転生超越者は胸の穴を埋めたい（書籍版：転生程度で胸の穴は埋まらない）

第31話 灯

　──ほんの数十秒時間が戻って、ティカが拳を振り下ろす、少し前。

「…………ぅ、ごぼっ」

　メルミナは、目を開く。目を開いて、口から血を吐く。

　手を横に伸ばし、岩に手を突いて、立ち上がる。

　時間稼ぎを止めて、右手の横にレンズを生み出す。

　時間稼ぎは、もう終わりだった。何故かと言えば──。

「…………」

　──ドン、と広間に音が響く。それは広(・)間(・)の(・)壁(・)が(・)、外(・)か(・)ら(・)破(・)ら(・)れ(・)た(・)音(・)だ(・)っ(・)た(・)。

　そうだ。時間稼ぎは、もう終わった。メルミナの妨害は、見破られた。手を尽くしたが、ついにこの部屋に辿り着かれてしまった。

　ガラガラと瓦礫が崩れる音がする。そして、先頭のワーム型魔物が部屋の中へ侵入する。

　……災厄が、姿を現した。後ろには、数十の魔物(さいやく)の影も。

　そんな魔物たちを前に、メルミナはちらりと横を見て──。

「…………うん」

　──メルミナは、足を一歩前に出す。

　止めるつもりだった。戦うつもりだった。勝てるわけなくても、すぐに死ぬことが分かっていても、それでも最後まで戦うつもりだった。

　メルミナは、自分が妨害している間、この部屋で何が起こっていたのかを知らない。見ていない。必死だったからだ。知っているのは、どうやらコノエが災厄に打ち勝ったことくらい。

　……けれど、よく知らなくても、唯一の希望だった教官がまだ元に戻っていないことは理解できた。ティカは泥の中で結晶と向き合っている。

　まだ時間がかかるのか、それとも、もう戻れないのか。

　分からないが、メルミナは、魔物たちに向き直る。

　一秒でも長く時間を稼ぐために。死んでも、押し留める覚悟だった。

「────」

　視線の先で、魔物たちが次々と部屋に入ってくるのが見える。一体でも勝てるか分からない災厄が、数十。そして、そいつらが顔をメルミナたちに向ける。

　──今は、飛び掛かってくる、一瞬前。

　その、戦闘前の瞬き以下の短い時間、メルミナはレンズを生み出しながら、走馬灯のように少し前を思い出す。

　出発前夜のことだ。コノエに大切な物を伝えたとき──その中に、コノエを入れられなかった。

　死ぬかもしれないと分かっていたのに、メルミナはコノエに言えなかった。きっと断られるのが怖かったからだ。彼の傍にいる人を、知っているから。

　……でも、ああ、やっぱりちゃんと伝えておけばよかったと、メルミナは後悔する。

　未練があった。恋人になりたかった。伝えられないまま終わりたくなかった。

　それに、姉にも会いたかった。もう一度抱きしめてほしかった。死にたくない。思い残しがあった。メルミナの中には、沢山の後悔があって……。

「──」

　……でも、メルミナは怯まず災厄たちに向けて、足を前に踏み出す。

　それはきっと、後悔よりも大きいものがあるからだ。

　――だって、コノエは、槍を握っている。十五年共に過ごしたときのように、横で戦おうとしている。どれほど絶望的な戦力差でも。だったら、メルミナも一緒に戦いたかった。長く、一緒に戦ってきたのだから。

　そうだ、メルミナは、死ぬのなら最後まで、コノエ(こいしたひと)の隣にいたくて──。

「────ぇ？」

　……でも、そのときだった。

　メルミナの背後で、大きな、銀の光が。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　そして、コノエは、見た。メルミナと共に戦おうと槍を握った、そのときに。

