カード学園サヴァイヴ ～カードで全てが決まるゲーム世界の学園で狂人で軍人のゲーム廃人は天使のために最強になる～

第4話 顔合わせ

　翌日。

　普通に牢屋から解放してもらえた玄咲と明麗はプレイアズ王国の面々と合流した。

　案内されたのは一年生が過ごす寝室だ。リュートとカミナが部屋には先着していた。部屋に着くと、リュートが玄咲に話しかけてきた。

「天之玄咲。大丈夫だったか」

「ああ。リュート。全然大丈夫だったよ」

「そうか。異国の地でいきなり牢屋に拘留されたというのに君はメンタルが強いな……」

「……」

　会長と一緒だったから物寂しさとは無縁だったからなとは情けなくて言えない。代わりに、プレイアズ王国の来賓様にと用意された寝室に話題を移す。

「これは……豪華な部屋だな」

「ああ。落ち着いた雰囲気を備えつつもしっかりと上品な雰囲気も兼ね備えている。上等な建築だよ」

　それは上等な和室だった。畳があり、ふすまがあり、障子があり、布団があり、落ち着いた雰囲気を醸しつつも、そこはかとない上品さに満ちた、過ごしやすい空間だった。リュートの言う通り上等な建築だった。

「ここが僕たちの寝室らしいですね。いい意味でエルロード聖国らしくない過ごしやすい空間ですね」

「カミナもそう思うか」

「はい。もっとゴテゴテした趣味の悪い貴族らしい建築物に案内されると思いました」

「ははは……僕もそう思っていたよ」

　リュートがカミナに同意する。2人の仲は悪くないらしい。

「そういえば知ってるか。この交流会、エルロード聖国のガルシア学園の生徒との模擬戦を行うらしいぞ。向こうからも各学年の生徒が3人ずつこの宿に泊まることになっているらしい。今日の昼にこの宿にやってきて顔合わせを行うってさ」

「そうか」

　もちろん玄咲は知っていた。ＣＭＡでもあった展開。ここで戦うエルロード聖国の魔符士と戦って負ければゲームオーバーと言う厳しい仕様だが、それ故レベル上げの期間は十分に猶予を持って用意されている。ここで出来た因縁は符闘会編まで引きずることになる。符闘会に出場する選手がこの交流戦の対戦相手だからだ。もちろんこの世界でも玄咲は負ける気はない。しかし油断はできない対戦相手だ。気を引き締める玄咲にカミナが、

「もしかしたらそれがなければ天之くんの拘留はもう少し長引いていたかもしれませんね」

「……」

　会長と一緒ならそれはそれで悪くないなと一瞬思ってしまう。玄咲は首を振って、午後に控えているらしいエルロード聖国の選手との顔合わせに向けて気を引き締めた。

　そして午後。

　顔合わせの時間がやってくる。

「――」

「……3年生。2年生。そして次が1年生の紹介になります。まずはエリオット・ヘブン」

「はい」

　ミアの紹介に、髪を刈り上げた自慢げな顔つきの男子が返事する。モブっぽい見た目。ゲームでの扱いもほぼモブに殉じるので玄咲は気にしなかった。

「ルシア・エリュシオン」

「はい」

　長い髪を自慢げに揺らして見目麗しい一人の少女が返事をする。ルシア・エリュシオン。ゲームでは1年の首席で、符闘会にも出場することになる大空ライト君のライバルだった。だが、その少女は2番目に呼ばれた。ということは、次に呼ばれる少女こそが、

「そして1年首席のエーコ・カニバル」

「はーい。ま、当然よね」

　癖っ気のある赤毛が目に焼き付く、どこか稚気が抜けない顔つきをした、ネームドキャラには相応しくない垢ぬけない顔つきの少女が返事をする。玄咲の知らない少女。その少女が、ルシアを抜いて学年主席だという。さらにミアは驚くべきことを言う。

「我がガルシア学園が誇るこのエーコ・カニバルは何とこの年でレベル100の魔符士です。今年の4月、突如としてレベル100に目覚めたことから神に選ばれた少女として新聞にも載った事がある特別な存在なのです。皆さまも噂くらい聞いたことがあるのでは？」

(レベル100！？　知らないぞそんなキャラクター。そしてカニバル？　まさかこの少女は)

「エーコ・カニバルはかの4大貴族――失礼。ブートン侯爵が失脚した今は3大貴族のカニバル侯爵の娘なのです！」

　そのまさかだった。更なる衝撃を受ける玄咲の前でミアは続ける。

「家柄と実力を兼ね備えたエーコ・カニバルはまさにガルシア学園のみならずエルロード聖国のホープ！　既に次の符闘会の選手候補にも挙げられている強力な魔符士なのです！　っと、語り過ぎましたね。失礼。それでは次はそちらの学園の生徒の紹介を」

