カード学園サヴァイヴ ～カードで全てが決まるゲーム世界の学園で狂人で軍人のゲーム廃人は天使のために最強になる～

第3話 出発。いざエルロード聖国へ。

　あっという間に4日が過ぎ。

　エルロード聖国へ出発する当日。

　エルロード聖国行きのカードトレイン乗車口にて。

「うるうる。玄咲。私の事、一日も忘れないでね」

「あ、ああ。シャルナの事は一日も忘れない。それは宇宙神明の定理のように揺るがない俺の中の事実だ」

　エルロード聖国への留学は2週間にも及ぶ。それ程の長期間シャルナと玄咲が分かれることはこのラグナロク学園に入学してから一度もなかった。そのせいかシャルナは少しテンションがおかしかった。玄咲も少しおかしい。そんな2人を見るシャルナと同じく見送りに来た周りの者の目はしかしいつものものを見る生暖かいものだった。

「そろそろ行きますよ。天之くん。」

「そうですよクロ。私たちは留学生に選ばれたのですから」

　当然のように留学生に選ばれた天之明麗とルディラ・メルキュールが玄咲に告げる。玄咲とシャルナは互いに惜しむ気持ちを堪えながら一時の別離を受け入れた。シャルナが最後に言う。

「無事でいてね、玄咲」

「ああ。当然だ。……それじゃ言ってくる。シャル」

「うん。行ってらっしゃい」

「あ、私も行ってらっしゃい」

「コスモも忘れないでください。いってらっしゃいです」

「クゥ、コスモちゃんも。うん……行ってきます。ありがとう」

　見送りに来てくれたクゥとコスモにも挨拶を行ってから、明麗やルディラに続いて玄咲はカードトレインに乗り込む。やがてカードトレインの扉が閉まる。運命の列車が出発進行した。

　そしてエルロード聖国に到着した。駅に到着したカードトレインからADから排出されるカードのように生徒たちが吐き出される。そして目にする景色は、

「これが、エルロード聖国……」

　――プレイアズ王国を凌駕する巨大な都市だった。プレイアズ王国が中世ヨーロッパ風の街並みだとすればエルロード聖国は中東諸国風。その違いはあれど、その巨大さは目を剥くに値するものだった。驚きに眼を見張る玄咲たちに、

「プレイアズ王国のお客様方ですね。私この度案内役を司ったミラ・エルラーデと申します。ミラとお呼びください」

　ミラと名乗る女性――体をおおらかな布で覆い、肌が見えないようにしている――が声をかけてくる。案内人らしい。マギサがプレイアズ王国を代表して応じる。

「私が学園長のマギサ・オロロージオだ。この度は無理なお願いに応じていただき感謝する。さて、これでも旅疲れが溜まってるんだ。早速宿舎まで案内してもらいたい」

「かしこまりました。どうぞこちらです」

　ミラの案内の元エルロード聖国に踏み入る玄咲たち。そこで目にした光景は生涯記憶に残るものだった。

「助けてー！　助けてよー！」

「うるさい！　このクソガキ！　えー、亜人奴隷はいらんかね。亜人奴隷はいらんかねー。イキのいいウェアウルフの少女だよー！」

「……」

　路上では普通に亜人奴隷が売られていた。ウェアウルフ。狂夜と同じ種族。プレイアズ王国では普通に人権を保障された種族。だがエルロード聖国ではそうではない。それが目の前に広がる光景の意味だった。反感を抱かない訳ではない。だが、玄咲達には無視する他ない。クララ・サファリアが先導する1年の列の中で玄咲は戦場とはまた異なる地獄のありように複雑な思いを抱きながら歩き続ける。

