反転生徒はキヴォトスをかき乱す

転廻リンネは先生を知る

誤字脱字報告、文章やキャラクターの言動がおかしいなどあればお待ちしています。

---

　私は家を出て真っ直ぐシャーレへと向かった。

　理由は二つ。先生とのモモトーク交換が一つ、もう一つは先生について知るためだ。

　先生の活躍は知っている。エデン条約のことも、キヴォトスの空が赤く染まった時のことも。全部先生がいたからどうにかなった。だからこそ、それ以外も知りたい。

　色々なことを考えながら歩くとシャーレに着いた。事務室前のドアをノックして入る。

「失礼しまーす」

"リンネ。調子はどうだい？"

　そんな言葉をそっくりそのまま返したくなる。それほど先生の状態は目に見えて異常だった。

　空のエナジードリンクが五本、机に置かれた山積みの資料。私に向けられた笑顔も笑顔と呼べるかすら怪しかった。

　そんな先生を見て思わず

「大人の癖に……」

　と、呆れた言葉が出てしまう。

"私は大人だから……。これくらいへい、き――"

　イスから落ちそうになる先生を慌てて支え、座らせる。

「あまり無茶しないでくださいね。先生は皆の先生ですから」

　そう言って笑顔を向ける。先生はありがとうと言い、また仕事に取り掛かる。

　周りを見渡して気づく。私と先生以外に人がいない。

「先生」

　寝ぼけまなこで振り向いた先生に、私はある頼みをした。

「ちょっとお時間くださいな」

♢♢♢

　仕事を手伝う代わりに、先生のことを全(・)て(・)知りたい。

　それが私の出した条件。何か訳があるのかとか、どうしてそんなこととも聞かず、二つ返事だった。

　先生は包み隠さず話してくれた。長い長い話になった。

「これでよし、っと」

"リンネ、手伝ってくれてありがとう。仕事が早く終わったよ。"

「どういたしまして」

　話と並行して仕事を進めた結果、窓からは夕日が差していた。

"今日はユウカが当番だったんだけど、事情があって来られないって連絡があったから助かったよ。"

「お役に立てて何よりです」

"手伝ってくれたお礼に、紫関ラーメンでも食べに行かない？"

「い、いいんですか！？」

　紫関ラーメン。私は何度食べたいと願っていたか。これは千載一遇のチャンス……！

　先生の言葉に甘えて紫関ラーメンを食べに外へ出た。

♢♢♢

「いらっしゃい！」

　大将の声が響く。鼻をくすぐる香りが食欲をそそる。

　アビドス近郊に店舗を構えていたそうだが、色々あって屋台に変わったそうだ。

「紫関ラーメンを二つ」

　席に着くなり注文をする先生。話をしながらラーメンが出てくるのを待つ。

「ありがとうございます先生。一回でもいいから食べてみたくて」

"リンネが喜んでくれてよかった。"

「はい、紫関ラーメン二つ」

　大将の声が聞こえ、紫関ラーメンが置かれる。

「うわぁ～！　美味しそう……！」

　醤油ベースのスープ、すすりやすく絡むような麺、メンマ、チャーシュー、卵、ネギのトッピング。

　まさに王道であり、至高。これが、これが紫関ラーメン……！

"冷めないうちに食べよう。"

「は、はい！」

　いただきます。箸で麺を取り、一口すする。

「…………！」

　これ、は……！

　美味しい。美味しすぎる。今まで食べたどのラーメンよりも美味しい。

　比較対象がコンビニのカップ麺の時点で何とも言えないけど……！

　額からにじみ出る汗も拭かず、一心不乱に食べ進めた。先生もお腹が空いていたのか、同じように食べていた。

"ごちそうさまでした。"

「……ごちそうさまでした」

　ほぼ同時に食べ終える。お互い顔を見合わせて笑う。

"汗だくだね。"

