たぶん、ヴィランが親らしいが。それはそれとしてヒーローの子どもの方が気苦労が多い。

逃走と放棄

感想、評価ありがとうございます。感想いただけましたら嬉しいです。

長くなりそうなので、切りのいいとこで。

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いい夢だった。

とても、いい夢だった。

だから、どうか、醒める前に。

その、夢が覚めて、あの施設で、地獄を見続けているなんてことにならないように。

その夢を抱えて、眠りたかった。

「えっと、倉庫みたいなとこ！」

『倉庫？』

「第三倉庫って書いてる！」

『それなら、こっちでナビゲートできる。そのまま、倉庫から出なさい！こちらも、救助に向かう！』

夢意転夜と轟燈矢がおもちゃ箱から出ると、そこはなにやら着ぐるみなどが押し込まれた倉庫だった。

そうして、男が使っていたケータイを使い、向こうのオールマイトやエンデヴァーと連絡を取った。

園内の地図についてはすでに入手しているようで、電話に従って二人は外に出ることにした。

「・・・・行くぞ。」

廊下から何の音もしないことを確認し、部屋から逃げ出した。

転夜達が出たのは、どうも、遊園地の中で一番に大きな建物で、そこそこ奥まった場所にある倉庫らしかった。

どうも、スタッフルームなどを一つの施設に詰め込んでいるのか、通路は入り組んではいないが、無駄に広い。

残りの二人がどこにいるのかわからないが、そう出会うことはないだろう。

転夜は、連れ出した我楽を背負い、燈矢を先頭に廊下を走る。

軽い、体だ。未だ幼い転夜でさえも軽いと、そう感じる体だ。年齢を聞いても、明らかに発育不全と言っていい。

（ああ、おかげで、私もすいすい動ける。）

そんなことを考えていると、子どもが縋るように自分の背中に縋り付く。それに、転夜は、苦みの走った顔をする。

たとえ、悪い子だって、助けてくれる？

その問いかけが、頭の中で駆け巡る。

この子は地獄に、やってきたのだ。この子の、ヒーローが。

（いいことだろう？）

なのに、腹の中で、何かが、蜷局を巻くような感覚がする。

「何してんの！？」

怒鳴り声に、転夜は立ち止まる。燈矢も同じように立ち止まる。そうすれば、前方からぼさぼさの髪の女が小走りでやってくる。

「あんたたち、いつのまに逃げ出したの！？あの人は！？」

『見つかったか！？』

「うん、たぶん、鍵開けの方。」

燈矢が持っていたケータイに話しかける。そうして、女は、転夜が背負う子どもに目を向けた。

それに女の顔に青筋が浮ぶ。

「あんた、なにしてんの！？」

「あ、ご、ごめ・・・・」

「くそ！あんた、裏切ったんだね！？お前みたいな使えない奴を育ててやってるのは誰かわかってんの！？」

「ごめん、ごめ、ごめ、な、さ・・・・・」

「謝ってる暇があるなら、そいつらのこと、さっさと閉じ込めなさい！くそ！もっと、しっかりしつけなくちゃいけなかったんだ！あと、あの人をどこにやった！！」

我楽が背中でかすかに震えている。声も、かすかに聞こえてくる、ごめんなさいと、恐怖に震えているのがわかる。

我楽は謝罪のために、自分の背中から下りようとしていることがわかった。

それを転夜は止めようとしなかった。

ぼんやりと、転夜は、我楽と同じように、それを待つ。

あーあと思う。

殴られんだろうなあ、さっさと終われば良い。

いやがると、よけいにされるからやだねえ。

この勢いだと飯抜かれるかも。

おみずはのめるかな？

まあ、トイレに行けるならその隙に飲めるだろ。

でも、おしおきだってはいってくるひとが・・・・

「転夜！！」

その声に、転夜は我に返る。自分に近づいてくる女を前に、燈矢が自分に手を差し出す。

「個性！」

それに転夜は、無意識のようにその手を握る。くるりと、燈矢をひっくり返す。

それと同時に、ばきりと、廊下一杯に氷の壁が出来上がる。

「引き返す！違うルートを教えて！」

燈矢がケータイに叫んでいる。それに、氷の向こうで、女の怒鳴り声がかすかに聞こえる。

ぐいっと、自分の手を引っ張られた。

「ぼさっとするな！」

自分の先を、燈矢が行く。一人の子どもを助けるために、あらがっている誰かがいる。

