転生超越者は胸の穴を埋めたい（書籍版：転生程度で胸の穴は埋まらない）

第4話 ぜったい

【………………】

「………………」

　神様がいて、じっとこちらを見つめている。真っ赤な瞳と視線が重なって、数秒間そのまま見つめ合った。神様は動きを止めたまま何も言わなくて、視界の端では翼がぐんにゃりとしている。

「…………？」

　コノエは、どうして神様はそんな顔で自分を見ているのだろう、と思う。

　不思議で……でも放っておくことなんて出来るはずもなかった。なので、コノエは出口に向いていた爪先を神様に向けた。

　少し歩くと、神様の目の前に辿り着く。そこは玄関ホールの柱の陰。少し奥まった場所だった。

「…………神様？」

【………………ん】

　呼びかけると、神様はコノエを見上げ──一拍置いて、目を伏せる。

　口元が何か言いたげに動いて、そして。

【…………その】

「……？」

【…………行っちゃうの？】

「……え？」

　小さく、そんな感情がコノエに伝わってきた。

　コノエはそれに、少し考えて……聖国へ向かうことだろうか、と思う。

　聖国に行くのかと問われれば、確かにその通りだ。明日から行く予定。

　だからコノエは、はい、と正直に答えた。

【…………そう】

「…………？」

　すると、神様は伏せていた目を、さらに顔ごと伏せた。そうして、小さく【マイコのため？】と。コノエはそんな神様に瞬きした後、もう一度、はい、と答える。

　……すると神様は。

【……そう、だよね】

「…………？？」

【…………………………】

　神様は一度呟いた後、俯いたまま何も言わなかった。

　コノエにはやっぱりよく分からなくて……。

　……でもそこで、あれ、と思う。

（……あれ、もしかして、僕、何かマズいことをしただろうか）

　知らない間に何かやらかしていたのではないかと。そう思った。だから神様がよく分からない感じになっているのではないかと。

　なので、コノエは……。

「……えっと、駄目でしたか？」

【……え？】

「……その、聖国に行っては駄目だったのかと」

　問いかける。……すると神様は、きょとんとした。

　その数秒後、大きく目を見開いて……。

【……あ、ち、違うの！ 駄目じゃない！ 駄目、なんじゃなくて】

「…………？」

【そうじゃないの。むしろ、良いことなんだよ。……マイコを連れて行ってあげようって思ったのは、あなたの優しさなんだから】

　神様は、少し慌てたように顔を上げる。手を横に振って、違うの、と言った。

　そうして、あなたの優しさを本当に嬉しく思うよ、とも。

【マイコのことを思えば、きっと良いことだもん。あの子は、今の段階で色んなところに連れて行ってあげるべきだと思うし。正直、聖女(あのこ)は流石だなって思う】

「…………流石？」

【あの子は昔から視野が広いし、人の痛みに敏感で、優しい子だから。……本当は、あの子より先に、私が手を打つべきだったんだけどね】

　神様はそう、自嘲するように言った。情けないな、と。

　コノエはそんな神様に、ただ首を傾げて。

【だからね、止める気は全くないの。良いことなんだから】

「……なる、ほど？」

【…………でも】

「……？」

　と、そこで神様が、言葉に迷うように唇を噛む。

　そして……。

【……でも、ね。行くことは、止めないけどね？】

「……はい」

【…………その】

　神様は、コノエを上目遣いで見る。真っ赤な瞳は、小さく揺れていた。

　背中の翼はずっとぐんにゃりと垂れたままになっていて──。

【……あのね、ぜったい、かえってきてね】

「────」

　──それは、消えてしまいそうなほど小さな声(いし)だった。

　でも、小さいけれど、空っぽという訳じゃない。

　感情は確かに籠っていて、伝わってきた想いで胸の奥が擽られるような、そんな声だ。

　コノエは、その声に……。

「…………」

　胸の奥から、自分でも分からない感情が湧き上がってきて、驚く。

　これはなんだろうと戸惑って、返事の言葉が出てこなくて。

　だから、言葉を探すように過去を思った。そして、思い出す。

　そういえば、以前にもこんなことがあった。

　あれは、もう一年近く前。フォニアに依頼されて、アーキノルカに向かったとき。移籍交渉とか色々あって、同じように帰って来てと言われた。

　あのときはどうしたのだったかと思い──。

「………………あ」

【……このえ？】

「……その、えっと、お土産を」

【……ぇ】

　そうして、お土産と呟きながら、もう一つ思い出す。

　それは、百年以上前。コノエが、研究員だったころのこと。

「……覚えてますか、神様。ずっと昔、資料を作るために僕が聖国に行ったとき、お土産を買ってきましたよね？」

【────！！】

　そうだ。かつて、買って来たお土産を神様と一緒に食べたことがあった。聖国の名物だと言われて買った、カステラのようなお菓子だ。

　中庭で並んで、一緒に食べて、美味しいって、笑い合った。

　……あれは、本当に嬉しくて、美味しかったから。だから。

「……あれから百年経ちますので、今も売っているかはわかりませんが、でも、その」

【……うん】

「その、まだあるようなら買ってきますから。そうしたら」

【──うん！ 一緒に中庭で食べよう！】

「……はい」

　神様のぐんにゃりとしていた翼に力が戻る。

　翼が大きく広がって、頬は赤みが差していて、嬉しそうに笑ってくれた。

　……コノエは、百年前を思い出して。

　きっと僕も同じように笑っているんだろうな、と思った。

【──コノエ、行ってらっしゃい！ マイコをよろしくね！ あと、あなたも楽しんで来て！】

「……はい、行ってきます」

　その後、神様に送り出されて、コノエはまた歩き出す。

　沢山お土産を買って来ようと思いながら、そのまま家に帰って……。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「…………」

　そして、そんなコノエと神様を遠目に見ていた議長は。会話は聞こえてこずとも、伝わってきた雰囲気に。

　占いの結果を思い出しながら、なるほどね、と思った。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　──翌日。コノエが約束の時間に転移門に向かうと、背中に大きなバッグを背負ったマイコが待っていた。空間魔法の気配がするバッグで、随分と量が入りそうな感じのヤツだ。

「ぬ、布とか糸とか、沢山買って帰るの」

「……なるほど」

　嬉しそうにバッグを見せてくれるマイコと、最終確認をして、転移門が開くのを待って。

　そうして、二人一緒に転移門を潜り──。

　◆

　──光を通り抜けて、二人は門の向こうへ移動する。

　石の床に足をつくと、まず最初に石造りの部屋と、飾られた鮮やかな花が目に入ってきた。食料だけでなく、生花の栽培も盛んに行われている聖国らしい部屋。

　鼻を擽る甘い匂いを感じながら、コノエとマイコは門番に挨拶をして……。

「あら、到着したようですね」

「ぬ？」

「……あ」

　……そこで、知っている声が聞こえてくる。

　見ると、入り口に一人の女性が立っていた。鮮やかな桃色の髪と、腰には二本の剣。身に纏うのは、肌をほとんど見せないデザインの衣装。優しい微笑みと、心地よい透き通った声があって。

「二人共、聖国へようこそ」

　聖女様が、コノエとマイコの前にいた。

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おけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。
2026年も色々頑張りたいですね……
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作者Xでリツイートしてます。着物姿のテルネリカさんが可愛いです！　あとミニサイズのコノエも！

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