転生超越者は胸の穴を埋めたい（書籍版：転生程度で胸の穴は埋まらない）

後日談：テルネリカ③

　──二人は、横長の椅子に座る。

　隣に座って、肩を寄せ合って。そして、物見塔に来る前に用意したお茶をカップに注いだ。

「…………」

「…………」

　静かな時間。声は無くて、ただただ傍にいた。　

　風が吹き抜けていく音だけが周囲に響く。

　カップから立ち上った湯気が、風に流されていった。

　コノエがテルネリカに出会って、この街に救援に来たときから、一年。ちょうど、同じ季節。

　風が少し強くて、肌寒い気がして。でもだからこそ、コノエは隣に座る人の体温がハッキリと分かる気がした。

　温もりが触れ合った肩から伝わってきて、シルメニアに来て何度目かに、コノエの脳裏に当時の記憶が蘇ってくる。そうだ、あのときは──。

「──コノエ様」

「……うん？」

「『知って(・・・)いますか(・・・・)？ 風が強くても、寄り添っていれば温かいんですよ』」

「……！ ……それは」

　そこでふと、テルネリカが懐かしい言葉を口にする。彼女も、同じようにかつてを思い出したのだろうか。

　……そうだ。コノエはテルネリカにそう問いかけられたことがあった。温度を知っていますかと。

　この場所に座り、初めて肩を寄せ合ったときだ。当時のコノエは問いに知らないと返した。……けれど。

「……ああ、知っているよ。君が、教えてくれたから」

「…………えへへ」

　今のコノエは、知っている。温かくて、満たされて。なんだか体から力が抜けてしまいそうな、そんな優しい体温を。

　テルネリカが嬉しそうに笑って、頬をコノエの肩に摺り寄せるようにする。重なった手に、少し力が入った。

「…………」

「…………」

　そのまま、またしばしの沈黙の時間。

　どこまでも静かで、穏やかだった。　

　風の音だけが響く世界で、夕暮れ時の太陽が段々と地平線に消えていく。空が暗くなっていくのを、ただ見ていた。

「……コノエ様」

「……ああ」

「嬉しいです。最近は、こういう時間はあまりとれませんでしたから」

　テルネリカが、ぽつりとつぶやいた。見ると、目を伏せている。

　それは、事実だった。テルネリカがアデプトの訓練を始めてから、二人で過ごす時間はかなり減っている。

　訓練がある日は朝早くに出るし、帰ってきても疲労で動けないため、自由に出来るのは十日に一度だけだ。その一日も何らかの用事が入れば潰れてしまう。

　だから、こうしてゆっくりとするのも、実は数十日ぶりだったりする。アデプトの訓練を始める前の日に、近くの公園へ歩いて以来だった。

「…………」

　……コノエは、思う。無理をさせているのだろうと。

　本来、テルネリカはアデプトを目指す必要はないはずだった。けれど、コノエの傍にいて、祝福に目覚めて、結果として先日は邪神に襲撃されてしまった。

　だから己の身を守れるだけの力が必要になって、今は苦労する羽目になっている。

　コノエは、申し訳ないなと、そう思って──。

「──コノエ様。今、私に申し訳なさそうな顔をしましたか？」

「……えっ」

「……むぅ、そんな顔しないでください」

　すると、何も言っていないのに、テルネリカが不満そうな顔をする。

　内心を言い当てられて、コノエは目を彷徨わせて。

　テルネリカは、そんなコノエを拗ねたような顔で見る。

　そして、言った。

「約束したじゃないですか。ずっと一緒に居ましょうって」

「………………ああ」

　◆

　──それは、天蓋竜との戦いの後の話。

　戦いから帰って来て、無事テルネリカと再会したコノエは、出発前に「帰ったら話す」と約束した通り、テルネリカに大切な事を伝えた。

　正面に膝を突いて、両手でテルネリカの掌を握りながら。

『──君の笑顔が好きだ』

『いつも楽しそうにしている君が、好きだ。目があったときに少し微笑んでくれるのが好きだ』

『本をたくさん抱えて嬉しそうに笑う君が好きだ』

『料理やお菓子作りをしているときの、真剣な顔が好きだ』

『クッキーを食べさせようとするのが、恥ずかしいけれど、好きだった』

『朝、寝たふりをしてくれと言われたとき、どうしていいか分からなかったけれど、胸の奥が疼くような気がした』

