たぶん、ヴィランが親らしいが。それはそれとしてヒーローの子どもの方が気苦労が多い。

暮れぬ日はなく 上

評価、感想ありがとうございます。感想いただけましたら嬉しいです。

オールマイトの重傷時の話。転夜とかは出てこないかもなあ。



何か、こういったの読みたいとかありましたら、ここにくだされば。何か、アンケートというか、興味です。
https://odaibako.net/u/kasuka_770

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いかなければ、いかなければ、自分が、自分が倒れたと知られれば、どうなるか。

また、地獄が始まるのではと、そう思っていたのに。

「・・・・あれが心配していた。」

その言葉に、少しだけ、立ち止まってしまって。

けれど、やはり、それでも止まれなくて、足を進めようとした。

けれど、いつかに、自分が言った言葉が、返ってきた。

「・・・・・貴様が言ったんだろうが。」

「何をしている？」

オールマイトは、病院着のまま、病院の廊下を歩いていた。後ろからサー・ナイトアイの声が聞こえてくる。

それでも、廊下を、自分を探す声を背に、必死に歩く。

けれど、体中が痛んだ。まるで、軋むように、崩れ落ちそうになりながら。そこで、ふらりと、体が傾いだ。

そこに、驚くほどの安定感のある何かが受け止めた。

「え？」

「来てくれたんですか！？」

自分を受け止めた存在にオールマイトはのろのろと顔を上げた。そこには、烈火のごとき赤い髪に、澄んだブルーアイが自分を見下ろしていた。

「え、えんでう゛ぁーくん？」

「・・・サー・ナイトアイの電話に来てみれば、何をしている？」

「サー・ナイトアイ！何故、彼に連絡を！」

「私では、あなたは止まらないからでしょう！？それに、今後のことを考えれば、現在の№2であるエンデヴァーに連絡するのは道理でしょう！？」

「だからといって！」

エンデヴァーは、これ以上無いほどに不機嫌な顔をして、サー・ナイトアイと、オールマイトのやりとりを見つめる。そうして、おもむろに、オールマイトの腰に両手を回し、そうして、ぐいっと担ぎ上げた。

「え、エンデヴァー君！？」

「・・・・おい、このバカの病室はどこだ？」

珍しく、私服のエンデヴァーはそう、吐き捨てた。

それにサー・ナイトアイは顔を輝かせた。

「こちらです！！」

「え、あ、待って！降ろしてくれないかな！？」

「下りたいなら、自力で下りればいいだろう。」

「いや、それは、ちょっと・・・・」

「この程度にも抵抗が出来ない病人が舐めたことを言うな！！」

喝と聞こえてきそうな怒号に、オールマイトは黙り込んだ。

『エンデヴァー！少しでいい、来ていただけないか！？』

そんな電話がかかってきたのは、とある日のことだった。それは、エンデヴァーの個人的な番号で、サー・ナイトアイからの電話に戸惑いもなく出た。

聞きたいこともあったため、出たエンデヴァーにサー・ナイトアイは焦った声を出した。

「なんだ、いったい？」

エンデヴァーは特別、焦りなどもなかった。本当に焦るべきヒーロー関係のことならば、そちらの番号にかけてくるためだった。

『・・・・今から伝える病院に、来ていただけませんか？』

「病院？転夜の関係か？」

『いいえ、その、オールマイトのことで。』

それに、エンデヴァーは目を見開いた。

オールマイトの行方がわからないというのは、テレビでも騒がれていた。

「・・・・おっちゃんも、知らないよね？」

「個人的な連絡なら、お前の方が取っているだろう？」

「・・・・サー・ナイトアイから、連絡あるけど。でも、オールマイトのおっちゃんからはないんだ。」

そう言って、居間の机にだらりともたれかかった。頭だけを机の上に置いて、軋むような声を出した。

「・・・・何かあったのかな？」

それにエンデヴァーは黙り込んだ。事実、オールマイトの活躍情報が出なくなったためか、ヴィランの活動が活発になっている。事実、エンデヴァーもしばらく家に帰って来れず、久方ぶりに帰宅が叶っている。

