迅悠一(１９)---実力派エリート
景公の時、
晏子答えて曰く、「
公対えて「善し」とする。三月これを行ふところ、熒惑の星遷りぬ。
『晏子春秋 上』
景公異熒惑守虡而不去晏子諫 第二十一
実力派エリートの迅悠一は、現戦闘員最古参の一人である。未来視のサイドエフェクトを持つ迅は、１４のときに師匠を亡くした。１６で生意気を拗らせて、忍田から西隊へとぶちこまれた。同じ頃ブイブイいわせていた二宮も、忍田によって東隊へとぶちこまれた。どちらも既に三人いたチームで、隊長たちは少し扱いに悩んだ。
「 …まずは挨拶ができるか？ 」
などと、今の東春秋は絶対に高校生を威圧しない。
だが、当時は東も若かったので、結構二宮をボコボコにした。エリート気取りの二宮のことを、東は「弾バカ」と呼んだ。当時の二宮匡貴は、火力があるからって他を全員雑魚だと舐め腐っており、“東さんによるご指導”がなかったら、今頃はもっと残念になっていたことだろう。
当然、既にエリートを名乗っていた迅も、若かった西に結構やられた。
「 わぁ！未来視のできる迅くんね？うちに入ってくれるの、凄く嬉しい！これで東隊を倒せる！―――ねえねえちょっとジャンケンしてみよう。わたしが何を出すつもりか、わかるでしょ？えへへ全勝してみて。すごいサイドエフェクト、ちょっと体験してみていい？ 」
迅は完全に舐めていた。未来視の能力によって、迅は西隊の作戦室で、陰気なチビをよそに自分だけ女子に囲まれて、ニコニコと笑いかけられる図を予見していた。今は緊張気味に立っている沢村さん（さっき自己紹介された）も、すぐに自分のことが好きになるに違いなかった。
いきなり始まった西とのモーションなし両手ジャンケンに、迅はたったの五回目で負けた。
「 遅い 」
西は迅の足を蹴った。
「 トロい！―――あらかじめ視えているのに、なんで？判断して、これくらい全部避けて勝ちなさいよ。響子ちゃんも参戦して～！いい？響子ちゃんの両手とは口で対決してね。自分から見て左・右の順で言うのよ。四手同時に勝ちなさい―――そうじゃないとあんた使えない。何ビビってんの？『東隊を相手にして勝つ』って、こういうことだから 」
見かねた風間に止められるまでに、迅は５・６回舌を噛んだ。
せっかく“未来視”を持っているのに、当時の迅は日本語が残念だった。いつどこの話か確定か不確定かわからないことを、「主語なし順序無茶苦茶」の状態で、「ヤバい！」という心のままに伝えようとして、理解されなければ相手のせいにして、自身は特別だという思いを一層強くして、そのぶん孤独感を深めた。また、反射神経は良かったが、複数の攻撃に同時に対処できなかった。
迅(16)は絶望させられた。めちゃくちゃモテモテだと思っていた未来は、怖～いお姉さんたちに群がられて、「あはは弱すぎ。しごき甲斐がある」と笑われる未来だった。「エリート」の前に「実力派」がつくまでには、相応の辛苦の歴史があるのだ。
と、いうわけで現在に至っても迅と二宮は、元隊長たちに頭が上がらない。
彼らは、元隊長たちのことを慕っているが、安易に頼ってはいけないと考えており、常に実力を高める努力をして、「出来る自分」を見せたいと願っている―――で、結果的にまとも（？）にやっている。
すべては、忍田真史の狙い通りだ。
忍田は、自身が大概なやんちゃ小僧だったので、「クソガキへの首輪のつけかた」というものを知っている。彼はみずから太刀川慶の手綱を握り、まるで北面の武士にして南家の雀士のように、太刀川慶に比肩する戦力持ちたちを、牌として東西へと振った―――「あれはそういう人事だったな」と、２５になるとわかるものはある。
白、白、白。トリオンで出来ている本部基地内は、いつだって清浄な空間だ。
西千夏は、進行方向にぼんち揚げの欠片が落ちているのを見つけた場合、やろうとしていたことを一旦棚上げして、一応までに欠片を辿ることにしている。本日のことを言うならば、一本バスを逃す覚悟をして、退勤者の身で施設を歩いた。
そうやって迅を探すものの、西は「どうせ逸れたら迎えにくるでしょ？」という態度でもあった。案の定迅の姿を見つけたとき、西はとりあえず小言を言ってやった。ぼんち揚げは欠片が大きいので、本気で営繕班を悩ませる「精密機器の敵」ではないのだが、我が子を不気味がったであろう人の代わりに、「あんたいい加減にしなさい」と言う人は必要らしい―――へらへらっと弓なりに目を細められて、西は今日もそれを確認した。こんな奇妙な子を見ていると、こっちまで奇妙な感覚に憑かれるのだった。