「ああ。クララ。お願いできるかい？」

「は、はい！」

　マギサの意向によりクララ・サファリアがプレイアズ学園の各学年の各生徒を紹介していく。玄咲の番が訪れた時、ふとミア・エルラーデが、

「所でそちらの生徒のレベルはいくつですか？」

「え？」

「７３です」

　玄咲は素直に答えた。それは玄咲の年齢の魔符士のレベルとして例外的な高レベルと言えた。しかし、ミア・エルラーデはぷっと笑って、

「あら、申し訳ありません。そちらの主席の生徒とうちの主席の生徒のレベルに随分差があったもので」

「……そうですか」

　そんな一幕があった。クララの額に密かに青筋が浮かんでいたことを玄咲は見逃さなかった。顔合わせはそのようにして終わった。

「彼女たちもこの旅館で過ごすのでまた顔を合わせることもあるでしょうが、戦うのは10日後となります。それまで精々精進を怠らぬよう。それでは失礼」

　ミア・エルラーデはガルシア学園の教師らしい。ミアに率いられてエルロード聖国の生徒たちは去って行った。残されたプレイアズ学園の面々。最初にクララが頬を膨らませた。

「なんですかあの態度！　事あるごとに小馬鹿にしてきて腹が立つ！」

「ま、まぁまぁ。レベルに差があることは事実ですから」

「玄咲くんは腹立たないの！？」

「クララ先生が馬鹿にされた訳ではありませんから」

「え！？　……そ、そう」

　クララが照れる。マギサがふん、と鼻息をついて言う。

「確かにクララの言う通りあれだけ舐められるのは素直に腹が立つね。お前たち、絶対交流戦では負けるんじゃないよ」

「でも、相手はレベル100ですよ。尋常に戦ったらこちらが危ないんじゃないですか？」

　カミナが冷静に突っ込みを入れる。マギサはムムム、と唸った。

「……それでもだ！　絶対に勝て」

「ああ。そう言えばこういう人でしたね……」

「僕たちの内誰が戦うか、だな。天之玄咲、どうする」

「ん？　ああ。そうだな……」

　玄咲にもエーコ・カニバルの力は未知だ。だから具体的なことは言えなかった。曖昧に誤魔化した物言いになる。

「まぁ、このエルロード聖国で色々過ごして、それから決めよう。今決めるのは早計だろう」

「まぁ、そうだな……」

「誰が戦っても厳しい戦いになりそうですしね……」

　その場では1年の誰がエーコと戦うか。結論は出なかった。クララが話を纏める。

「玄咲くんの言う通り、このエルロード聖国で情報集めでもして、それから決めましょう。それからでも遅くはないわ」

「まぁ、そうだねぇ……射弦義カミナ、光ヶ崎リュート、天之玄咲、誰でもいい。絶対あの生意気そうなガキの鼻を明かしてやるんだよ。いいね！？」

「あ、はい」

　そうとしか言いようがない迫力だった。一方で玄咲は思う。

(ルシア・エリュシオンも本来なら相応の強敵なのにレベル100というインパクトの前では霞んでしまうな。しかし、エーコ・カニバルか……一体なにものだ？　得体が知れない。不気味だな……)

「交流会後は自由行動だ。各自エルロード聖国をよく見て、そして魂に刻むといい。エルロード聖国が次回の符闘会で優勝した後の世界がどうなるか。正常な想像力があれば分かるはずだよ」

「……はい」

　CMAのバッドエンドの一つ。エルロード聖国の符闘会3連覇による世界戦争ルート。その結末だけは避けねばならない。改めて魂に刻むまでもない。

「では、こちらも解散」

(ようやく自由行動の時間か。時計の針は、と)

　時計は2時を指している。十分に間に合う時間。ルディラ・メルキュールが話しかけてくる。

「クロ。出来れば私と一緒に」

「すいません。俺にはいかなきゃいけない所がある」

「あ、そうですか……」

　シュン、と項垂れるルディラ。その姿に罪悪感を刺激されつつも玄咲は方針を変えない。

(さぁ、エルロード聖国にやってきた一番の目的を果たす時だ。この世界で俺は)

　ＣＭＡでは悲惨な死を辿ることになる亜人。その救出。それが原作にとってエルロード聖国に来た最大の目的。パンと頬を叩き、気を引き締めて、玄咲は向かう。

(“しろ”を絶対に助ける)

　運命の交錯する場所へと。