自分には、いなかったそれが、我楽にはいる。

いいなあ。

家畜の子どもがそう言った。

引っ張られている。

その自覚がある。

いつかに、散々に、大人にいいようにされた時の自分に。

家畜の己に。

（ダメだ。）

怒鳴られるのなんて慣れている。それこそ、みんな大好きエンデヴァーこと、轟炎司なんて最たるものだ。

けれど、それとは怒鳴り合えても、その、ヴィランの声を聞くと、何か、あーあと思って、何か、頭を垂れるように、そのままになりそうになる。

ダメだ、ダメだ、ダメだ。

思考を放棄するな。もう、縫い付けられたタグは切られ、首輪は取り去られ、管理主は死んでしまった。

（腹を、決めないと。）

守る側に、自分は回っているのだから。

でも、いいね。

家畜の少女が笑っている、

このこは、いいねえ。

そんなささやき声が聞こえてくる。

「転夜！」

その声に、また、我に返る。そうすると、目の前にはケータイを片手に持った男がいた。

「くそが！マジで逃げ出したのかよ！」

男はそう言って拳を振りかぶり、素早く、燈矢に殴りかかる。それは、普通の子どもならばあっさりと殴られていただろう。

けれど、そんなことに慣れた燈矢は避けてみせた。

「転夜、ぼさっとするな！」

「わかってる！」

ちらりと見た男に殴られた壁がへこんでいる。

（・・・・・強化系か。といっても、どっちかというと弱めだな。）

「燈矢！」

転夜のそれに、燈矢はまた氷の壁を作る。そうして、また引き返そうとした。が、氷はばきんと脆く崩れ去った。

「これぐらいで逃げられると思ってんじゃねえよ！？」

「転夜！」

燈矢のそれに転夜は大きく後退する。燈矢も同じように後退した。

「おい！戻るか？」

「・・・・さすがに、強化系の男と鬼ごっこはキツいぞ？」

男は現在、凍り付いたそれを壊しながら、こちらに向かってこようとしている。

（・・・・あの方法なら。）

自分の個性の応用。

転夜の中で、それに少しだけ天秤が揺れる。自分のすべきことをこれ以上ばらしても良いのだろうか？

ほう、これは。

ああ、これなら合格だな。

連れて行け。

フラッシュバックする感覚。

それに、どこか、白衣の誰かを幻視する。けれど、それと同時に、背中で震える子どもの感覚に思い出す。

地獄に誰かが来てくれた子ども。自分とは違う、子ども。

いいなあ。

子どもの声がする。家畜の少女がそう言っている。

羨ましい？

うん、いいねえ。わたしにはこなかった。

・・・・妬ましい？

家畜の少女は微笑んだ。

はっぴーえんどがいちばんだよ。

そうだ。

転夜は歯を食いしばる。そうして、刹那のような思考の中で、燈矢に手を伸ばす。

「燈矢！」

それに燈矢は反射のように転夜の手を掴んだ。それに、転夜は足に力を入れ、そうして、燈矢と我楽を抱えて足を踏みしめた。

そうして、転夜は飛んだ。

「は？」

相手の男が間抜けな声を上げる。当たり前だ、男にとっては三人が消えたかのようにしか見えなかったのだから。

転夜は燈矢たちを抱えて、とんと、男の頭上の、天井に着地する。そうして、天井を蹴り、男の後ろに着地する。

そのまま走り出す。引っ張られる燈矢は目を丸くする。

だって、体があまりにも軽い。

彼が知るよりも、ずっと早く、己の体はぐんぐんと前に走り出す。

（・・・・身体、能力が向上してる？）

燈矢は普段の自分の状態と、今を比べ、素早くその答えを出した。

「転夜、今、お前、俺の何をひっくり返したんだ！？」

それに転夜は、燈矢の持っているケータイを指さした。それに気づいた燈矢は、ケータイを一旦しまった。

それに転夜はばつが悪いという顔をした。

「・・・わかる？」

「わかるに決まってる！体力作りのために、どんだけ走り込みしたと思ってるんだ！？」

「・・・・・君の個性を反転させれば、氷。なら、私の個性は？」

「反転の、反対は、順転？正しい、巡り方。」

「私さ、重いを軽いにしたとして、どれだけ軽くさせるって基準があって。元の重さを半分にするんだよ。例えば、百を軽いにすると、五十に出来る！具体的な数値とかあるとさ。それが、想像しやすいんだよ！これを起点にして、反対にすると？」

