カード学園サヴァイヴ ～カードで全てが決まるゲーム世界の学園で狂人で軍人のゲーム廃人は天使のために最強になる～

第7話 救出、そしてレベル100

あまり上手く纏まらなかった話。明麗の過去は初期設定を採用した形になるがこれで良かったのかどうかは疑問符が付く形に。公式解釈違いを感じる。

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「うっ、ここは……？」

　薄暗い場所。そこで明麗は目を覚ました。その目覚めに際して声をかけたのは、

「随分遅いお目覚めですね。会長」

「軽子！　何でこんなことを！」

　赤羽軽子だった。生徒会の副会長。そして自分を気絶させた相手。歯ぎしりして睨む。赤羽軽子は余裕の表情で椅子に手足を縛られて拘束された明麗を見下ろす。

「もうとっくにご存じなんでしょ？　私、実はエルロード聖国所属の裏切り者なんです。ごめんなさいね。こんな私で」

「軽子……！　それより、ここはどこなんですか。一体何故私を拘束を……」

「ここは実験室だヨ。そして君は非検体サ」

「ッ！　誰ですか？」

　……そこに立っていたのは夥しく顔の爛れた男だった。ピンク色の腐肉を顔に張り付けているかのような有様。まるで異形の化け物だ。その化け物は白衣を着ている。そしてメスや試験管などの道具を持っている。化け物が言う。

「私はエルロード聖国第9使徒ゾフィ・ゾディアック。君の解剖を担当するものサ。短い付き合いになるがよろしく頼むヨ」

「ゾフィ・ゾディアック……！　エルロード聖国切ってのマッドサイエンティスト！　私の、解剖？　何を言って……」

「君は我がエルロード聖国が覇国を取る生涯になル。だから排除することになっタ。つまり君を殺すんだネ。そのついでに私が実験してもいいことになったんだヨ。キシシ、楽しみダ。君のその美しい顔をグチャグチャに解剖して中身を曝け出すのハ」

「ひっ！」

　天之明麗は恐怖を抱いた。手足を動かそうとするががっちり拘束されており動かすことができない。カードケースに手が伸ばせない。ゾフィ・ゾディアックは不気味な笑い声を上げながらメスを持って明麗に近づいてくる。赤羽軽子も小馬鹿にしたかのような笑いを浮かべるばかりで止めはしない。明麗は無意識に助けを求める。

(天之くん)

　自分の憧れ。シャルナ・エルフィンを助けたように、自分もいざという時は助けられるはずだと。信じる。涙ながらに思う。

(天之くん。助けて。私を。天之くん。天之くん……！)

　そして、叫んだ。

「天之くん！」

　その時だった。突如地が揺れた。ゾフィ・ゾディアックが眉をしかめる。実験室へと踏み入ってきた他の研究員が報告する。

「報告です！　侵入者です！　凄まじく強い精霊を伴ってこの研究室へと爆走しています！　まるで歯が立ちません！　一体何者ぐあつ！」

　ドガァアアン！

　壁が突き破られる。圧倒的な暴力によって。そして土煙を突っ切って現れたのは、

「……悪魔神バエル。そして、天之くん……」

「玄咲、殺っちゃっていいわよね！？」

「ああ。邪魔する奴は全員……殺せ」

「くっ、武装解放――」

「とろいわ」

　バエルがデコピンをする。その動作によって極小の魔力弾を飛ばす。赤羽軽子の頭部が爆ぜて脳髄をバラけ散らした。ゾフィ・ゾディアックが昂る。

「知っているゾ。その精霊。悪魔神バエル！　け、研究したイ！　か、金は幾らでも出ス。是非私にその精霊を研究する権利ヲ――」

「冗談。キモいから死んで」

「あっ――」

　バエルが指をゾフィ・ゾディアックの頭頂部から股間に掛けて縦に振った。それだけでゾフィ・ゾディアックは縦に開きになって死んだ。赤黒い内臓が床にばら撒かれる。即死だ。

「会長！　くっ、拘束されてる。バエル！」

「はいはい。よっと！」

　パキン！

　天之明麗を拘束していた鉄の腕輪がバエルによって容易く砕かれる。

「会長、無事で良かった。さぁ、帰りましょう」

「あ……あ」

　ツー。

　と、天之明麗は涙を流した。嗚咽は徐々に大きくなる。それから、玄咲の胸に抱き着き、

「う、うああああああああああああああん！」

　思いっきり泣いた。

　帰りは天之明麗と玄咲は並んで歩いて帰った。

　人通りのない廃墟の傍を歩く。

　その最中色々なことを話した。

「私、実は昔、奴隷商に買われていたんです」

　本当に色々なことを。

「天使ってとても希少なんです。だから天使族の奴隷を欲する人はとても多くて、そして私は見目が麗しいでしょう？　だから、私の家族は捕らえられて、そして私もまた捕らえられました。家族は一人一人売られていき、そして最後に私だけが残った。そして私も売られる直前だった。でも、その時でした。プライア女王の率いるカードポリスが私を飼っていた奴隷商をしょっぴいて私を助けてくれたのは。

