カード学園サヴァイヴ ～カードで全てが決まるゲーム世界の学園で狂人で軍人のゲーム廃人は天使のために最強になる～

第5話 しろ

「はぁ、はぁ。逃がすな。追え」

「犬の亜人だ。高く売れるぞ。逃がすな！」

「はぁ、はぁ、わふぅ。きゅーん！」

　路地裏。密猟者が走る音がする。犬の亜人を追っている。犬の亜人は懸命に走る。だが、とうとう袋小路に追い詰められる。密猟者たちが舌なめずりをする。

「おい見ろよ。上玉だ。高く売れるぞ」

「本当だ。昨今お盛んなカニバル卿に売ろうぜ。きっといい値がつく」

「はぁ、はぁ。わふぅ……」

　犬の亜人がガタガタと震える。下卑た笑みを漏らす密猟者たち。その背後から一つの足音が近づく。

「あ、なんだ――」

「誰だてめぇ。いっとくがここらは俺たちの縄張り――」

　――振り向いた2人の言葉が凍る。“本物”の殺意に満ちた視線を前にして。

「そいつは俺の奴隷だ。手を出すな」

　本当かどうかは分からない。だが、殺意の眼光の持ち主の言葉には絶対の意思があった。何があっても――この2人を物理的に排除してでもこの犬の亜人を助けるという意思が。2人は阿呆のように頷いて退いた。

「す、すみません。人の奴隷とはいざ知らず……」

「へ、へへ。最初からそうと知っていればこんな無礼は働かなかったのに。し、失礼しました！」

　密猟者たちは去って行った。犬の亜人はまだガタガタと震えている。殺意の眼光の持ち主はその身に纏った殺意をフッと解き、

　スッ。

「わふぅ……？」

「俺の名前は天之玄咲。えっと」

　そして、先程の密猟者たちに向けていたものとは比べ物にならない程優しい目つきで、犬の亜人にこう言って手を差し伸べた。

「……君を助けたいんだ。その、決して街には近づくな。そしてカニバル卿の住むＢ地区には決して近づくな。それじゃ」

「わ、わふ！」

　ぎゅ。

　犬の亜人は立ち去ろうとする玄咲に駆け寄って抱き着いた。この人間は信頼できる。直観でそう悟った。だから一緒にいたい。そう思ったのだ。

「しろ、玄咲といたい。駄目？」

「……駄目じゃない。駄目じゃない、が」

　玄咲と名乗った人間は酷く悩んでいるようだった。だが、何かを吹っ切った様子で、しろに向かってこう言って手を差し伸べた。

「……そうだな。一緒に帰ろうか。旅館へ」

「わふ！」

　もきゅ。

　差し出された手にお手をする。その手を引いて人間の男は歩き出す。何だかその歩みが明るい未来へと繋がっている気がして、しろは尻尾をぶんぶん振って突如現れたその男についていった。

「……天之玄咲。そいつは何だい」

「えっと、しろです」

「……(どきどき)」

　そして旅館ラ・サイア・エルロードへの帰還後。

　しろを連れた玄咲に真っ先にまっていたのは詰問だった。マギサ・オロロージオがふんと鼻を鳴らして玄咲に言う。

「なるほど。それで追われてたその子を見捨てられずにつれて帰ってきたと。そういう訳かい」

「はい、そうです……」

　原作では大空ライト君はしろを拾うことはしなかった。ただ、時々顔を合わせて、一緒に遊んで、そして最後は――Ｂ地区で惨たらしく死んだことを間接的に知らされるだけだった。だが、玄咲はそんなのは嫌だった。しろには救われて欲しかった。

　そして考えた末の行動がＢ地区に行くなと言う忠告だった。

　だが、その選択は保護という選択と比べて酷く淡い可能性のものに思えた。しろに信頼される可能性を考えてギリギリまで考えて忠告で済ませようと思ったが、これだけ懐かれている以上、保護という選択肢が一番正しい。今の玄咲にはそう思えた。なにせ、玄咲がしろを保護すればその後の不幸フラグは全てへし折れる。考えれば考える程合理的で最適な判断に思えた。

　ただしその行動が認められればの話である。

「誰かしらこういう行動に出る奴がいるんじゃないかと思ったよ。それがあんただったとはねぇ」

「申し訳ないです。でも……しろはいい奴なんです。どうか俺の元に置かせてください」

「きゅん(げんさくぅ……)」

　玄咲の必至の懇願。果たして結果は。

「……いいだろう」

　珍しくいい方向に転がった。

「子犬の亜人一匹飼った程度、さして勝敗に影響もないだろう。ただし、学園に帰ったらしかるべき施設に預けることにするよ。いいね？」

「！　はい！　それでいいです！　良かったなしろ。一緒にいられるぞ！」

「わふぅ！　わんっ、わんっ！」

　喜ぶしろ。その様子を見てマギサはふんと鼻を鳴らした。

「……随分と仲のいいことだね。そして見目麗しい亜人だね。そんな亜人をエルロード聖国にほっとけば、予後はしれたもんさね。ふん。まぁ、プレイアズ王国に持ち帰ることくらい、大した問題にもならないだろう」

「ありがとうございます学園長。俺、学園長のこと誤解していました」

「誤解？」

「あ、いや。失言でした。とにかくありがとうございます！」

　礼を尽くす玄咲。マギサは胡乱げな瞳で玄咲を見た後、

「……いいよ。別にこれくらいのことは。何より、何となくだけどね。その子をこちらで保護した方が」

　ヒヒッ。

　と、不敵な笑みを漏らして、マギサは言った。

「“いい”未来に辿り着く気がするんだよ。こういう私の嗅覚は外れないんだ」

「プレイアズ王国の面々がエルロード聖国に到着しました」

「よろしい。それでは」

　エルロード聖国4大貴族が一人。カニバル卿はその太った体を揺らして、冷徹に告げた。

「計画通りに事を進めろ」