「恋しいのか？」

「・・・・うん。」

「珍しく、素直に言ったな。」

転夜は、何か、オールマイトに対してやたらとツンツンしている。

時折いる、人も、犬も大好きで、見つければ寄っていく大型犬を人間にしたような転夜であるが、オールマイトに対してはひどく塩い。

「・・・・そりゃさ、生理的に無理とか、なんか、苦手でも。オールマイトのおっちゃんは、私の恩人だ。あの日、あの人は、私の救いじゃないけれど、地獄から連れ出してくれたのは、事実だ。恩返しは、したいし。心配だよ。」

くーんと、泣きそうな少女の頭を乱雑に撫でた。少女は、そのまま、心細さのためか、誰かしらいるだろう、子どもたちの私室に向かっていくのが見えた。

「あのバカはどうしている？もしや、秘密裏に、アメリカなんかの他国に出張か？」

エンデヴァーとして、その程度だと考えていた。長い間、国を留守にするなんて公にするのは難しいと思って。

けれど、その全てを凌駕する事実がサー・ナイトアイによって告げられた。

『・・・・オールマイトは、とあるヴィランと抗戦し、現在、重傷を負っています。』

それにエンデヴァーは目を見開いた。事務所の、所長室にて、仕事をしていた彼は立ち上がった。

「おい、それは・・・・・！？」

『頼みます！それでも、オールマイトは、重傷のままでもヒーロー活動を続けようとしているんです！彼を、止めてください！』

どさりと、エンデヴァーは個室のベッドにオールマイトを放り投げるように置いた。さすがと言うべきか、オールマイトほどの巨体をベッドは受け止めてみせた。

「ちょ、何するんだい、エンデヴァー！」

「何をするだと！？今の自分の状況を見ても、同じ事が言えるのか！？」

ぴしゃりとそう言われ、オールマイトは思わず黙り込んだ。そうして、エンデヴァーはオールマイトの顔面を掴み、そうして、ベッドに沈めた。

「エンデヴァー！あまり、乱雑に扱わないでくれ！」

「こうでもしなければ、起き上がってくるぞ、このバカは！！」

慌てて追ってきたサー・ナイトアイの後に、雄英高校の校長である根津と、リカバリーガール、そうして、グラントリノが病室に入ってくる。

「・・・・轟君。」

「お久しぶりですね、校長。」

「いや、ここで会うとは思わなかったよ。」

そう言いつつ、根津はちらりと、サー・ナイトアイを見た。それに、サー・ナイトアイは軽く首を振った。それに、エンデヴァーは全てを察して、口を開く。

「言っておきますが、私は今回のことは何も知りません。今回は、サー・ナイトアイにとにかく来て、ベッドのバカを説得して欲しいと頼まれただけのことです。」

「それでも、オールマイトのために、来るなんて意外ね。」

「・・・・色々と、あるんです。」

リカバリーガールのそれに、エンデヴァーはため息を吐いた。そうして、ちらりと、グラントリノを伺う。それに、グラントリノは手を振った。それに、サー・ナイトアイは、グラントリノを指し示した。

「・・・・オールマイトの、関係者です。」

それにエンデヴァーは軽く、頭を下げた。そうして、サー・ナイトアイに視線を向けた。

「・・・こいつが、ここまでになるヴィランが現れたと？」

「それは・・・・」

「サー・ナイトアイ！彼には言わないでくれ！エンデヴァー君、君も、知らなくていい！」

「それはどういう意味だ！？俺には、勝てないと！」

「あの子を、巻き込みたくない！！」

叩きつけるような、その声に、病室がしんと静まりかえる。それと同時に、オールマイトは咳き込んだ。それにサー・ナイトアイと、そうして、リカバリーガールがオールマイトに駆け寄る。