　私は嬉しかった。それと同時に悲しかった。家族が売られる前に間に合わなかったのが。その後私は天之神社に預けられて、暖かい日々を過ごしました。その日々が私を癒し、そして決意させました。今度は私が何も失わないように、大切なものを守れるよう強くなろうと。それから私の猛特訓が始まりました。幸い私には戦いの才能があった。順調に強くなれた。強くなった。でも、違うんです。本当に私が求めていたものは違うんです。

　天之くん。私、ずっと助けて欲しかったんです。

　あの時、家族が一人一人売られていくあの時、助けてくれる誰かが欲しかったんです。

　その救世主の面影をずっと天之くんに見ていたんです。

　だって、天之くんがあの場にいればきっとどんなことがあっても私を助けてくれると思うから。

　シャルナちゃんを助けたときみたいに。

　あの時のあなたは私の理想そのものでした。

　そうですね。それが切っ掛けで私はあなたが好きになりました。

　はい。好きになりました。

　天之くん。

　私、あなたのことが好きです。

　ずっと好きでした。

　そして今日」

　――唇に感触。

　戸惑う。その戸惑いごと抱擁するように、

「本当の意味で好きになりました。天之くん」

　告白した。

「私、あなたのことが好きです」

　ごめんなさいと。

　そう言うのは勇気が必要だった。

　自分にはシャルナ・エルフィンがいる。

　シャルナを裏切ることは何があってもできないのだ。

　明麗は笑った。

「それでいいんです」

　笑いながら泣いた。

「それでこそ天之くんです」

　……罪悪感を抱きながら帰還する。それでも、天之明麗は清々しそうな表情をしていた。そして、その最中だった。

「ずっと欠けていたものが埋まった感じです。そうか。私、助けて欲しかったんだ。なのに助けることばかり考えてた。だから、今こんなに満たされているんですね。助けてもらったから。だから、だから……」

　明麗は。

　いつものように見惚れるような笑顔で言った。

「今、こんなにも幸せを感じています」

「……天之くん」

「はい。何でしょうか」

「私、レベル100になっちゃいました」

「……？　えっ」

　明麗にＳＤを見せてもらう。確かに、そこに刻まれていた数字は、

　天之明麗。レベル100。

　100だった。驚く玄咲に明麗が言う。

「きっと心の中にずっとあったつっかえが取れたからレベルアップしたんです。何となく分かります。そっか。私、ずっと助けて欲しかったんですね……」

「……レベル100になって何か変わりましたか？」

「ん？　ああ、こういうことができるようになったみたいです。えい」

　明麗がえい、と声をかける。その瞬間。

　明麗の体が光に包まれた。そして、少し離れた所に現れる。驚く玄咲に明麗は告げる。

「光体化って言って自分の体を光と化して移動するギフテッド・スキルみたいです。多分、何物にも囚われたくないって私の気持ちが形になったスキルですね。これ、魔法じゃなくてスキルだから自由に使えるみたいですよ」

「……まさに本当の意味での魔法だな。これがレベル100に至ったものが使えるギフテッドスキルか……」

「はい……私、これでもう今日みたいに囚われることは二度とないんですね。もう誰も私を二度と囚えることはできない。そっか」

　明麗は清々しそうな表情でもう一度言った。

「そっか」

「明麗！　おお、よく無事でいてくれた……！」

　明麗を連れて帰るとマギサ・オロロージオは大層喜んだ。符闘会優勝の溜めの最強のコマ。それを失わずに済んだことが余程嬉しいらしかった。事情を話すと、殺意に満ちた眼光で髪を揺らして、

「エルロード聖国の連中は余程私と戦争がしたいらしいねぇ……いいだろう。この絵図を描いた奴を突き止めて、とっちめてやるよ」

「そうですね。徹底的にやるべきでしょう。あとそれと」

「なんだい」

「会長がレベル100に至ったそうです」

「――」

　マギサは一瞬沈黙した。そして次の瞬間、髪をざわざわと大きく揺らして、

「？　学園長。学園長？　あ」

　ゆらり。

　バタン。

　そのまま倒れた。嬉しさと衝撃のあまり気絶してしまったらしい。それから旅館の中で解放した後、起き上がったマギサに再度説明をすると、マギサはとても上機嫌になった。エルロード聖国への原因追及の構えは崩さないようだが、それでもだ。そして、マギサがエルロード聖国の関係者にもう追求した結果、

