カード学園サヴァイヴ ～カードで全てが決まるゲーム世界の学園で狂人で軍人のゲーム廃人は天使のために最強になる～

第6話 しろと

「天之玄咲、君は」

「また随分思い切ったことをしましたねぇ……」

「……すまない。リュート、カミナ」

　しろは当然玄咲が己の寝室、つまりリュートとカミナの相部屋で飼うことになった。2人から呆れのような視線を受けて玄咲は恐縮しきりだ。しろが不安げに玄咲の袖を掴む。

「きゅーん……？」

「あ、しろ……大丈夫だ。お前は俺が保護する。安心してくれ」

「！　わん！」

「しかしこれはまた」

「随分と懐いてますねぇ。会ったばかりでしょうに」

「あ、ああ。それは俺も意外だった。最悪逃げられるかもなと思っていたんだが、お蔭でスムーズに保護ができた。もう絶対離さない」

「わん！」

「そして入れ込んでるのは天之玄咲の方も一緒か……本当にもう主従みたいだな。いい関係だと思うよ。うん」

「まぁこんな可愛らしい亜人をエルロード聖国で野放しにしてたらいつか捕らえられて惨い目に合うでしょうからね。僕は指示しますよ。君の判断を」

「！　カミナ、ありがとう……！」

　玄咲が同室のリュートとカミナとそんな会話を交わしていると、部屋のドアをノックする音が聞こえ、

「天之く～ん。いますか～？　何でも犬の亜人を保護したとか聞いたんですが……あら？」

　あらあらあら、と入室してきた天之明麗が入室してくる。そしてしろの前で身を屈め、じーっとその姿を見た後、

「うーん、可愛いです！」

「わきゅっ！」

　しろを抱きしめた。しろはじたばたと暴れるが気にした様子はなくぎゅーっと抱きしめる。とうとうしろがレスキューを出し、

「げ、げんさく、ＳＯＳ、きゅー」

「か、会長。しろも苦しそうですしそのへんで」

「え？　あ、ごめんなさい。あんまり可愛かったから、つい」

「きゅー……げんさくぅ……」

　ひしっ。

　しろは玄咲にひっついた。天之明麗が感嘆の息を漏らす。

「よく懐いてますねぇ……天之くんの人柄を一目で見抜いたと見えます。見る目がありますね」

(え？　どういうことだ？)

「しかし、本当にかわいい子です。この耳と言い、尻尾と言い、肉球といい、本当に可愛らしいです。お持ち帰りしたいくらいです。ハァ、ハァ……」

「プレイアズ王国に連れて帰るらしいですよ。その後はしかるべき施設に預けるとか」

「しろ、いや」

「え？」

「しろ、げんさくと、いっしょがいい」

　しろは首をぷいと振りそんなことを言う。玄咲は困ったことになったと思うが、

「……それは……そうだな。一緒に入れるよう掛け合ってみるか」

「わふ！」

　一瞬で情に絆されそんなことを言っていた。3通りのジト目に襲われた気がしたがあえて気にしなかった。

　コンコン。

　再びノックの音がする。今度、部屋に入ってきたのは、

「クロ。しろとかいう亜人の子を拾ったとか。ああ、その子ですか」

　ルディラはすたすたとしろの元まで近寄ると、間近でじーっとその顔を見て言った。

「クロが好みそうな見目の整った亜人ですね」

「ルディラ先輩。それは偏見です」

「嫌いなんですか」

「いえ、大好きです」

「きゅーん……げんさくっ！」

「うわっ」

　しろが飛び掛かり玄咲に抱き着く。ぷにぷにとした体の感触が酷く動物の体温を感じさせ心地よい。たじたじになる玄咲にルディラはため息をついて行った。

「全く下手に情を寄せると後で苦労しますよ。と言っても、もう手遅れみたいですけどね……」

「……」

　確かにもう色々と手遅れらしかった。玄咲はすっかりしろに情を寄せてしまっていた。

　それからしばらくの日が経った。

　玄咲はしろとたくさんの時間を過ごした。

　風呂まで一緒に入ろうとしたのには流石に困った。何せしろは女の子だ。説得して天之明麗に一緒に入ってもらった。風呂上がりのしろはいい匂いがした。

　そしてある日。

「げんさく、こっちこっち」

「はいはい……」

　エルロード聖国の街並みをしろに手を引かれて移動する。残虐な見世物は色々ある。だがあえてそちらには目を向けず、しろに手を引かれるまま移動する。そして辿り着いた先は。