「オールマイト！だから、言ったというのに！」

それをオールマイトは気にもせずに、エンデヴァーを見上げた。

「君は、知らなくていい。倒した、けれど、あいつの手足がいなくなったわけじゃない。君が、関われば、あの子にまで、もしかしたら・・・・・！」

それに、サー・ナイトアイは黙り込み、オールマイトの背中をさすった。それに、根津が隣にいたグラントリノに耳打ちをした。

（グラントリノ、オールマイトの言う、あの子とは？）

（トシの奴が保護した少女のことだな、おそらく。後見人まで背負って、世話を焼いてるはずだ。）

（・・・オールマイトが、そこまで？まさか、後継者、とかでもなくかい？）

（いや、違う。ただ、何かご執心でな。定期的に連絡までしてるんだ。今は、エンデヴァーのところで、ほぼ半同居だ。確か、雄英のヒーロー科だ。）

（・・・轟少年の近くにいる、夢意転夜君かな？）

（ああ、それだ。執心ぶりに、サー・ナイトアイも警戒してたが。ただ、AFOの関係の施設の出身らしくてな。監視の意味合いもあるんだろうが。今のところ、特別なことはない。）

エンデヴァーは、オールマイトの言葉に怒りが沸き立った。

エンデヴァーは、オールマイトに何があったのか、殆ど知らない。ただ、重傷を負ったという事実に、急いで言われた病院にまで赴いたのだ。

あの、オールマイトが重傷を負ったという事実。それに、何があったのか、気にならないわけがない。いいや、一周回って、サー・ナイトアイが大げさに言っているだけだとも思った。

