる人物など…


※以下参考情報※

○攻撃手
●メイン
・弧月
・＋（旋空）
・シールド
・《FREE TRIGGER》
●サブ
・スコーピオン
・＋（カメレオン）
・シールド
・＋（グラスホッパー）

○銃手
●メイン
・アステロイド（AR(アサルトライフル)）
・メテオラ（AR）
・シールド
・《FREE TRIGGER》
●サブ
・レイガスト
・ハウンド（HG(ハンドガン)）
・シールド
・＋（バックワーム）

○射手
●メイン
・バイパー
・アステロイド
・シールド
・メテオラ
●サブ
・ハウンド
・アステロイド
・シールド
・＋（グラスホッパー）

○狙撃手
●メイン
・アイビス
・イーグレット
・シールド
・＋（グラスホッパー）
●サブ
・ライトニング
・エスクード
・シールド
・＋（バックワーム）

○万能手
●メイン
・スコーピオン
・アステロイド（SG(ショットガン)）
・シールド
・バイーパー

●サブ
・レイガスト
・＋（スラスター）
・シールド
・＋（グラスホッパー）