無数の異世界を繋ぐ空間。ウルトラスペースの出入り口。
ホールから迷い込んだ『Fall』には注意せよ。
『Beast』が引き寄せられる前に、速やかに元の世界へ送り返すべし。
とある事故からポケットモンスターの世界へ迷い込んだ決闘者・海馬瀬人。
意識を失っていた彼は、やがてマサラタウンの小さなポケモン研究所で目を覚ます。
始まりの地でオーキド博士に助けられた海馬の新たな物語が、今まさに始まろうとしていた。
……のだが。
「くだらん」
差し出されたモンスターボールから目を逸らし、海馬はオーキドの提案を一蹴する。
そして視線を向けた先は、左腕に装着されたデュエルディスク。
この世界に迷い込んだ時、デッキと共に持ち込めた数少ないアイテムだ。
「オレはポケットモンスターなどに興味はない。デュエルモンスターズの挑戦なら受けてやってもいいが……この世界には決闘者、ましてやカードの類すらあるまい？」
「うーん、なかなか気難しいのう君は……」
そっぽを向かれたオーキドはバツが悪そうに頭をかく。
これほどまで相手にし難い人間というのもそういない。どう切り込むのが正解か。
しばらく考え込んだ末、彼はふと思い出したかのように言う。
「……君のカードは知らないが、この世界にもカードゲームはあるぞ。ポケモンカードじゃ」
「ポケモンカード？」
聞いた事のある単語にピクリと反応を示す海馬。
ポケモンカードというゲームは、元いた世界にも存在していたはずだ。巷で流行を見せていると、仕事の傍らテレビの特集を見た記憶もある。
しかし、海馬の専門はあくまでデュエルモンスターズ。そのため実際に触れた事はない。
そう思い返したのか、海馬の目は一瞬放った輝きを失い、またつまらなそうに顔を背けてしまう。
しかしオーキドは、難色を示す彼をよそに引き出しを漁ると、やがて一枚のカードを取り出し、大袈裟に見せびらかしながら言った。
「これじゃよ、これ。ワシのコレクションの一枚でな」
「いらん。そんなカードに興味はない」
塩対応の海馬だが、オーキドはカード片手に食い下がる。
滅多に自慢する相手もいないのか、その様は妙に楽しげだ。
「まぁそう言わずに。貴重なレアカードじゃ、滅多にお目にかかれんぞ？」
「しつこいぞ。だいたい、この世界のレアカードに何の意味があると――」
オーキドの手を払い退け、忌々しいと言わんばかりに声を荒げる海馬瀬人。
その心底うんざりした胡乱な視線が、僅かにカードへ向けられた。
まさにその時だった。
「――なに⁉」
いきり立っていた表情が一変、海馬は突如絶句する
「馬鹿な……‼」
まるで雷にでも打たれたかのような、驚愕に満ちた異常な反応。
その表情の変化に思わずオーキドが怯んだのも束の間。
海馬はおもむろにカードの前へ歩み寄ると、声を震わせ呟いた。
「なぜ幻の『青眼の白龍』が、こんなところに……⁉」
海馬が瞬きもせず見つめる視線の先。
カードに描かれた一匹のポケモン。
大翼を広げて空を舞う蒼き眼のドラゴン。
イッシュに伝わる白き英雄――レシラムのカード。
ポケモンに疎い海馬はその名前すら知らないのだが。
「ブルーアイズ……」
身に覚えのある感情が胸を打つ。
そのモンスターが『
カードから感じる気品と貫禄はそれほどまでに、彼の魂を強く激しく揺さぶったのだ。
「大丈夫かね、君？ 具合でも悪いのか？」
海馬は雷に打たれたかのようにしばらく呆然としていたが、オーキドの声で我に返った。
すぐさま手を上げ平静を装うが、波打つ心像の鼓動は隠せたかどうか。
問題のカードをじっと見つめたまま、彼は衝動的に言い放った。
「爺さん……！ そのカード一枚と、オレのレアカードを交換してくれ！」
「な、なんじゃと？ 交換？」
「それがダメなら言い値で買おう！ 」
「いや、待て待て、落ち着きなさい！ カードを見るなり目の色を変えて……！ とにかく、これはお終い！ あいにく売り物じゃないんでな‼」
あまりの豹変ぶりと熱量を目の当たりにしたオーキドは、身の危険を感じてすぐさまカードを片付ける。
そして興奮冷めやらぬ状態の海馬を宥め、何とか平静を取り戻させた。
「本当に大丈夫かね？ 少し寝た方がいいんじゃないか？」
「……オレの事はいい。それよりもだ。」
いくらか落ち着いたとはいえ、まだ彼の興味はレシラムのカードにあるらしい。
海馬は真剣な表情で尋ねた。
「オーキド、このモンスターは何だ？」
「あぁ、これかね？ このポケモンはイッシュ地方に伝わる伝説のポケモン、レシラムじゃよ。真実を追い求める者の前に現れると言われておるぞ」
急な要望に対しても、咄嗟に図鑑並みの解説を披露するオーキド。
流石はポケモン研究の第一人者といった手腕だ。
その見事な話ぶりを耳にした海馬の眼には、ギラリと鋭い光が宿る。
「現れる……ということはつまり、この『青眼』はこの世界に存在しているというのか？」
「もちろんじゃよ。イッシュ地方では目撃例もあるしな。と言っても伝説のポケモンゆえ、そう目にすることもできん存在じゃがな。そもそもレシラムとは……」
「そうか。なら話は早いな」
刹那、海馬の口角がニヤリと上がった。
実在する事さえわかれば十分だと、そう言わんばかりの勢いで。
熱が入り始めたオーキドの解説を一方的に打ち切り、「もういい」といった素振りで背を向ける。