そんなこと、ありはしないのに。

今でさえも、そうだ。

怒鳴り、呆れた風を装ってさえも、心の奥で、動揺ががたがたと揺れている。

届かない星、断絶された頂点、あがき続ける理由。

きっと、きっと、自分には届かない、そう、無意識のうちに、思っていた。けれど、今は、どうだ？

最強たる男が、今にも、崩れて、粉々に砕けてしまいそうで。それに、エンデヴァーの脳裏に、フラッシュバックのように浮んだ。

担架から伸びた、父の腕。

それが、何か、ちらついて。

けれど、オールマイトの、叫びに少しだけエンデヴァーは正気に戻った。

本当は、怒鳴りたい、胸ぐらを掴んで、無理矢理にでも立ち上がらせたい。

何故、お前が、そんな、情けない姿をしているのだ？

お前は、いつだって、一人で先頭を、隔絶された先にいて。

けれど、オールマイトのそれに、少しだけ正気に戻る。少女が、悲しそうに、男を心配している声を思い出した。

ヒーローになりたいと言って、けれど、ヒーローに憧れている少女。

オールマイトというヒーローよりも、その中身、ただの男を慕っている少女。

「・・・・あれが心配していた。」

それに、オールマイトの肩が揺れた。その、以前見た時と変わらないというのに、どこか、小さくなったような気がするそれを見た。

情けない、違うだろう、がたがたと己の内で何かが揺れている。

けれど、エンデヴァーは、それを今は、押し殺した。

泣きそうな、不安そうな、まるで置いてきぼりの子どものような顔をした、生意気で、自分を慕う少女の顔が浮んだ。

サー・ナイトアイの要望に、詳しい話も聞かずに来て、それでも、理解したことはある。

「この頃、お前の活動が聞かれず、個人的な連絡も無いとな。俺にまで、知らないかと聞いてきた。」

「だから！行かないと！元気な姿を見せなければいけない！だから、私は！」

「その状態で、現場に出ても迷惑なだけだ。貴様とてわかっているだろう！？」

「でも、私を待っている人がいる！あの子が、私の元気な姿を望んでいるなら、私は！」

サー・ナイトアイとリカバリーガールの手を振り払うように起き上がろうとしたオールマイトの頭をエンデヴァーは掴んだ。そうして、エンデヴァーは無言でベッドに沈めた。

「どっわ！？」

「エンデヴァー！だから、乱雑に扱わないでくれ！」

「・・・・一ヶ月だ。」

「は？」

「少なくとも、一ヶ月は入院しろ。その間に、ある程度、体を治せ。」

「私の存在を、そんなにも隠せると思うのかい！？」

そんなオールマイトのことなど無視して、エンデヴァーはサー・ナイトアイに視線を向ける。

「情報を流すことは可能か？」

「ど、どんな、ですか？」

「・・・・そうだな。今までの不在は、定期的な健康診断で、体に異常が見つかり、精密検査をしていたことにしろ。実際は、なにもなかったということでな。」

「エンデヴァー君、勝手にそんなことを！」

「その後は？」

「今回のことを機に、一度、体を徹底的に調べることにした、ということにすればいい。復帰の時に、健康診断の啓発キャンペーンをすれば世間はある程度誤魔化せるはずだ。」

「なるほど、それなら、自然かもね。」

「校長！」

「だがな、さすがに、ヴィランも活性化するんじゃないか？」

「それについては、少し先で、大々的な捕獲劇がある。その時に、派手に暴れれば、一旦は抑止力になるだろう。」

「エンデヴァー！」

勝手に進んでいく話に、オールマイトが叫んだ。そうして、エンデヴァーの服の裾を掴んだ。

「勝手に話を進めないでくれ！」

「怪我人に、発言権はない。」

「っ！君は、私の事なんて嫌いだろう！？なら、私の事なんて放っておけばいい！君や、サー・ナイトアイが何を考えようと、私は止まる気はない！ベッドで休んでいる気はない！次の、次の、象徴が、見つかるまで、私は！」

それに、エンデヴァーは起き上がろうとするオールマイトの頭を掴み、そうして、また、ベッドに沈めた。

「うっ！」

「・・・この程度にも抵抗が出来ない貴様が、何を言っているんだ？」

「・・・・エンデヴァー君、君にだってわかるだろう！？事実、ヴィランたちの活動は、確実に活発になっている！なら、私が出なければ！」

サー・ナイトアイや根津は二人の間にわけ入ろうか悩んだ。エンデヴァーの性格を考えれば、確実に、怒髪天を突いて、怒り狂う様が思い浮かんだ。

けれど、意外なことに、エンデヴァーは、ひどく、静かな声で言った。

「・・・・・貴様が言ったんだろうが。」

「何を！」

「自分だけでは、救えないものが、あるのだと。」

それに、オールマイトの動きは止まった。

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クレープの話
焦凍の友達がさ、恋人同士は、クレープを半分こするって言ってたらしいんだけどさ。
なに、それ・・・
引かないでよ、燈矢さん。いや、それでさ、半分って、どうやってするのかなって。
どういうこと？
クレープってさ、あの、手持ちのやつじゃん？半分って、どうするの？切るの？あれを？食いにくくない？こう、真っ二つに？
・・・いや、交互に食べるってことじゃない？
そんな、そんな曖昧で、半分こ？
・・・転夜は、そういうの嫌なの？
嫌というか、クレープ食べるなら、丸々食べたい。
ただの食いしん坊、いや、わかってた。二個、食べたいときとかなら、ありえるんじゃない？
それなら、二個とも食べれば？
このカロリー消費の化け物みたいな生活してる奴は・・・・普通の子は、あんなの二個も食べられないんだよ。
・・・・お腹減った。
なんか、食うか？


後悔の話
・・・・なあ、おっちゃん、私さ、時々、燈矢とか、みんなと出会わなかった方がいいのかなって思うときがあるんだ。
・・・・何故か、聞いてもいいか？
うん、正直、おっちゃんにも申し訳ないと思っててさ。さすがに、高校生からおっぱい枕を覚えさせてしまったことについては、色々と、教育上よろしくなかったと思って。
それは、お前の胸に顔を埋めて爆睡してる燈矢のことを指してるのか？
まあ、居間で堂々とこんなことしてたら目立つよな。なんか、こう、よかったのかなって。おっちゃんはどう思う？
見てるこっちも複雑なのは察しろ・・・・・！もう、燈矢のことは、まあ、お前が責任と取る前提で諦めている。下の二人に関して、気をつければ。
・・・・おっちゃん。
おい、まさか。
夏君の部屋で、巨乳のおねえさんのご本を見たし、焦凍は、胸に顔は埋めないけど、膝枕がお気に入りだから手遅れかも？
・・・・・こっちが色々と複雑になる話は止めろ！！