「 まあまあ、西さん、本日もお美しい。実力派エリート迅、現着しました！ 」
迅はカジュアルに敬礼をした。笑顔だが、ちょっと輝きが足りなくて、頑張って元気を出している顔つきだった。
西はその顔をじっと見上げた。すぐには、何も言うことができなかった。６名の死をうけて…―――迅、「頑張ったけど、力が及ばなかったんです」みたいな顔は、もっと偉い人たちに見せるべきじゃないの？と、思ったけれど言ったら拒絶したみたいになる…。
一時期迅を預かったものの、西は迅の力を生かしきれなかったと思っている。東くんに手腕の差を見せつけられ、自分の限界を教えられた、と。
西は四方へと目を巡らせた。西の見下ろして知るところ、本日のＢ級ランク戦用の観覧室は、ちょっと心配になるくらいガラガラだ。スクリーンにハイライトが映っているのに、ちゃんと見ていそうな者は数名しかいない。これは響子ちゃんが文句を言うわけだな…。
この二階席に至っては、無人だ。
ここには、迅とわたしの二人しかいない。
二人っきりだけれど、実質一人同士。迅のような“幹部の子飼い”は、さっさとわたしのことなんか卒業すればいいのに…―――そんなふうに西は感じており、迅は鋭くそれに気がついた。迅は目を細めて唇を尖らせて、頭の後ろで手を組んだ。
「 あっ、ひどいこと思ってます？おれ、宇宙と交信とかしてないですよ。さっきまでは唐沢さんがいました 」
西は灰皿へと目を落とした。
「 意外 」
西は小さく呟いた。誰の銘柄が何であるかまで、非喫煙者は把握しているものではない。迅が「落ち込んでないで、切り替えろって言われたんです」とぼやく前に、西は悪気なく思ったことを言った。前を向いて後輩を応援してやる前に、迅は先輩に一発やられた。
「 てっきり玉狛の林藤さんがいたんだと思ってた。あなたたち密談が好きだから 」
迅は表情を引きつらせた。
「 その言い方、棘があるなあ…？西さん、怒ってる？おれ、あの件で風間さんと本気でぶつかったわけじゃないですよ 」
「 そうだったらいいなと思ってるんだけどね。別に、もうどうしようもないから責めてないわ 」
「 本当ですよ。それで、結局風刃は本部のものになったじゃないですか。論功褒賞の内訳、見てないんですか？ 」
迅は急いで話を進めた。
西はスクリーンに気をとられた。
ちょうど玉狛第二の空閑遊真が、中学生離れした動きを見せたからだ。西が空閑に釘づけになっているうちに、迅は望む未来に向けて舵取りをした。
「 特級戦功、
「 驚くことではないと思う。あの子、
「 さすが“東さんが育てた虎”ってやつですよね 」
迅はわざとそう表現した。
西はしばらくのあいだ沈黙してから、迅に「あんたこそ良く出来る子です」と告げた。そのままめいっぱい労われて褒められて、迅はへらへらと笑った。見え透いた“誘い”に乗ってもらえたことで、ああ愛されているなあと感じたのだ。
迅はもっと続いても良かったが、西はこういうのは恥ずかしかった。
「 ねえところで、あの子ゴリゴリの城戸司令派でしょう？あんたとは微塵も合わないと思ってたのに―――どうして推薦を？随分、警戒されたんじゃない？ 」
西はキビキビと訊いた。
迅はいつもの言い方をした。
「 そこはいろいろあるんですけど…まあ一つは、みんなからわかりやすいからかなあ？三輪だって、『どうして自分に？』って、他の適合者の顔を思い浮かべたはずです。『どうして三輪に？』と、他の面子だってその逆をしているはずです―――それで気づいてもらえるといいなあって 」
西は「まどろっこしい」と目で語った。
西さんがヘビーな一発を寄越してくる前に、迅は急いで続きを話した。
「 えっとおれは、いずれ師匠のトリガーを使いこなせるようになるために、あの頃西隊で修行させてもらいました！あの頃の西さんは、いつもおれのサイドエフェクトを使って、東さんの策を読もうとしていた。かなり、勉強になったと思ってます。一方で
迅は機嫌良く締めくくった。
スクリーンを見て迅は笑った。ああこの嬉しさ、早く遊真にも味合わせてやりたい！―――「どこにも自分と同じ人はいない」は、祝福的事実ではあるけれど、どうしようもなく寂しくなる原因にもなる。過去がそう思わせるし、サイドエフェクトはそれを際立たせる。“副作用”だから、キツいのが当たり前だ。
でも、ボーダーに入れば大丈夫！
ここで過ごせば仲間ができる。ここには西さんと東さんがいて、じっくりとおれたちを育ててくれる。厚いシールドもぶち抜いて、めいっぱい遊んでくれるんだ。
とても嬉しそうな迅に、西は複雑な思いに駆られた。