「反応しちゃ駄目よ。私たちには……どうすることも出来ない景色だから」

「クララ先生……はい」

　クララの言う通り玄咲たちにはどうしようも出来ない景色だった。それが今は、酷くもどかしく感じる。

「えー、鳥人の唐揚げはいらんかねー。鳥人の唐揚げだよー。カラッとしてて美味しいよー。今どき中々食えないよー。レアだよー」

「……」

　鳥人。クゥ・クロルウィンと同じ種族。その種族の唐揚げ。それはもはや人肉と等しい。だが、エルロード聖国の教義では鳥人の格は非常に低い。だからこそ禁忌のハードルが覆る。当たり前のこととして消化される。玄咲はゲロを吐きそうな思いを堪えながら鳥人の唐揚げを売っている露店の近くを通過した。

「確か、クゥ・クロルウィン。彼女と同じ種族だな。エルロード聖国ではここまで凄惨な扱いを受けているのか……」

「リュート……そうだな。見てられないな」

　リュートもまた、同じような感想を抱いているらしかった。エルロード聖国の観覧は続く。

「ハァ、ハァ。お願いだ。俺が生きるためにお前が死んでくれよ。俺は、まだ死にたくねぇんだ」

「ま、待て。やめ、ぎゃぁあああアアアアアアアアアア！」

「はい！　そこまで！　西―蠅頭のザディアンの勝利―。賭け金の清算はあちらにてお願いします。賭け金の清算はあちらにて――」

　……路上で普通にアマルティアンの剣闘試合が行われていた。もちろん敗北者に命の保証はない。道行く人々はそれを賭けの対象にして楽しんでいた。玄咲は腹の底から得たいの知れない怒りが湧いてくるのを感じた。

「これがエルロード聖国の現実なんです。ただ……幼少期僕が訪れた時よりも悪化しているようですね。符闘会の連覇によるエルロード聖国が覇国になった影響でしょう」

「……ああ、そうだな」

　カミナが冷静に意見を述べる。流石にカミナはエルロード聖国に詳しかった。カミナのかつてのありようが、この国では普通の事のように思えた。本当に狂った国だと玄咲は吐き捨てるように思った。

　事件が起きたのは歩き始めてから半刻が過ぎた時のことだった。

「ファイア・ボール！」

「えっ！　きゃっ！？」

「ッ！　クララ先生ッ！」

　クララが路上を歩く子供にファイア・ボールの魔法をぶつけられたのだ。幸い使うAD、カード、そして抗魔力の差により無傷で済んだ。だが、咄嗟の事にクララは頭を抑えた姿勢で床に倒れた。子供――玄咲の瞳に移るクソガキが得意気にガッツポーズを取る。

「どうだ、悪の亜人め、思い知ったか！　正義の力を！」

「やめなさいタクロウ！　亜人は危険よ！　何かあったらどうするの！」

　……叱るポイントがずれていた。得意げな表情をするクソガキに対する殺意が膨らむ。愛するクララを傷つけられた怒りのままに歩み出す。その一歩をクララが止めた。

「玄咲くん。やめなさい」

「しかし。クララ先生。あいつはクララ先生を傷つけて」

「やめなさい！」

　クララが叱咤するように玄咲を止める。それは玄咲の身を案じてこその行為だと玄咲には分かった。クララの愛情だと。だから、子供に物理的には何もしないことにはした。ただし、

「次同じことをしてみろ」

　それでも尚収まらない殺意をぶつけるくらいのことはしてもいいだろう。

「ぶち殺してやる」

「ひっ！　あっ――」

　……カミナに浴びせた時ほどではない。しかし、それでも十分に濃密な“殺気”を浴びせられた子供は悲鳴を上げて気絶した。タクロウ！　と親が子供の名を呼ぶ。ざわ、ざわ、と騒ぎになっていく。クララが叱咤する。

「玄咲くん！」

「すいませんクララ先生。でも――あいつはクララ先生に手を出した。それは俺の中では絶対に許せない行為なんです。これでも抑えて――」

「っ！　もう、もう――」

　クララが玄咲の胸板をポコポコと叩く。愛情と叱る気持ちが入り混じった、とても愛嬌に溢れる仕草だった。

「これは何の騒ぎですか」

　ミア・エルラーデが騒ぎを聞きつけてやってくる。そして事情を聴取し、ため息をついた。

「……エルフ族はエルロード聖教の中でも位の高い亜人です。攻撃魔法をぶつけるのは行き過ぎた行為だったと言えるでしょう。その非は認めます。ですが」

　キッと、ミアは玄咲を睨み、信じがたいことを言った。

「勇気溢れる少年を私情により殺気を飛ばし気絶させたその罪は許せません。あとでしかるべき報いを受けさせます。……今は私についてきてください。宿舎まではご案内します」

