小鳥遊ホシノの先輩

再誕せし第三セフィラ

　神聖十文字(デカグラマトン)第三セフィラ──"BINAH(ビナー)"

　二年前に大切な幼馴染を傷つけ、先日のアビドスでの決戦で破壊せしめた筈の因縁の相手が、姿を変えて目の前にいる。……常であれば怒りを露わにして即座に殴りかかっている状況で

「……名前だと？聞いてどうするつもりだ」

　──赤飛リンの精神は、不自然なまでに凪いでいた。

　理由はただ一つ──相手から向けられる視線に、以前の様な敵意や害意が欠片も混じっていないからに他ならない。

　まるで人のような見た目に様変わりした嘗ての仇敵であり、理解不能な不気味な存在を前に激情に駆られ不用意な行動を取るのはあまりにも愚策。……故に今は、少しでも情報を得るために会話を重ねる事を優先する事にしたのだ。

「どうするかだと？……どうもしないが」

「何……？」

「我はただ、其方の名を知りたいだけだ。それ以上の他意はない」

「………」

　益々意味が分からない。何なら初めに"英雄"がどうとか言われたのも本当に訳が分からない。

　まさか俺を混乱させて思考能力を奪うのが狙いか？……なんて考えが過ぎるくらいには理解が出来ず、リンは眉を顰めて黙り込んでしまう。*1

「……教えてくれぬのか？」

　あ、これ多分本当にただ名前知りたいだけっぽいなと思ったリンは、名前を教える事にした。

「……赤飛リン」

「……！」

　名前を聞いたビナー（推定）の表情がパァっと華やぐ。……君何か以前と印象違くない？

　"赤飛リン、そうか、其方の名前は赤飛リンと言うのか……！"と、噛み締めるように名を反芻するビナー（自称）

　一頻り名を呼び満足したのだろう。ビナーは再びリンの居る方へと振り返り──先程までの反応が嘘のように、戦意を滾らせる。

「赤飛リン！我と──」

　──柏手の音が響く

「戦──ッ！？」

　視点が切り替わると同時に、ビナーの肉体に重々しい衝撃が走る。一度目は胴体を抉るような鋭い一撃、二度目は蹴り飛ばされ瓦礫の山に身体を埋められる衝撃。

　嘗ての巨体とは違い今の体躯は小柄な少女と変わらないが為に、その場で耐えることも出来ずに蹴り飛ばされてしまったのだ。

「ふ、ははは……っ！」

（まさかこうもあっさりと……！流石だ、我を打ち倒せし英雄よ……！）

　ビナーは瓦礫に埋もれてから漸く自身が攻撃されたことに気がつき──更に戦意を滾らせ、少女の見た目にあまりにも似つかわしくない獰猛な笑みを貼り付ける。

　"ああ、それでこそだ。さぁ、もっと戦おう！"──と瓦礫を吹き飛ばし躍り出──

「……？」

　……たが、そこにはリンの姿どころか、人っ子一人居なかった。

「………」

　ひゅぅ〜と虚しく風が吹く。……待っても当然、現れる気配はない。

　"逃げられた"──とは、考えない。……何故なら、今は自分のが弱いから。

「ふっ、ふふふふっ……そうか、そうか」

「……我はまだ、戦うに値せぬか」

　滾る戦意を萎ませながら、ビナーは踵を返す。

「確かに今の我はまだ調整は不完全、逸るあまり武器も持ってきておらぬ。……この様な形で相対するなど失礼にも程があったな」

「……故に、もっと万全な状態となってから、再び合間見えよう」

　てくてくと、何処か残念そうにビナーは帰っていくのだった。

◇◇◇◇◇

「……何だったんだあいつ」

　一方その頃、何故か復活して人型になっていたビナーを放置して離脱したリンは、これまたどこからともなく現れた"青白い肌の人型(ユスティナ聖徒会)"と対峙していた。

（一発一発の威力が高いな……それに、何度か攻撃を加えてるが効いてる感じがしない）

　何度か攻撃を直撃させているにも関わらず、少し時間が経つと直ぐに立ち上がってくるそれらは、まるで痛みそのものを感じていないような不気味さを感じさせる。

　能力の対象とすることができることから、神秘を保有していることは間違いがない。……しかし、果たしてこれらは本当に──生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)の(・)だ(・)ろ(・)う(・)か(・)。

