転生したら第六王子だったので、一つの魔術を極めます

【第１話】 第六王子に転生しました

魔術について独自の解釈を含みますが、魔術の可能性は無限大なので大目に見てください！

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　国立魔術学園。

　サルーム王国の魔術師が集う場所。

　魔術師として重要なもの……家柄、才能、努力。

　学園に通う、弱冠二十歳の青年は、その内2つを持っていた。

　限りなく、完璧な形で。

『流石は『ーーー』！』

『庶民の出だというのに、その才は目を見張るものがある！』

『宮廷魔術師も夢では無いのではないか！？』

　普通の魔術師が一生をかけても成功するかしないかという、上位魔術を在籍1年目で習得。

　それに加え青年は努力を怠らず、学園に3年在籍した頃には、2つの系統で上位魔術、更に2つの系統で最上位魔術を習得するに至った。

　間違いなく、魔術においては100年、いや、1000年に一度の天才であろう。

　魔術学園と言えど、貴族が通い、将来王に仕える人材を育てる場として、多少の剣は習わなければならない。

　そこでも、青年は才を示した。

『馬鹿な！？ 王国騎士団のNo.3だぞ！？』

『それを剣を握って半年にも満たない彼が……』

『やはり『ーーー』は天才だ！』

　始めから剣の才を持っていた訳ではない。

　ただ、優秀な成績を収めるため、数ヶ月に渡り努力を重ねた結果である。

　才能の下地があったのだろう。それが努力により開花した。

　その他にも、錬金術、馬術、戦術指揮、その他様々な分野で、青年は才を示した。不得意ならば努力を重ね、得意にした。

　皆が、彼を賞賛した。

　彼が過剰な程に才を示し、努力を重ねたのは、偏に家族と故郷の為だった。

　彼の生まれた村は魔物の大暴走(スタンピード)の余波を受けた。直撃とはいかずとも、小さな村にとっては食料が枯渇する大問題。数年持ち堪えているだけでも奇跡であった。

　魔術学園で優秀な成績を収めた平民は、宮廷魔術師や騎士として王城に仕える事を許される。

　更に出世すれば給料も上がる。繰り返せば、村の皆を十分に食わせてやることだって出来る程の金を得られる。

　村の中で唯一魔術を使えた青年は、一縷の希望に賭けて送り出された。

　必ず、家族を、友達を、村の皆を救う。その一心で、青年は苦しい努力に耐え、あまり得意ではない過度な賞賛も受け入れた。

　それが、それだけが、青年が生きる意味だった。

　それに依存していたからこそ……それが壊れた時、

『……………え？』

　月に一度の、親からの手紙。

　それが急に途絶えた。何かあったのかと、青年は直ぐさま『飛翔』で急行した。

　着いた先には、彼が知る村はなかった。

　正確には、何もなかった。

　後日、冒険者ギルドの調査によると、青年の村は大暴走(スタンピード)の生き残りの小さな群れに滅ぼされたらしい。

　その群れも、騎士団によって討伐が済んでいるそうだ。

　全て、終わっていた。終わったのだ。

　青年の故郷も、それを為した魔物の敵討ちも……青年が今まで積み上げてきた全ても、何もかも。

「…………」

　そこからの彼は、酷いものだった。

　自室に篭もり、飯も水も取らずに、無為に日々を過ごした。

　学園に足を運ぶこともない。もはやあの場所は、青年にとってなんの意味もない。

　もう青年は、何にも意味を見出せなくなっていた。

　あと三日もすれば、魔力があると言えど衰弱死する……という時だった。

『ここで合ってるかな！？』

　部屋の扉が勢いよく開かれ、真っ暗だった部屋に光が差し込む。