「うっ」

　玄咲はたじろいだ。明確な敵意を向けられたことに戸惑いを覚えたからだ。まるで善悪があべこべの世界に放り込まれたような気持ち悪さがこの国に入ってからずっとつきまとってくる。クララはため息をついて、

「……もう。こうなるのが嫌だったから止めたのに。玄咲くん。なんてことをしたの」

「す、すいません。俺もまさかこんなことになるなんて」

「でも、ありがとう」

　クララは。

　笑顔で玄咲に告げた。

「私の味方をしてくれて。それは嬉しかったわ」

「クララ先生……はい」

　玄咲はその笑顔に見惚れて呆然と返事をした。それから、ミア・エルラーデの先導する案内の元宿舎まで歩き、それ以降は道中問題を起こすことはなかった。

　反省したというより、単にクララに手を出された以上に頭にくることがなかったのだ。

　宿舎は立派な和式の屋敷だった。

　客人をもてなすための者だと一目で分かる豪奢な建築物だった。ラ・サイア・エルロードと言う名前の建物らしく、砂漠の中でオアシスに辿り着いたような安堵感が一同の間に広がる。ミア・エルラーデがプレイアズ王国の面々を屋敷に案内する。屋敷の中に入ってからは別のスタッフがまた案内をしてくれるらしい。玄咲もまた続く気でいたが、ミアは玄咲が建物に入場しようとすると、キッと表情を変え、

「あなたはこちらです」

「え」

　玄咲をプレイアズ王国の面々とは別の所に案内した。

　ガシャン！

「ここで一晩過ごして反省していなさい。一晩経ったら出してあげます。以上！」

「……」

　玄咲は地下牢にぶち込まれた。なんで地下牢があるかは分からない。しかしあるものは仕方がない。玄咲は大人しく牢屋で過ごすことにした。幸い一晩、と言った。一晩過ごせばここから出られるのだ。ならばあのイベントに十分間に合う。焦る必要はない。そう自分に言い聞かせて、牢屋の端っこに蹲って過ごす。何だか前世で敵の捕虜に囚われた時のことを思い出して憂鬱な気持ちになった。憂鬱を抱えたまま、ＣＭＡの事でも思い出しながら仕方なしに時間を潰していると、

「あれ、天之くん？」

「え？　会長？」

「あなたもここで反省してなさい！」

　ガシャン！

　天之明麗が玄咲と同じ牢屋に投獄されてきた。天之明麗に事情を聞くと、ある奴隷商の奴隷に対する扱いが腹に耐えかねたらしく、思わずＡＤを抜いてやめろと啖呵を切った所大問題になって、牢屋にぶち込まれることになったらしい。会長らしいなと思った。そして、心強いなとも。１人じゃ心細かったが、2人になった途端、心細さが消し飛んだ。

「正直不安でしたが天之くんがいて安心しました。うーん、天之くん！」

「うっ！」

　玄咲は天之明麗に抱き着かれた。心臓が止まりかける。過呼吸を起こす。その玄咲の元に、

「玄咲くん、大丈夫？　地下牢に拘留されたって聞いて見に来たんだけ、ど……」

　クララ・サファリアが現れた。語勢が語るにつれ弱まっていく。玄咲の心臓が止まりかける。クララははぁ、と一つため息をついた後、玄咲に背を向けて、

「……お邪魔しました。その様子なら心配はなさそうね」

「あ、クララ先生、あ……」

「むー。天之くんは本当にクララ先生が好きですねぇ……ま、明日の朝が来るまで」

　天之明麗は牢屋の冷たい壁に背をくっつけて、ニコリと笑った。

「ここでゆっくりと会話でもして過ごしましょうか」