「野原、か」

「わふっ。ここ、しろのホーム。玄咲、しろと駆けっこする」

「はいはい……」

　言われるがままに付き合ってやる。どうせ自分が勝つ。あるいは手を抜いたほうがいいか。そんなことを考える玄咲。しろは真剣な表情でスタートを待つ。３，２，１，と二人でカウントダウンをする。そして――。

　０。

「わふっ！」

「ッ！？」

　――一陣の風が駆け抜けた。そんな速さでしろはあっという間に50メートルの距離を０にし、玄咲に勝利した。ポカン、としろを見つめる玄咲にしろは得意げに、

「どう、げんさく。いまの、しろの、ひっさつわざ」

「すごい、すごいよしろ。今のどうやったんだ？」

「魔力、足に集める。そして、風と一体化して、ドン！　わふっ！」

「凄いな。俺にも出来るかな。魔力を足に集めて、風と一体化して、ドン、っと、やっぱ無理か」

　言われた通りにしようとするも、全く上手くいかない。しろは首を横に振って、自慢げに語る。

「しろだけの、ひっさつわざ。げんさくには、むり。わふっ」

「いや、今のが出来るようになれば戦い方の幅がグッと広がるぞ。何とかできるようにならないかな。こう、魔力を足に集めて、風と一体化して、ドン。……いや、やっぱ上手くいかないな」

「わふっ。もう一度見せる。こう！」

「おお……凄いなしろ。こんな特技を持ってたから今まで掴まらずにいられたのか。なるほどな……」

「わふっ！」

　……その日はしろと一緒に野原で何度もかけっこをした。自然と一つになって遊ぶのは随分と久しぶりで玄咲も清々しい気分だった。その日は汗まみれになって帰った。そして帰ったら宿舎の風呂場で汗を流した。今日はルディラ・メルキュールがしろの体を洗ってくれた。まるで子供をあやしているみたいですねと言っていたのが印象的だった。そうして体を洗った後は食卓に就き、一緒に食事を取った。楽しい日々だった。エルロード聖国での日々とは思えない穏やかな日々だった。そんな穏やかな日々の渦中の出来事だった。

　天之明麗が赤羽軽子と共に姿を消したのは。

「会長。天之明麗会長！」

　プレイアズ王国の面々総出で天之明麗を探し出す。突然の失踪。手がかりはない。そんな状況でも探さなければならない。玄咲は知恵を捻り出す。

(会長は失踪した。十中八九エルロード聖国の仕業だ！　となると次はどこに運ばれる？　会長が運ばれる場所？)

　その時、市井を歩く人々の中からこんな声が聞こえた。

　――天使を乗せた車がＣ地区の廃墟の方向に向かったってさ

　――へぇ、天使って超レアものじゃん。またお偉いさんが楽しみでもするのかねぇ。羨ましいぜ。

(――)

　玄咲は立ち止まり思考を巡らせる。その天使とやらがもしかして天之明麗だとしたら。

(……もしかしたら)

　エルロード聖国の第9使徒。研究狂のマッドサイエンティスト。ゾフィ・ゾディアック。そいつの顔と、研究施設が脳裏に浮かんだ。そして直感した。無関係ではないと。玄咲は駆ける。ゾフィ・ゾディアックの隠れ家。原作でも第3章で訪れることになる狂気の研究施設へと。

「軽子、何ですか？　急に呼び出して」

　その日の夜。

　天之明麗は赤羽軽子に呼び出されて屋上に来ていた。

　赤羽軽子は後ろ手を組んで屋上の縁に立っていた。天之明麗が赤羽軽子に近づくと、笑って、

「ううん。大したことじゃないんだけどさ」

　突然抱き着いてきた。

「ごめん」

　そして、首元に衝撃。電撃的な何か。

「うっ！？」

　……意識が遠ざかる。そして最後に聞いたのは耳元に囁かれた。

「――なんてね」

　という言葉だった。