　青年は数日ぶりに寝床から起き、死ぬだけだったのを邪魔した者を見た。

『………誰だ』

『キミだね！？ キミが『万能(オールラウンダー)』で合ってるよね！？』

『…………』

　言葉を無理やり遮ったその少年。ぼろ雑巾のような外套を被ったその少年に、青年は眉を顰める。

　確かに、少し前まではそう呼ばれていた。

　だが、もうその小っ恥ずかしい二つ名に意味はない。

　故郷が無くなった時点で、それを冠する意味は消えたのだ。

　青年は少し黙った後、再び寝床に戻って吐き捨てた。

『……違う。そんな奴は知らん』

『いや、寮に確認は取ったし、顔写真はあるし、何よりその魔力は間違いなく『万能(オールラウンダー)』だよね！？』

『…………』

　なんなんだコイツは、と青年は心の中で毒づいた。

　その才と家の事情から友人がおらず、周りにいるのもその才能目当ての物だった。

　こんな騒がしい奴も、律儀に入手した個人情報を床の上に並べるような馬鹿も、青年は会った事がなかった。

　何より……少年のその真っ直ぐな目を、見た事がなかった。

　生きる意味を失った青年の中に、探求者として、魔術師として、一つの好奇心が芽生えた。少年のその目(・)を、知りたくなった。

　心中の絶望に比べれば豆粒のようなそれは、ほんの少しだけ青年を動かした。

『……オレがそうなら、何なんだ』

『魔術を見せて欲しいんだ！上位魔術！出来れば最上位魔術も！本では何度も読んだけど、実物を是非この目で見たいんだ！！』

『……それだけ？』

『え、他にも見ていいのか！？それなら是非頼む！ 出来れば誰にも出来ないようなやつが見たい！』

　疑問は深まるばかりだった。

　そんな事の為に、わざわざ人にここの場所を聞いてまわり、押し掛けてきたのか。

　まあ、いい。

　青年にとっては好都合だった。こんな衰弱した状態で高位の魔術を使用すれば、死期も早まるというもの。

　早くこの無意味な生を終わらせたい青年からすれば、願ったり叶ったりだ。

　青年はふらつく足で立ち上がる。寝床から上がるの自体数日ぶりなのでよろめいてしまったが、少年が支えてくれた。

『だ、大丈夫か？』

『……問題ない。それより、見たいんだろ？ 広いところに行くぞ』

『っ！！ あぁ！！ ありがとう！！』

　青年は少年に肩を借りながら、ひと気のない草原までたどり着いた。曇天に吹く生温い風が、ひどく気持ち悪い。

　実際、青年はこの時点で満身創痍であった。

　今最上位魔術を撃てば、間違いなく魔力欠乏によって死ぬだろう。

　なら、少しくらい、サービスしてやろう。

　未だ意味が分からない、キラキラとした目を向ける少年に、青年は声をかける。

『……この魔術は、オレが村の事を知る前に開発した魔術だ』

『？ なんの事だ？』

『空間系統の魔術、『魔力障壁』。俗に言う結界は、優れた魔術師ならば他の魔術と併用できる』

　青年は右手に六角形をパズルのように組み合わせた球体、『魔力障壁』を展開する。

『魔力障壁内で発動した魔術は、術者の意思でそれを外に出すか内に留まらせるかを決められる。 だからこうやって……結界の強度が高ければ、最上位魔術でも内に留める事ができる』

　青年は結界内に、炎系統最上位魔術『焦熱炎牙』を発動させる。

　一度発動した『焦熱炎牙』は、術式に込めた魔力が続く限り持続する。

　故に、ここからはスピード勝負だ。

『この結界は、自身の魔力の影響を一切受けないように構築した。持続する『焦熱炎牙』の影響を受けることは無い。そして今オレが発動しているのは結界の強度維持のみ。だから……もう一つ、魔術を発動できる』

