カード学園サヴァイヴ ～カードで全てが決まるゲーム世界の学園で狂人で軍人のゲーム廃人は天使のために最強になる～ 作：哀原正十
ノックの音がした。
「入りな」
マギサ・オロロージオは机に広げていた趣味のカードコレクションをカードケースに仕舞って来訪者を迎え入れた。ノックの調子で、誰が入ってくるかの予想はついた。
「失礼します」
果たして予想通りにヒロユキがその顔を見せる。だがその後ろに続く３人の顔は予想外だった。教師としてはまだ未熟だが生徒人気は異常に高いクララ・サファリア。見目が良い以外の印象がない女生徒。そして――。
まるで今人を殺してきたと言わんばかりに殺人的な目つきをした男子生徒――天之玄咲と目が合った瞬間、マギサはもう何十年も感じていなかった本能を震わす悪寒に背を震わせた。
「ッ――！」
睨んでいる。天之玄咲は明らかにマギサを睨んでいた。まるで今から殺そうとする人間を見るかのように、敵意をその眼に籠めて。それ自体は珍しい反応ではない。殺意も敵意もマギサは雨に降られるように浴びてきた。だから驚いたのは敵意を向けられたからではない。
天之玄咲の視線にナイフを心臓に突き立てられたような致命の錯覚を覚えたからだ。
(……どこか浮かれ気の抜けた顔をしていた昨日とはまるで別人だね。なるほど、これがこの子の本性。魂の本質。舐めたいくらいにゾクゾクするね……！)
天之玄咲。強者を具現化したような佇まいに、地獄を写したかのような瞳。既にして歴戦の風格が全身から発せられていた。間違いなくいくつもの死線を超えてきたのだろう。
しかしそれでも魂格８。しかも入学時点では魂格１だった。サンダージョーとは逆に、低すぎるという意味で天之玄咲もまた異常だ。普通あれだけ戦闘に長じていれば嫌でも魂格は上がる。魂格を上げずにあそこまで練り上げた。それはある意味でサンダージョー以上の異常とも言えた。
強さと魂格のギャップの間に何が潜んでいるのか。何を秘めているのか。全く興味がつかなかった。マギサは皺だらけの顔を罅割れた硝子板のように歪めた。
(１日でこの変貌。何があったのか、聞くのが楽しみだね)
テーブルを挟んで５人は対面していた。手前のソファにはクララ、玄咲、シャルナ。向こう側のソファにはマギサとヒロユキ。今、ヒロユキがマギサに事情を話している。
そのマギサを見ながら玄咲は考える。
(この学校の最高権力者。国宝よりも己の決定を優先できるマギサ法を独立付与された世界最強の個人。この婆の決定がシャルナの運命を左右する。どう説得するべきか……まぁ、この激情的な性格を考えたら、理屈より、感情。言葉より、暴力かな。話し合いで解決したらいいんだが、そうでなければ予定通り――やるしかないか)
「――というわけで、サンダージョー達は遅れて到着したクロウが保健室に連れていきました。意識が目覚め次第こちらに連れてくるようです」
ヒロユキがマギサへ事情を話し終えた。教室でクララがサンダージョー達の体を治療しながら既に伝えていたことだ。
「……マギサ。その、今回の問題は非常にデリケートだ。あまり感情的にならないように。あと、彼は少々過激だが、思ったより漢気のある人間のようだ。退学にまでする必要はないと思う」
最期にヒロユキがそう付け足したのを聞いて玄咲は驚いた。が、ヒロユキは神楽坂アカネさえ関わらなければ普通に良い人なので、筋は通っているかと思いなおした。
「ああ、最初からそのつもりだ。というか別に咎めるつもりはないよ。回復魔法で治せば元通りになるだろう？ その程度の問題じゃないか」
「……まぁ、君ならそういうと思ったがな」
マギサもまたあっさりと玄咲を許した。ヒロユキが嘆息しつつも反対はしない。気味が悪いくらいのとんとん拍子だった。玄咲は気分が悪くなってきた。経験上、いいことのあとは悪いことが待っている。このあとの話の流れは既に見えたようなものだった。一応、許された理由を本題に切り込む前に先に聞いておく。
「なぜ、許すのですか」
「え？ 成績が優秀で将来性もあるからだよ」
「そうですか」
玄咲は優秀で将来性があるらしい。どうでもいいことだった。前置きも早々に玄咲は本題を切り出す。
「シャルは、どうなりますか」
「退学だ、残すメリットがない」
玄咲の、脳と視界が揺れる。
覚悟して尚、衝撃が来た。
今シャルナが学園を退学になる。それはシャルナの浄滅を意味する。シャルナは、おそらく死より酷い運命を辿ることになるだろう。玄咲だって内面はいい大人だ。エルロード聖国でどんな扱いを受けてアムネスの亡霊になったかなんて容易に想像がつく。CMAでも屈指の変態のブートンの治めるアムネス地区に出没するのだ。夥しい悪意がその魂を変質させたのだろう。永遠に笑顔を奪い去ったのだろう。