「あくまで今回の件は第9使徒ゾフィ・ゾディアックの暴走であり、エルロード聖国はいかなる関与も否定する、か。……舐めてるね」

　クシャ。

　エルロード聖国から送られてきた文書を握り潰してマギサが額に青筋を立てる。それから言った。

「なんとかやり込めてやらなきゃ気が済まない。あんたたち。今回の交流戦は絶対勝つんんだよ！　特に1年、あのレベル100とかいうポンコツを倒す算段は立ったのかい！」

「いえ」

「まだですが……」

「ちっ。絶対に眼に物言わせてやれ。でないと……私の気が収まらん」

　リュートとカミナ、そして玄咲もまだエーコ・カニバルに対する具体的な対策は練れていなかった。色々情報収集はしたが、その結果分かったことは当たり前だが魔符士として真っ当に強いということ。そして全属性適正というギフテッドスキルを持っているということ。オールマイティに戦える最強クラスの魔力を持った魔符士。正々堂々当たるしかない。それが今の所の玄咲たちの結論だった。

「所でその、赤羽軽子が裏切り者だった件については」

「あー。赤羽軽子か。そんな奴もいたね。胸糞悪い。生徒名簿から登録を抹消しとかないと。チッ」

　赤羽軽子が天之明麗を陥れた。そのことはもう知れている。ＣＭＡ原作でも物語後半で馬脚を現すキャラだった。そのキャラがこうも早い段階で動いたことに玄咲は衝撃を受けた。想定外だった。

　あるいはそれは。

　玄咲がブートン侯爵を陥れたことと無関係ではないのかもしれない。

「あの、学園長。私、休んでもいいでしょうか」

「ん？　ああ、明麗、疲れたろ。旅館でゆっくり休むといい。あとのことは私に任せておくと言い」

「はい。……天之くん」

　そして明麗は。

　玄咲に向けてもじもじしながら言った。

「ついてきてくれますか？」

「えっ」

「天之玄咲、行ってこい」

「そうですよ。それが君の今の役目です」

「えっと、じゃあ、その」

　玄咲は。

　天之明麗に手を差し伸べて言った。

「一緒に休みましょうか。今日は俺も疲れた」

「はい！」

　その後玄咲は天之明麗と一緒の部屋でしばらく一緒に寝た。天之明麗は玄咲に抱き着きながら寝た。玄咲もあえてその抱擁を解こうとは思わなかった。

「天之くん。今日は本当にありがとうございます」

「いえ。当然のことをしたまでです」

「ふふ……やっぱり私がピンチになったら天之くんは助けに来てくれましたね」

「当たり前です。何度だって助けに行きます」

「ふふ……今日だけ」

　明麗はギュッと玄咲を抱きしめながら言った。

「こうしても罰は当たりませんよね」

「……はい。きっと」

　玄咲も必死で童貞的な観念を抑え込みながら言った。

「今日くらいは」

「カニバル卿！　失敗したとはどういうことだ！」

「す、すいません！　まさかあの場所を嗅ぎつけられるとは……」

「ええい。捉えてすぐ殺してしまえばよかったものを。お前が第9使徒に任せれば素晴らしいビデオが撮れるなどというから」

「も、申し訳ありません！」

「パパをこれ以上虐めないで！　パパは悪くない！」

「おお、エーコ……！」

「この場は子供が口を出す場ではない。さがってろ！」

「ひっ！」

「エーコ、下がってなさい。この場はパパに任せて」

「は、はい……。糞、どうしてこんなことに……」

　エーコ・カニバルは父を陥れたものに激しい怒りを抱いた。予定通り天之明麗を抹殺できればプレイアズ王国が符闘会を勝ち進む可能性はまずないものと考えてよかったのに。歯噛みする。　　

　そして、怒りを抱く。

　天之明麗抹殺計画を邪魔したものに。

「天之玄咲、許せない……！」

　ドス黒い悪意が燃え上がる。

　その頃、ラグナロク学園。

「ムシャムシャ、ムシャムシャ」

「……その、シャルナちゃん」

「何、アルルちゃん」

「それ、何」

「玄咲人形」

「その髪、やたらとリアルですが」

「玄咲の髪、集めて作ったの。むしゃむしゃ、むしゃむしゃ……」

「……ヤンデレ」

　シャルナは教室の一角で玄咲を模した人形を齧っていた。その傍には、アルル・プレイアズ、コスモ・ミストレイン、クゥ・クロルウィンがいる。様子のおかしいシャルナを心配して集まったのだ。アルルがドン引きしながら問う。

「え、それ彼の体毛で作ったの？　普通に怖いんだけど」

「うん。頑張って、集めた」

「頑張ったら集まる量なんだ……」

「それにしても本当リアルですね。まるで本物の髪の毛みたい、と、本物の髪の毛でした……ね……」

　ズルリ。

　コスモが掴んだ玄咲人形の毛がズルリと抜け落ちた。コスモの顔色がサーっと青くなる。シャルナがハッとして言った。

「今まで玄咲人形の髪の毛が抜けた事、ない。もしかしたら玄咲に何かあったんじゃ……」

「いや、普通にコスモちゃんの怪力で抜けただけなんじゃないかな……」

「玄咲……」

　シャルナは遠くエルロード王国にいる玄咲の身を案じて、胸の前で玄咲人形をギュッと抱きしめた。

「大丈夫、だよね」