（間違いなく長期戦になるから温存しておきたかったんだが……）

「……やるしかないか」

　瞳が金色に染まる。──"ホルスの瞳(Eye of Horus)"を発動した赤飛リンは手を鳴らし、人型の懐へ潜り込み──

　──白閃

　2.5乗の威力の打撃を叩き込む。……その瞬間

　"バチュンッ！"と音を立てて、人型が弾け飛んだ。

「……あ？」

　人体が弾け飛ぶというあまりにグロテスクな光景はしかし……人型が霧のように霧散し消えていくことで直ぐ様終りを迎える。……その様を目にした赤飛リンの思考が加速する。

（霧散するってことは奴らは人じゃねぇ、つまり手加減は必要ない。さっきまでは何度攻撃を当てても立ち上がってきたのは何故だ？回復力が高い？それとも一定以上のダメージを与えないと通らない装甲が硬いタイプ？……いや、違う。感触に違和感はあったが硬いって感じじゃなかった）

（白閃しか通らない？だとすると現状対処できるのが俺しかいないからこの可能性は一旦除外。少しグレードを下げて考えるか）

（さっきまでは普通に撃つなり殴るなりしていたけど、無意味ではないにしてもあまり効いた様子はなかった。白閃との違いは……込めた神秘の量か？）

「……よし、試してみるか」

　赤飛リンは拳を握りしめ、先程までの戦いよりも神秘を多く込め、人型を殴りつける。威力は、神秘を意識して込めていない銃弾程度の威力になるように調整をして。

「──ッ」

（通った！）

　通常の銃撃や打撃と比べ明らかな手応え。続けざまに込める神秘の量を調節しながら殴りつけ、最低限込めるべき神秘量を弾き出すとそのまま殴り飛ばして消滅させる。

（神秘の総量が多い生徒ならそのままの状態の銃撃でも十分に倒せる範囲、だが誰しもが簡単に相手取れるほどやわな相手じゃない）

　一発一発の攻撃の威力も高く、生半可な攻撃では倒すのに時間が掛かる上に、数も多く、仮に倒してもどこからともなくゴキブリの如く湧き出てくる始末。……実に厄介なことこの上ない。

　また威力が高いのは武器の性能ではなく、どうやら一撃一撃に込められている神秘の量が多いことに起因するようであり──

（……ん、待てよ……？）

　リンは徐に立ち止まる。戦場でするにはあまりにも大きな隙を晒した彼に向けて、人型たちは一斉に銃弾を浴びせ掛ける……それこそが、リンの目的であるとも気づかずに。

　"パン！"と、手を打ち鳴らす。入れ替えるのは自身と、周りを取り囲む人型の内の一体。立ち位置は、入れ替えたやつがなるべく多くの人型が固まっている方向へ銃口を向けるように。

「「「──……」」」

　リンの手によって同士討ちを強制された人型たちは、仲間であるはずの者たちの銃撃により霧散していく。

「なるほど？能力の対象に取れて同士討ちもさせれると。……これなら、消耗も少なく倒せそうだな」

　ある程度の対処法が分かったため、対処が出来そうな知り合いに向けて情報を共有しようとしたその時──

「……マ(・)エ(・)ス(・)ト(・)ロ(・)？」

　──ゲマトリア所属の芸術家、双頭の木製人形"マエストロ"からメッセージが送られてきた。

　アリウスの裏に潜む黒幕の正体を知っているリンは、今このタイミングで送られてきたということは何らかの意味があると判断すると、能力で人型から距離を取りメッセージを確認する。

「……ユスティナ聖徒会に複製(ミメシス)ね、随分と厄介なものを呼び出してくれたもんだなぁオイ」

「数は数百から数千以上、倒しても時間経過で復活するが、一(・)度(・)に(・)複(・)製(・)で(・)き(・)る(・)数(・)に(・)上(・)限(・)あ(・)り(・)か」

　普通に考えれば黒幕と繋がっている相手から齎された情報など信じられるものではない。……しかし、リンはマエストロ本人と直接面識が有り、ある程度彼の人となりを知っている。

　それ故リンは──送られてきた情報を信(・)じ(・)る(・)こ(・)と(・)に(・)し(・)た(・)。

　マエストロもまた黒服と同じ、先生と違ってどちらかといえば悪い大人に分類される人種ではある。……しかし、自らの芸術に嘘はつかない人物であるということも知っている。……なんらか隠している情報はあるかもしれないが