玄咲は改めて覚悟を定める。何をしてでもシャルナを救わなければならないと。だからここでマギサを説得しなければならない。ゲームのトゥルーエンディングと同様に、アマルティアンが自由に生きれる未来にたどり着くまで、シャルナを保護してもらわなければならない。
シャルの退学は史実でも起こったこと。だからおそらく退学を言い渡されるだろうと、玄咲は思っていた。予想して尚ショックを受けたがもう立ち直った。しかしその理由を玄咲は知らない。事態の突破口になることを期待して玄咲は聞いてみる。
「なぜ、シャルは退学になるんですか」
「その子に興味がない。以上だ」
「待ってください！」
口を開きかけるもクララに先を越されたので玄咲は少しの間黙っていることにした。
「学園長が庇えばこの子は助かります！ お願いします！ この子の在学を許可してください！」
「駄目だね」
「なぜですか！」
「興味がない、以上にメリットがない。その子、堕天使だろ？ エルロード聖国は堕天使にうるさいんだよ。特に４大貴族の一人のブートン大公がね。今の国際情勢でそいつはちっと面倒くさい。周辺国から国際的に締め付けられたら国が干上がっちまう。マギサ法も万能じゃないんだ。例えば、いくら領地内で自由に振舞える権利があったとしても、じゃあ外部からの食糧供給を断ちますよって言われたらこっちから頭下げて向こうの条件呑んで食料を譲り受けてもらわなきゃだろ？ そういう状況にあるんだよ。今のこの学校、というかこの国はね。下手にアマルティアンを庇ったらまた締め付けが強くなっちまう。まだ当たりの優しい種族なら庇えたかもだけど堕天使は無理だ。一番エルロード聖国が嫌ってる、あるいは
「し、しかし」
「くどい」
マギサは吐き捨てた。
「符闘会の優勝に役立たない子はいらない。むしろその子は外部圧力の増加という形で足を引っ張る。退学にした方が我が国、そして我が校のためだ。私がそう結論づけた。それで話はお終いだ」
「学園長！」
「クララ、あんたいつからそんな偉くなった。この学校では私がルールだ。私に逆らうんじゃないよ……！」
マギサの蛇のような髪が逆立つ。極端に魔力量の多い人間はカードを介さなくてもごく単純で小規模な魔法現象ならば起こせる。とはいえ普通ならばコップを触れずに倒せるとかその程度の可愛らしいもの。しかし、世界一で文字通り桁大概の魔力量を誇るマギサの起こす魔力現象にはまるで可愛げがない。髪の末端まで魔力を行き渡らせ神経が通っているかのようにうねらせられる人間など世界中を探してもマギサくらいのものだ。
シャルナの体が震える。息荒く、その眼に涙を滲ませる。今この場で一番の精神的重圧を受けているのは間違いなくシャルナだろう。一番非力なのに、処分の是非の当事者なのだ。それに加えて、先程身の毛もよだつような地獄を味わったばかりで、まだ精神からその恐怖が抜けきっていないはずだ。今、シャルナがどんな精神状態でいるのか、玄咲は想像するだけで、頭の毛穴という毛穴から虫が湧きそうになる。怒りで手が震えかける。それを気力で必死に抑える。シャルナのために玄咲は冷静でいなければならない。
本当の本気を出すためには全力を出さなければならない。
程度の差はあれど、クララもまたシャルナの様子を見て正義感を刺激されたらしく、さらにヒートアップする。そして、クララがどれだけの思いで教師になったかを知っている
玄咲にとっては決して許容できない台詞を吐きかける。
「私は、例え退職されたって――」
「クララ先生、もういいです」
その先の台詞をクララに言わせるわけにはいかなかった。これ以上クララには甘えられなかった。味方がいる。1人じゃない。クララは玄咲に、この世界でもそう思わせてくれた。十分だった。
(本当に、クララ先生はいつも俺の心を救ってくれる。俺が正義を忘れずにいられたのはクララ先生のお陰だ。クラスが違っても俺はいつまでもクララ先生の生徒だ。だけど、だからこそ、恩師にこれ以上迷惑はかけられない)
「あとは俺がやります。クララ先生はあまねく生徒を照らす天――太陽。正義の光は常に天上で輝いているべきだ。絶対に教師をやめてはいけません」
「い、いきなり変な褒め方をしないで！ 照れるでしょう！？ 少しは状況を考えなさい！」
「す、すいません……クララ先生の気持ちはとても嬉しかったです。勇気づけられました。けど、あとは俺がやります。俺が説得しなければならない。最初からそのつもりでした。それに」
マギサに視線をやり、玄咲は開戦の狼煙上げとなる口火を切った。
「こんな