『……ときどき、少し変わったことをしたいと笑う君が、好きだよ』

　沢山、言っていなかったことを言った。

　ずっと言えなかったけれど、好きな所が沢山あった。

『ありがとう。傍にいてくれて、ありがとう』

『笑いかけてくれて、ありがとう』

『温もりを教えてくれて、ありがとう』

　テルネリカに、沢山大切な事を教えてもらった。

　テルネリカがいなければ今は無いのだと、コノエは確信できる。それは金の権能の助けだけじゃない。金の権能が無かったとしても、きっと、テルネリカに救われていた。

　だから──。

『──僕に出会ってくれて、ありがとう。君に会えて、よかった』

　コノエは、テルネリカに感謝している。

　ありがとう、と何度言っても伝えきれないくらいに。

　手を握って、目を合わせて。コノエは気持ちを伝えた。

　すると、見開いていたテルネリカの大きな瞳が、じわりと雫を湛えて──。

『──あ、わ、わたし、も』

『…………』

『わたしも──私も、好き……好きです！』

　ぽろりぽろりと頬を涙が伝っていって、震える唇でそう言った。

　でも、歪みながらも浮かんでいるのは笑顔で。

『私も、あなたの笑顔が、好きです！ 温もりが好きで、優しいところが好きで、出会ってくれたことが好きで！』

『……テルネリカ』

『私も！ ──私も、コノエ様のことが大好きです！』

　テルネリカは、一歩踏み出し、コノエにしがみつくように抱き着く。

　ぎゅう、と音がしそうなほどに力が籠っていた。

『ずっとずっと、出会った瞬間から、大好きでした！』

『……』

『死ぬまで、いいえ、死んでも大好きです！』

　そうして、コノエもそんなテルネリカをそっと抱き返して──。

　◆

　──そうだ。数十日前、そんなことがあった。

　ずっと一緒にいたいと、ずっと一緒に居ようと約束した。だから。

「コノエ様。だから申し訳なさそうな顔なんてしないで下さい。私が訓練するのは約束通りで、コノエ様の隣に居るために、がんばっているんですから」

「…………ああ」

　アデプトになれば、不慮の事故も寿命も無くなりますし、とテルネリカが笑う。

　コノエの手を握って、えへへと笑う。

　……伝わってくる温度を感じながら、ただ傍に居た。

　そのうちに陽が落ちて──周囲は段々と暗闇に包まれていった。

　◆

　その後、二人は起動準備が出来た転移門を使って、シルメニアから神都に帰ってくる。

　領主とメイド長、騎士団長に見送られて門を潜り、学舎に出た。

　そのまま家路について、二人で手を繋ぎながら歩いて。

「──ああ、そういえば、なんですが」

「……うん？」

「訓練を頑張る理由、今日もう一つ増えたなぁ、って思いまして」

　……もう一つ？

　コノエが首を傾げると、テルネリカはコノエを見上げ、にっこりと笑う。そして。

「ええ、そのうちに、今(・)日(・)選(・)ん(・)だ(・)あ(・)の(・)樹(・)が(・)、本(・)当(・)に(・)必(・)要(・)に(・)な(・)る(・)日(・)が(・)来(・)る(・)と(・)思(・)い(・)ま(・)す(・)の(・)で(・)」

「…………え？」

「そのときは、私もきちんと守ってあげたいですから」

　……それは……それは？

　…………子供の？

　……やはり、言い訳はバレて？

　……いや、そうだよな、あの本のタイトルで誤魔化せる訳ないよな、と思いつつ。

「……………………………………」

「……えへへ。もっとがんばらないと」

　テルネリカが、コノエの腕に抱き着く。

　コノエは、いろんな感情が渦巻いて、顔が熱い気がして。テルネリカになにも言葉を返せず──そのまま、家に二人で帰っていった。

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これで後日談テルネリカ編は終わりです。
次は12/5（金）にサポーター短編を投稿し、さらに一週間後の12/12（金）から週一更新でマイコ編を始めようと思っています。改稿作業が忙しいので、マイコ編はしばらく更新頻度が下がりますが、よろしくお願いします。

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