海馬の眼差しは、一層鋭さを増して決意をみなぎらせていた。
特徴的なロングコートが彼の動きに合わせてはためき、持ち主よろしく威圧感のある音を一つ、ばさりと打ち鳴らしてみせる。
「ふん、世話になったな。失礼するぞ」
「お、おい！ いきなりどこへ行くつもりかね？」
躊躇いなく研究室のドアノブに手をかけた海馬に、焦燥した声がかかる。
さっきから破天荒な言動に振り回されるオーキドだ。頭をポリポリ搔きながら、困惑した様子で問いかける。
「さっきから、勝手に行動するもんじゃあない。君は異世界の人間じゃぞ？ 然るべき処置はすぐにしてやるから……」
「悪いが俺に保護など必要ない」
善意に溢れるオーキドの説得を切り捨て、「ふん」と鼻を鳴らす海馬。
次第に自分のペースを取り戻しつつある彼は、戸惑うオーキドに向けて堂々と言い放った。
「確か貴様は、ウルトラホールの捜索には時間がかかると言ったな？ 今になってみれば好都合だ。その間オレは別の用を片付ける事にした」
「用事じゃと？ しかし君は異次元から……」
「ふん、次元の差など微々たるものだ。
むしろ、オレからすればこうなるのは必然とすら言えるだろうな」
「……？」
頭上に無数の疑問符を浮かべるオーキドをよそに、海馬はぐっと拳を握りしめる。
瞼を閉じれば蘇る魂の昂り。
あのカードを見た時に受けた決定的な直観を、彼は信じて疑わない。
――この世界には、『青眼の白龍』が実在している。
確信と共に血相を変えた彼には、もはや忠告など届かないだろう。
声高に宣言したが最後、己のロードを突き進まんと急ぐ。
「オレはそのイッシュ地方とやらに向かう‼ この世界に存在する伝説の『青眼の白龍』を、この海馬瀬人の手中に収めるためにな‼」
それが海馬という決闘者なのである。
〇●〇●〇
数時間後。
海馬瀬人が嵐の如く立ち去って行った研究所内にて。
一人残されたオーキドは、黙々とキーボードを打ち鳴らして呟いた。
「……いやはや、ワシはどうも面倒な奴を助けてしまったのかもしれんな」
その表情は疲労感に溢れていて、椅子に腰かける姿勢もどこかぐったりとしている。
異世界から来た人間と実際に話すのは初めての経験であったが、まさかあれほど話が噛み合わないモノだったとは。
ウルトラホールの被害者――『Fall』と呼ばれる存在を、楽観的に捉えていたのかもしれないと自省する。
もっとも、単に海馬瀬人が厄介すぎるだけという可能性もあるのだが……
（そうは言っても、彼が元の世界へ帰れるように手配はせねばなるまい）
オーキドがエンターキーを叩くと、PCのモニター画面が切り替わった。
そこに表示された『通信中……』という文字の背景には、南国の雰囲気を漂わせる景観に、小綺麗な施設が建っている。
カントーからは遠く離れたアローラ地方に位置する『空間研究所』。
ウルトラホールの研究を主に、迷い込んだ『Fall』の保護・送還も執り行っている場所だ。
まもなく、再び画面が切り替わり、モニターには一人の女性が映し出される。
「アローラ！ こちらは空間研究所よ！ ……あら、お久しぶりですねオーキド博士！ どうされましたか？」
通話に出たのは、空間研究所のトップであり、ウルトラホールの調査における第一人者。
ラフな格好で陽気に手を振る姿が印象的なバーネット博士だ。
「アローラ、バーネット博士。相変わらず元気そうじゃのう。なに、今日は折り入って頼みたいことがあり、連絡させてもらったんじゃよ」
画面越しに微笑みかけながら、早速要件を切り出すオーキド。
海馬の事を思い返しながら手短に告げた。
「ついさっき、ウルトラホールに巻き込まれたと思しき青年を保護してな。その青年を元いた世界へ帰してやって欲しいんじゃ」
「あら、そういうことなら、私たちにお任せくださいな！ 急いで調査に取り掛かりますが、そのウルトラホールは何処で開いたんです？」
「恐らくマサラタウンじゃろうな。直接ホールを見たわけじゃないが、救助したのはワシの研究所の庭じゃからのう」
「オーケー！ すぐにそちらへ伺って、ウルトラホールの痕跡を調べてみますね！ 」
事情を聴いたバーネットは即座に了承してくれた。
プロに任せれば一安心だろう。オーキドもほっと胸を撫で下ろす。
「うむ、ありがとう。頼むよ」
と、礼を述べて、適当なタイミングで通信を切ろうと試みる。
だが、丁度その時。バーネットはふいに思い出したように手を打った。
「あ、そうそう。最後に一つだけ聞いておきたいことがあるんだけど、いいですか？」
「何じゃね？」
「その子の世界に関して、特徴か何かあったりします？ 言動とか、知識とかに表れていると思うんだけど。具体的なデータがあれば、作業効率も上がるので！」
「ふむ、特徴か……」
返答に困ったオーキドはふと、顎に手を当てて熟考する。
そうして少し黙った後に、ポツリと一言。
「……どうにも、カードゲームの存在が大きいようじゃ」
【レシラム】（青眼の白龍）
ご存じ、海馬の誇りと魂を象徴するエースモンスター。
それと同時に遊戯王の看板的存在でもあります。
青き眼に白い体を持つ、女性モチーフのドラゴンということで、何かと共通点の多いレシラムが選ばれました。
強力なステータスを持つ伝説のポケモンですから、決して見劣りはしないはず……！