転生超越者は胸の穴を埋めたい（書籍版：転生程度で胸の穴は埋まらない）

第4話 違和感

　──それは、コノエが神様を見つける、少(・)し(・)前(・)。

　──地の底で、闇が動き始めていた。

［──・──］

　邪神は蠕動し、権能を行使する。邪なる権能、欺瞞の力を使い──か(・)つ(・)て(・)、二(・)十(・)五(・)年(・)前(・)に(・)世(・)界(・)に(・)掛(・)け(・)た(・)幕(・)を(・)、少(・)し(・)ず(・)つ(・)、回(・)収(・)し(・)て(・)い(・)く(・)。

　そうして──その回収した力を、器(・)に注ぎ込んでいった。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　──コノエは、見る。学舎と研究棟の間の中庭で。

「──────え？」

　──――神様？

　学舎の校舎の横に生えた木の陰で、神様が泣いている。

　神様は大きな目を見開いて、ぽろぽろと涙を流し、コノエを見ていた。

　コノエは見間違いかと一瞬目を疑って、しかし、神様を見間違えることなどありえない。神様、白い翼が生えた、この世の美を体現したような少女。コノエをずっと見守ってくれた方。そんな神様を、コノエが間違える訳がない。

「…………か、神様？」

【……ぁ】

「……どうしたんですか？ 大丈夫ですか？」

　コノエは驚き、急いで駆け寄る。コノエは今までの二十五年で、泣いている神様なんて見たことが無い。いつも神様は優しく微笑んでいたから。

　だから、慌てて近づいて、何があったのかと問いかける。

　……でも。

「……神様？」

【…………ぁ、ぇ？ コノ、エ？】

「……え？」

　でも、神様からの返事は無くて、ただ、呆然とした様子でコノエの名前を呼んだ。

　目を大きく開いて、涙を湛えてコノエを見ていた。何度か瞬きをして、その度に大粒の雫が眦(まなじり)から落ちて、頬を流れた。

【…………コノエ？】

「……？？ えっと。はい。なんでしょう」

【…………】

　もう一度名前を呼ばれて、コノエは返事をする。しかし、神様はまた呆然とする。

　そのまま、沈黙の時間があって……。

【……………………ぇ、ぁれ？ ……ぇ？】

「……神様？」

【……えっと……？】

　……そうして、ふと、神様は何度かぱちぱちと瞬きをする。

　困惑した雰囲気で、右を見て、左を見た。

　何が起こっているのか分からない、という感じだった。

　自らの頬に手で触れて、濡れた指先を見て――コノエを見た。

【…………ぁ……！】

　――そこで、神様の表情に色が戻る。まるで正気に戻ったかのように。

【……ぁ……その、これは】

「……？」

【これは、ち、違うの！ 】

　神様はあたふたとした様子で顔を押さえ、涙を服の袖で拭く。あまり神様らしくない、乱雑な仕草だった。そして濡れた袖を見て、コノエに背を向ける。

　そのまま何か、ごそごそとして……。

　……しばらくして、ゆっくりと振り返った。

【……えへへ。なんで泣いてたんだろう、私】

「……」

【大丈夫。なんでもないの】

　振り返った神様は身だしなみを整え――先ほどまでの様子が嘘のように微笑んでいた。

　にっこりと微笑んで、少し小首を傾げている。

　頬にあった涙の跡も消えて、いつもと何も変わらないような笑顔だった。綺麗で、優しい、コノエが二十五年見続けてきた神様の笑顔だった。

「…………神様」

　……でも、しかし、いつもと変わらないからこそ。

　コノエは、その神様の言葉が嘘だと気づけた。

　普段通りに笑っているから、逆にコノエにも分かった。今の神様は、無理をしていることが。神様は、無理に取り繕っている。

　だから、コノエは心配になって……けれど、なんと言えばいいか分からなくて、じっと神様を見る。

【コノエ、そんな顔をしないで。私は大丈夫だよ？】

「………………」

【……その、本当に大丈夫だよ？ ちょっと夢見が悪かっただけだし】

「……夢？」

　神様は言う。少し居眠りをしてしまって、そこであまり良くない夢を見たのだと。

　目が覚めたら涙が溢れてきて、気分転換に外の空気を吸いに来ただけなのだと。

「…………」

【それだけだから、大丈夫。……えへへ、悲しい夢を見て泣くなんて、子供みたいだね？】

　神様は恥ずかしそうに笑う。そして、ちょっと情けないところを見せちゃったかな、ごめんね、と眉を垂れさせた。

　コノエは、その神様の言葉に少し考えて。

「──いいえ」

【……？】

「……いいえ、それは、違います」

　コノエは否定する。ゆっくりと首を横に振った。