「先生だって」

　大将に美味しかったですとお礼を言って屋台を後にする。少し早い夕食だったけど、大満足。

　先生はシャーレに戻るようだ。私は……。

「先生。シャーレに空き部屋ってあるんですか？」

"あるけど、どうして？"

「ラーメンを奢って貰ったお返しがしたくて」

　まだ残ってる書類があるなら手伝いますよ。

　そう言うと、先生は申し訳なさそうな顔をして

"本当は私一人でやらなきゃいけないけど、頼ってもいいかい？"

　と、言った。

♢♢♢

「おやすみなさい先生」

"おやすみ。今日はありがとう。"

　リンネが事務室を出たのを確認する。先生がタブレットを立ち上げると、静かな部屋に起動音が響く。

　シッテムの箱。先生以外一切の起動ができない謎の物体。画面の中に夜の教室が映り、元気いっぱいな少女の声が聞こえる。

「先生、お疲れ様です！」

"今日もありがとうアロナ。プラナも。"

　先生の言葉に答えたのは別の少女。

「はい。アロナ先輩よりも私の方が働いていた気がします」

「そんなことないですよプラナちゃん！　私もちゃんと先生を守ってましたよ！」

「…………」

「え、あ、プ、プラナちゃん！？」

　シッテムの箱のメインOSであり、水色とピンクの髪に青いセーラー服を着て青いヘイローを持つ少女がアロナ。白い髪に黒いセーラー服、赤いヘイローを持つアロナと似た少女がプラナである。

　もう一人の自分(プレナパテス)との戦いを得た先生は、別世界から来た砂狼シロコとアロナである狼の少女(シロコ＊テラー)とプラナを救った。シロコはどこにいるかわからないが、プラナはアロナの計らいでここにいる。

"ところで"

　先生の言葉に振り向く二人。

"何か気になることがあるんだよね、プラナ。"

「はい」

「……？」

　首を傾げるアロナ。そんなアロナをよそに、プラナは結論を言う。

「転廻リンネ。彼女には色彩の力があります」

「えっ！」

　アロナが驚きの声を上げる。

　何となく予感はあった。自分自身や彼女達と異なるモノ。形容しがたい違和感。

　だが、いざ面と向かって言われると堪えるものがある。

　彼女がどんなことを思い、何をしようとしているのか。いつかは自分たちの敵になるのではないか。嫌な考えが頭をよぎる。

　だが――

"そ(・)れ(・)で(・)も(・)彼(・)女(・)は(・)私(・)の(・)生(・)徒(・)だ(・)。"

　それでも。それでも生徒であり、私が守るべき対象(子供)であることは変わらない。

　リンネのことをもっと知りたい。今までもそうやって接してきた。立場も、学校も、あらゆる壁を越えて。今度もまた、できるはず。

「先生」

　プラナが話しかける。

「私達とは相容れない、唯一無二の存在です。恐らく、彼女(生徒)達とも。それでも――」

　私達を救ったように、彼女もまた、救うのですか？

"…………"

　時間が過ぎていく。すぐに答えを返すのは難しいな。

「先生……」

　アロナが心配そうに見つめる。私は大丈夫と言い、考える。悩んだ末に、自分なりの回答を出す。

"大人の責任は、常に付きまとうものだ。大変で苦労することもある。"

"ただ――"

"責任や重圧で子供が苦しんでいるのなら、それを背負うこともできるはずだ。"

　ミカと共に歩むと決めた時、アリウスの皆を救ったように。

　自分が入ることで変わることもある。はたから見ればエゴだと、理想だと笑われる。けれど、自分の言葉や行動に責任を持つのが大人。ならば、やるべきは一つ。

"彼女を救う。それが――"

"私の……いや、一人の大人としての選択だ。"

「…………肯定。先生がそう言うなら」

「そうですね。リンネさんについては未知数ですが、このアロプラペアが何とかしてみせます！！」

「アロナ先輩、それは嫌です」

　プラナのツッコミに、先生は苦笑するのだった。