　部屋に侵入してきた災厄たちが、様々な色に染まり始めた瞬間に。

『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』

　コノエは見る。発動していく魔物の固有魔法と──。

「……あ」

　──それを打ち消さんと輝く、銀の光を見る。

　背後で生まれた、圧倒的な気配。けれど、温かな気配だ。知っている、誰よりも強靭でしなやかな気配。

　コノエが、この数十年、ずっと仰ぎ見ていた──。

「──ごめんね、随分と迷惑をかけたみたいだ」

　声が聞こえた。そして、近づいて来る。

　ゆったりとした動きなのに、しかし気付いたら傍にいて、掌がコノエの肩にポンと触れた。

　そのまま、輝きはコノエの前へと歩いて行く。

　ふわふわと揺れる銀色の髪。両手両足の、手甲と脚甲。

「──疲れたでしょう？ 少しゆっくりとしていると良い。大丈夫、後は私がやるから」

　地の底の暗がりが、なによりも鮮烈な輝きに染め上げられて──。

『GLUUUUUAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！』

『CLUUUUUUUUUUUUUUSUUUUUUUU！！』

『ZAAAAAAAAAAAAAAAGAAAAAAAAA！！』

　しかし、それに、魔物達は叫ぶ。

　世界を染める銀色に対抗するように。

『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』

　幾十の固有魔法が発動する。魔物の渇望が、空間を汚染していく。

　世界を歪める意志の魔法。人類を殺す憎悪の権能が発動する。

『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』

　たった一体で街を滅ぼし、国を歪める邪神の悪意。対処を誤れば数十、数百万が死ぬ。災害を超えた、災厄。

　それが、目の前に数十体。大国が全てを擲(なげう)って戦い、それでも勝てるか分からない戦力。小国なら抵抗すらできずに磨り潰されるだろう。

『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』『固有魔法』

『JAAAAAAAAAAAAAAREEEEEEEEEEE！！』

『LOOOOOOOOOOOOOMUUUUUUUU！！』

『ZAAAAAAAAAAAAAAAGAAAAAAAAA！！』

　数十の絶望(さいやく)が、叫びと共に駆ける。極彩色の輝きが世界を侵す。

　邪神から受け継いだ殺意のままに、立ち塞がる人類を殺し尽くさんとして──。

「────」

　──しかし、その殺意の渦に、銀の輝きは、揺らがない。

　どれほどの敵を前にしても、胸を張り、堂々と立つ。

「──固有魔法(オリジン)」

　──銀の光が、一際強く輝く。

　その力の名前を、コノエは知っていた。

　そうだ、あれこそが千年前から世界を守ってきた最強。

　数々の伝説で謳(うた)われる、希望の──。

『固有魔法(オリジン)──踏み出す(くらがりに)一歩は流星のように(、ともしびをかかげよう)』

　その瞬間、コノエの視界が、ブレる。

　コマ送りのように、何かが唐突に切り替わる感覚。

　閃光が走り、轟音が世界を揺らす。それは破壊される光と音だ。

　何かが、かき消される光。何もかもが、壊れる音。

　そうして、次の瞬間には──全(・)て(・)が(・)、終(・)わ(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。　

「────あぁ」

　コノエは呻くように息を吐く。──切(・)り(・)替(・)わ(・)っ(・)た(・)後(・)、数(・)十(・)い(・)た(・)は(・)ず(・)の(・)災(・)厄(・)は(・)、全(・)て(・)死(・)骸(・)と(・)な(・)っ(・)て(・)壁(・)に(・)叩(・)き(・)つ(・)け(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)。

「──こんなものかな」

　真っ赤な血の海の真ん中で、教官が髪の乱れを直しながら呟く。まるで散歩にでも行った後のような声色で。そうだ。これこそが、教官の権能だ。たった一人で世界を変えた、人類最強の固有魔法。

『固有魔法(オリジン)──踏み出す(くらがりに)一歩は流星のように(、ともしびをかかげよう)』

　その力の正体は──時間停止。

　教官の体感で約十五秒間、時の流れを止める魔法。

　止まった時の中では、教官だけが自由に動くことが出来る。そして教官ほどの武の持ち主なら……十五秒あれば、だいたい全てを殺すことが出来る。

　敵が万を超える軍であっても、災厄の群れであっても、一瞬で蹂躙し、破壊する力。

　四大魔王のように、よほど特殊な力を持っていなければ、戦うことすらできない。

　千年前、住んでいた街を蹂躙されそうになった少女が、家族を、友を守るために覚醒した力。

　魔物に襲われる人々を助けるため立ち上がった、戦士でもなんでもない普通の少女が手に入れた奇跡のような権能。

「…………」

「…………」

　コノエとメルミナは、目を合わせる。お互い、血に塗れた姿。それまでの戦いの過酷さを物語っている。少しだけ互いが乗り越えた戦いに思いを馳せ──。

　──力が抜けたように同時に息を吐く。

「じゃあ二人とも、帰ろっか。……今回は、ごめんね。そして、ありがとう。君たちのおかげで助かったよ」

　──こうして、教官の無力化からなる騒動は、終わりを告げたのだった。

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次回、エピローグです。

二巻、発売中です。三巻は九月です。
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