　情けないなんて、コノエは思わない。

　……だって、コノエは知っている。

　いつだって辛くて、苦しくて、泣きたくなる夢を知っている。

　何度も見てきた。かつての傷を掘り返されて、見せつけられて。治ったはずの傷跡が血を吐いて、膿んだように痛む。……そんな悲しい夢を、痛みを、コノエは見てきたから。

　――だから、情けなくなんてない。少なくともコノエは、そんなことは言えない。

【………………そっか】

「……はい」

　神様は、頷くコノエに、そう呟いて目を伏せる。

　ほんのちょっとだけ、神様は泣き笑いのような顔をして。

「…………」

【…………】

　そうして。コノエと神様は少しの間、一緒にいた。

　口を開かず、ただ傍にいた。周囲に人の気配はなく、結界で遮られているので、虫の声もない。通り抜けていく風の音だけがあたりに響いていた。

　……神様は、笑顔ではなく、ぼう(・・)っとした様子で、学舎と研究棟の間の庭を見て。

【………………あのね】

「……はい」

【少し、違和感があるの】

　ふと、神様がそう呟く。中庭をじっと見つめながら。

【……昔ね、ここに、何かがあった気がするの。夢で、思い出したの。なのに、それが何か分からなくて】

「……はい」

【忘れちゃいけないことだった、はずなのに】

「……はい」

【なんでかなぁ……】

　神様は、悲しそうに中庭を見る。何かを探すように。

　けれど、何も見つからなかったのか、俯いて、己を責めるように唇を噛んだ。

「……………………」

【……………………】

　……また静かな時間が過ぎる。

　神様はずっと俯いていて――。

【――――】

　――でも。どれくらい時間が経った頃だろうか、ふと神様が顔を上げた。

【……見つけ出さないと】

　前を見て、神様はそう言った。忘れたのなら、もう一度、と。

　このまま、無くしたしたままではいられないと。

「…………はい」

　コノエは、そんな神様に少し安堵したように息を吐く。

　そして、僕に出来ることがあれば、言ってください、と言った。

　すると神様は、少し目を見開いて……嬉しそうに頬を緩める。

【――ありがとう。じゃあ、コノエ。よかったら少し付き合ってくれる？】

　◆

　──そうして、コノエは神様に促され、一緒に学舎の中に入る。

　前を歩く神様について廊下を歩き、階段を上る。そのうちに、最上階に辿り着いた。

　神様は真っ直ぐに自分の部屋へ向かい、扉を開ける。中に入って、そのまま部屋の奥へとまっすぐ歩いていく。コノエも後ろを付いていくと……。

【こっちだよ】

「…………？」

　そこには、一つの扉があった。いつもお茶会をしている神様の部屋の隅、少し影になった場所にある扉だ。

　観葉植物で隠れていて、コノエも気配から存在は知っていたけれど、近づいたことは無い扉だった。

　コノエが、何の部屋だろうかと思いながら見ていると……神様は、ドアノブに手を掛けて、押す。部屋の中の様子が見えてくる。

　正面に沢山の本が詰まった本棚が、見えた。……資料室だろうか？

【入って】

「…………」

　神様が、コノエに手招きする。

　コノエは、言われるがままに扉へ足を踏み出して……。

「…………？」

　その瞬間だった。コノエの嗅覚に甘い感じの匂いが伝わってくる。

　甘くて、少し知っている感じの匂い。それは……？

　コノエは、部屋の中へ入り、そして見る。部屋の中の様子が分かった。

　部屋の中には沢山の本棚がある。部屋の奥までずらりと並んでいる。最初に見えた物だ。

「………………」

　……でも、部屋にあるのは、本棚だけじゃなかった。扉の影になっていた場所に、色んな家具が置かれているのが見えた。

　机、椅子があって、タンスがある。こじんまりとしたソファがあって、お洒落な感じのコート掛けのような物もあって……奥には、ベッドのような物も。生活のための家具が一通り揃っていた。

　これは？ とコノエが少し混乱していると、神様はふと、コノエの目の前で羽織っていたケープのようなものを脱ぎ、ハンガーに引っ掛ける。

　……神様が少し薄着になって、コノエに振り返った。

「…………その」

【……？】

　……そんな部屋や神様に、コノエは困惑しながら口を開く。

「……ここは、なんの部屋ですか……？」

【え？ 私のプライベートルームだよ？】

　――すると、神様は、きょとんとした顔で、そう言った。

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三巻の予約が始まったのでよろしくお願いします。
9/10です。応援してくれると嬉しい……。