「・・・・百を二百にする？」

「そ、私の反転した個性は、“過転”！今、私らの身体能力を二倍にしてる！」

「はあああああ！？」

二人はぐんぐんと、速度を上げていく。未だ、成長しきっていないとして、容赦ない扱きに耐えた彼らは確かに際立っていた。そうして、その身体能力を二倍にしているのだ。

転夜達は廊下に定期的に氷の壁を作りながら、ぐんぐんと駆け抜ける。

そうして、とうとう出口に当たるだろう、裏口にやってきた。

「鍵は！？」

「もう、この勢いで蹴り飛ばせるだろう！！」

「乗った！！」

二人は、それに、扉をそのまま突き破る。そうして、二人はヒーローたちが見やすいだろう、開けた場所に向かった。

「ああいうのって、誰が弁償するんだろ？」

「それ、言ってる場合かよ！？」

「おっちゃんかな！？」

「お父さんなら、屁でも無いから気にしない！」

そう言っていると、二人は向こうに明らかに派手なヒーローコスチュームらしいそれを纏った人間を見つける。

というか、エンデヴァーの事務所の人間なのだろう、光っていた、煌々と、物理的に。

「あれ、お父さんの事務所の人だ！」

燈矢の言葉に、転夜は少しだけ気を抜いた。

ああ、よかったと。

背中に背負った、地獄にいた子ども。ああ、よかった。

（君は、私とは違う。）

君ならきっと。私のようにならない。君は、きっと、ヒーローを。

足の歩みがほんの少し、ぶれる。そこで、背中で、我楽が声を上げた。それに反応して、転夜は振り返る。そこには、自分たちが出てきた、扉があって。

そこから、腕が、伸びてきた。

転夜は、それに、ああと思う。納得したし、それはそうだと思った。

あれだけの炎なら消すことぐらい出来るし、再起不能は難しい。何よりも、おもちゃ箱の出入り口は、我楽が起点になる。

なら、この可能性は存在していた。

ちがうんだよ。

家畜の少女が微笑んだ。

このこは、わたしとちがうから。

「そうだね。」

転夜は、何のためらいもなく、我楽を前方に、思いっきり投げた。

怪我をしても、捕まるよりは、ずっとましだろうと。

乱雑に、首の辺りを掴まれた。

「くそが！！」

（ははは、どうする？）

おそらく、男は我楽を連れて行くのが目的だろう。けれど、前方、もう、目の前にヒーローは迫っている。転夜の現在の馬鹿力で吹っ飛ばされた我楽も遠い。

そう思っていると、突然浮遊感に襲われる。

「転夜！！」

燈矢の驚きに満ちた声が聞こえた。それと同時に、地面が遠ざかり、引き上げられることを理解した。

（おいおい、こいつ！めちゃくちゃ出力あるじゃねえか！？）

人質を連れて逃走。

それが、ヴィランの男が選んだ選択だった。

「クソが！てめえのせいで、全部台無しだ！！」

「はっ、おっさんこそ、そこそこ強いくせに猫被ってたじゃん？」

男の肉体と、そうして、自分の体重。

おまけに、見れば、地面は遙か遠く。高度のせいで防寒をしっかりしている男と違い、薄手の自分にはなかなか辛い気温になっている。

「てめえ、生意気いいやがって！」

掴んだそのままに、首を絞められるが、転夜はそれに淡く微笑んだ。

「ひ、とじち、ころして、いいの？」

それに男は不機嫌そうな顔をして転夜の首を絞めるのをやめて、小脇に抱える。