　中で炎が荒れ狂う結界を空に掲げ、青年はもう一つ魔術を唱える。

　風系統最上位魔術『裂空嵐牙』。

　頭程の大きさの結界の中で、2つの最上位魔術が存在するこの状況。本来なら、同レベルの魔術がぶつかれば対消滅する。

　その現象を、無理やり止める。

　結界を小指の爪程度にまで縮小。急激に密度が上がった2つの魔術は、予想もしない反応を引き起こす。

　対消滅するはずの2つのエネルギーは、結界により押し潰され、強制的に織り込まれる。

　擬似的な合成系統魔術(二重詠唱)。物理的に人間には不可能な、魔術の奥義。

─── 炎嵐渦牙 ───

　解放された魔術は、爆風と轟音をたてて上空に解き放たれる。幾重の光線が不規則に屈折し、そして収束する。

　空を覆う雲まで届いた光は、術者の制御を失い暴発し…………曇天を吹き飛ばした。

『……上出来、だな』

　青年はそう呟いて、日が差した草原へ大の字に身を投げ出した。

　コレが成功するかは賭けであった。実際コレを開発したのも偶然の産物であり、原理もほとんど分かっていない。

　ここで成功したのも、完全な運、偶然だ。諦めたとは言え魔術師である青年としては、こんな不完全なもの、魔術とは言えないかもしれない。

　満足してくれたかと、青年が顔を傾けると、少年は空を仰いでいた。

　一瞬ダメかと思ったが、その疑念もすぐに晴れた。

　───少年の頬を伝うものが見えたからだ。

『………………綺麗だ』

　少年は一言そう呟くと、堰を切ったようにように青年の元へ膝を着いた。

『凄い！！ 素晴らしい！！ 美しい！！ あんな魔術見た事がない！！ もっと！ もっと見たい！！ 魅せてくれ！！』

　出会った時以上の熱量で詰め寄る少年に、青年は言葉を失った。

　……まただ。なんなんだその目は。

　魔術により晴れた空のように、少年の瞳は青年の魔術を見て、空以上に晴れ渡っていた。

　何故、そこまで輝ける。どうすれば、そこまで真っ直ぐになれる。

　知りたい。その目の正体を。

『なぁ！もっと……』

『───教えて、くれ……』

『え？』

　魔力欠乏により意識が朦朧とする中、青年は少年に問い掛ける。

『何で、そんなに輝ける。何で、そんなに、お前の目は真っ直ぐなんだ……？』

　青年の問いに、少年は首を傾げる。

　うーんと少し考え、少年は笑顔で応えた。

『輝くとかは分かんないけど……ただ、大好きなんだ！！魔術が！！どうしようもないほどに！！』

　一層晴れやかになって答えるその姿に、青年の目がひきつる。

　分からない。魔術なんて、使えたって何の意味もないだろう。

　そう、何の意味も無いんだ。

　村も家族も救えない。何もかも無駄に終わるこの世界じゃ、魔術も剣術も錬金術も、全部、全部……。

『…………何がだ。こんなもの、何の意味も……』

『とんでもない！！ 魔術に意味が無いなんて、そんな悲しい事言わないでくれ！ 』

『───人は夢、夢は魔術！！そして、人は魔術の可能性そのものだ！ 』

『俺は魔力が無いけど、魔術が好きだ！大っ好きだ！！ けどこれは無意味なんかじゃない！！ きっと意味がある！どこかで魔術に繋がる意味が！』

『だから……君も、意味が無いなんて事はない！！』

　……風が吹いた気がした。

　本当に吹いたのか、少年の興奮が勢いとして伝わったのかは、定かでは無いが。

　その風は……青年の心の闇を、吹き飛ばした気がしたのだ。

『……ハハッ』

　気付いたら青年は笑っていた。少し自嘲を含んだ、けれど絶望の気配は感じられない笑みだった。

『そうだな。そう、かもしれないな』

『あぁ！！ だから早く次の魔術を……』

『───『風球』───』

『えっ？のわああああぁぁぁ！！！？？？』

　出涸らしの魔術で、少年を学園の方へ吹き飛ばす。

　彼をこの場に残したら、下手すれば犯人として扱われかねない。それに、期待を裏切りたくなかった。

　多少の怪我はあるだろうが、鑑賞料と思って欲しい。

　辛うじて残っていた魔力さえ使い切って、もはや青年は指先一つ動かせなかった。

『……そうか。『好き』か……』

　少年の言葉を反芻する。

　思えば青年は、学園に入ったころから、家族と故郷の事ばかり考えていた。

　優秀な成績も、それを勝ち取るための努力も、全て自分以外の為のもの。

　無論、自分の意思でそれらを行っていたが、辛いと思うことも確かにあった。

　自分の『好き』なんて、何年考えてこなかっただろうか。

『……羨ましいな』

　少年はずっと魔術のことしか考えていなかった。部屋の扉をこじ開けた時から、ずっと。

　その『好き』の輝きが、あの目だった。

　少年は純粋に、真っ直ぐに、ただひたすらに魔術が好きだった。例え魔力が無くても、満足に魔術が撃てなくても、周りが無意味だと罵ろうと、魔術を、一つの物を極めんとした。

『……オレには、眩しいな』

　きっと少年は、これからも魔術を極め続けるだろう。

　そう思うと、この世に未練など無かった青年の心に、一つのわだかまりが生まれた。

『オレも……アイツ、みたいに……』

　動かないはずの右腕を、晴れ渡った空へと伸ばす。

　青年はここで死ぬ。それはもう変えられぬ事だ。

　だから、願わくば………

　もし、生まれ変わりなんて物があるのなら………

『……一つの事を、極めたい……』

　自分も、あの少年のように。

　純粋に、真っ直ぐに。

　『全』を制するのでは無く、『一』を極めたい。

　何か一つを、自分の思うままに、とことん。

（極め……たかった……）

　青年の意識はそこで沈み……生涯を終える。

　……こ(・)の(・)生(・)に(・)お(・)い(・)て(・)は(・)……

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　…………眩しい。

「あー！目が開きました！」

　声が聞こえる。

　……死に損なったのか。

「可愛いー！」

「こっち向いてー！」

　……まあ、万々歳か。

　幸運に思おう。もう一度チャンスが出来たのだ。

　イヤに視界がぼやけるな。長く眠ってたのか？

　早く起きないと……。

　……あれ、力が上手く入らん。栄養失調のせいか？

　それにしては力の入り方というか……腕そのものが短い気が……。

「キャー！私に手ぇ振ったよ！」

「何言ってんの！私に振ったのよ！」

　にしても、さっきからこの声は何だ？やけに興奮してるが。

　早く、状況を…………

　………………あれ？？

「ほらー！こっち向いてー！」

「こっちよー！シィズ様ー！」

　………あれ？？？？？？

あれぇぇぇぇぇぇ！！！？？？

　…………サルーム王国、城下。

「号外だよー！！サルーム王国に第六王子！！

シィズ様のご生誕だー！！ 」