　リンは感謝を述べるメッセージを送ろうとして、"バレたら不味いか"と思い直し、対処法だけを先生を始めとした信頼できる相手に送信していく。

　◇

「なるほど……人じゃないなら、別に遠慮する必要はないよね！」

　──幼馴染はその背に怪我をした生徒たちを庇いながら、複製(ミメシス)と対峙する

「おじさんは普通に攻撃してれば十分そうだね～」

　──後輩は、立ちはだかる聖徒会を相手に大立ち回りを繰り広げていく

「なるほど……なら私は、ここで殲滅していったほうが良さそうね」

「先生の方は……当初の予定通りイオリに任せよう」

　──風紀委員長は空へと飛び上がり、敵を殲滅する

　……そして

「ふむ……喧嘩の次は肩を並べて戦うことになるとはね。人生、何が起きるかわからないな」

「アリウスの子たちと戦うのは気が進まないけど、相手が化物なら遠慮する必要ないよね☆」

　──喧嘩の果てに仲直りした二人は、背を合わせてユスティナ聖徒会へと立ち向かう

　◇

「よし、これで……」

「──リン！」

　と、そこへ駆けてくる人物が一人。聞き覚えのある声に振り返れば、そこにはアリウスにいた頃から縁のある"白洲アズサ"がいた。

「アズサか。……悪かったな、防ぎきれなかった」

「……謝らなくていい、リン達がいなければもっと被害は大きくなってた」

「そうか……ヒフミたちはどうした？」

「みんなには今、救助活動を行ってもらってる」

　二人はユスティナ聖徒会を相手取りながら、お互いに把握している現在の状況を端的に共有していく。

「サオリたちは見かけたか？」

「いや、まだ会ってない」

「となると、やっぱり彼奴等は先生たちのいる古聖堂の方に向かってそうだな」

「うん。……行こう」

　襲い来るユスティナを退け、或いは動きを封じながら、二人は通功の古聖堂へと駆けていく。

◇◇◇◇◇

　場面は移り、通功の古聖堂跡地。……先生とハスミ、そして数名の正義実現委員会の生徒たちは、無限に湧き出るユスティナ聖徒会に苦戦を強いられていた。

「はぁ…はぁ……くっ」

「ハスミ先輩！」

「……無駄だ、お前たちが相手しているのは言ってしまえば動く死体のようなもの。いくら貴様が強かろうと、人間である以上体力に限界はある。……抵抗は、虚しいだけだ」

　更にはアリウスの主戦力である錠前サオリと秤アツコも参戦する。……多勢に無勢の状態のところに質まで確保され、最早絶体絶命の状況である。

「ごめん、少し遅れた」

「あなたは……！ツルギはどうしたのですか！？」

「正義実現委員会の委員長なら、複製(ミメシス)に足止めされてるよ」

　と、そこへツルギと戦っていた筈の戒野ミサキが現れ

　ダァンッ！

「──ッ！？」

「痛いですよね、苦しですよね……でもごめんなさい、これも仕事なので……」

　意識が逸れた隙をつき、ヒナの追跡を逃れた槌永ヒヨリがハスミを撃ち抜く。

「ハスミ先輩……っ！？」

「そんな……無理だよ、こんなの、どうしたら……っ」

　この場で唯一ユスティナ聖徒会を相手取ることが出来ていたハスミが沈んだ事で、ギリギリの状態で保たれていた生徒たちの心が折れてしまう。

　……勝敗は決した、最早先生たちにこの状況を覆す方法は残されていない。

「……！」

「シャーレの先生……貴様の事は優先して始末するようにと、彼女に言われているからな」

　"カチャリ"と、先生に向けて銃口が向けられる。……キヴォトスの外から来た先生にもし一発でも当たってしまえば、当たり所次第では致命傷になるだろう。

　アロナバリアは使えない、気づいた正実の生徒が盾になろうと駆け寄ってくるが、間に合わない。

「せん、せい……っ！」

「……終わりだ」

　そして、遂に……

　──ダァン！

　凶弾が、放たれた。

*1：

尚この間も即座に動ける様に警戒態勢は解いていない

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あっさり退けられたビナー、未だ現在の身体に馴染みきってはいないものの、スペックだけなら普通に最上位一歩手前レベル。ダメージはそこまで負っていない。
今回は顔見せみたいなもの、本番はまだ先


実はアビドス編終了時点では出てくる予定はなかった。けど気がついたら復活してた。

…………何故？