「くそ、仕切り直しだ！！」

男がぶつぶつと、恨み言のように呟き始める。それを聞きながら、転夜はずっと、遠くなっていく遊園地を見つめる。

楽しい、宝石箱みたいな、そんなもの。

（・・・・たぶん、見つからないだろうな。）

未だ、夜の空の中。ろくに目立たない自分たちを見つけるのは難しいだろう。

（地面に下りたら、逃げ出して。それで・・・）

それで、どうするのだろうか？

それで、結局、自分は、どこにいくのだろうか？

かわらないね。

そうだね。

ならさ。

家畜の少女が、己の手を握る。

もう、いいね。

「・・・・そうだね。」

ぽつりと呟いた転夜に、男が怪訝そうな顔をした。それを転夜は気にしない。そうして、己を抱え込んだ男の腕を触る。

その瞬間、浮んでいた自分たちは、ぐんと、そのまま、落ちていく。

「う、ああああああああああ！？」

その衝撃と共に、男は自分から手を離した。それに、男は自分よりも先に落ちていく。それを転夜は感慨もなく、見つめた。

未だ、空は夜の中。月の光はない、暗く、静かだ。

ぼんやりと、転夜は、空を見る。ごうごうと、空気の音がする。

それに、転夜は問いかける。

いいの？

転夜は問いかける。重力でも、なんでも、助かる方法なんていくらでもある。

それに家畜の少女は、微笑んだ。

いいんだ。

なんで？

うん、だって、ちょうどいいの。

ゆめのおわりには、これで、じゅうぶんだから。

そうかい、と転夜は頷いた。

良い夢だったのだ。

清らかで、真っ当で、健やかな少年が、まるで、王子様みたいに、自分に手を差し出してくれる。

それが、あまりにも、目映かったものだから。

だから、惹かれて、彼のことを、ほんの少しだけと、指先だけを重ねた。

でも、わかっていた。

わかって、いたのだ。

その手を、取る資格なんて、自分にないことを。

いいゆめだったねえ。きれいで、すてきな、ふふふ、まるで、ひろいんに、なった、みたいな。

とても、良い夢を、見たから。だから、ここで、終われば、きっと、素敵だろうと。

家畜の少女は、笑っている。

転夜はそれに、問いかけようかと思う。

ここで自分が死んだら、きっと、あの子は、あの、転夜の、美しいあの子は、きっと、悲しむよと。

自分の個性だけでも、必要としてくれているだろう彼が、きっと。

でも、それに家畜の少女は首を振る。

自分本位で、身勝手な、そうであるが故に、生き残ることの出来た家畜は笑う。

もう、ゆめから、さめたくないなあ。

そうか。

なあ、頼む。頼むから。

このまま、ねむりたいの。

そうだ、とても、美しい夢だった。

わたしが、ひーろーになれるなんて。ねえ、とても、すてきだから。

過ぎた、夢を見れたから。

もう、ねむりたい。

（そうか。）

それに、転夜は頷いて。寒々しい、夜に、沈んで。

眠ることを、いつかに願ったとおり。もう、二度と、起きることなどないようにと、願ったそれのまま。

まぶたを、閉じた。

なのに。

「てんやああああああああああああ！？」

聞こえた声に、思わず目を見開いた。

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転夜の母親は白髪だったが、祖母の黒髪が遺伝した。