転生超越者は胸の穴を埋めたい（書籍版：転生程度で胸の穴は埋まらない）

後日談：フォニア⑧

　そうして、コノエとフォニアはベンチに座る。

　隣り合って。腕が触れ合うような距離で。

　夕焼け色に染まった世界の中。小さな広場には、二人だけがいた。他に誰もいない。お互いの呼吸だけがあって、他には何もなかった。

　空気は相変わらず冷たくて、透き通っていて、肺の中を洗われているかのようだった。

「…………」

「…………」

　沈みゆく夕日を二人で見つめる。一年前のあの日のように。

　言葉はなく、寄り添って互いの存在を感じ取る。それだけの時間。

　──そして、ふと。

　コノエの背中から、気配が近付いてくる。

「……」

「……」

　翼はゆっくりと近付いてくる。動きは遅くて、でも昨日とは違って止まらない。昨晩とは状況が違うからだろう。状況が違うからペタリという行動の意味も変わっている。

　だから、少し躊躇うような速度ではあるものの、しかし確実に近づいてきて──。

　──ぺたり、と。

　少し硬くて冷たい感触が、コノエの背中に触れた。

「……」

「……」

　また、沈黙の時間。二人は黙っていて、その間には青い翼だけがある。

　隣り合い、寄り添う二人の間を翼が繋いでいて。

　──その綺麗な宝石のような翼に、思う。

　コノエは、昨日から何度目かに思う。

　翼を許す意味について。状況や関係性によって意味が左右される行為。その奥に隠された本質的な意味を思い出す。

　……それは、別に難しいことじゃない。当たり前で、原始的であるとも言えるだろう。

　そうだ。ペタリに込められているのは、きっと、誰もが持っているだろう感情──。

「…………」

「…………」

　──好きだ、と。

　ペタリとは、ただ、それを伝える行動だった。

　あなたが特別だと伝えるためのものだった。

　竜人にとって命と同じ価値を持つ翼で触れるということ。触れることを許すということ。

　──すなわち、命を許すということ。

　命を託し、許し、恋を、愛を伝える行為。

　自分は、己の命よりもあなたのことが大切なのだと、隣の座っている人に伝える。好きだと、大好きなのだと伝える。

　それが、翼を許すという行為の本質だった。

「……」

　胸の中で感情が渦を巻いているコノエの背に、フォニアは翼が触れている。

　背中に触れた翼から感情が伝わってくる。あなたが好きだ、と。そんな純粋な思いが、コノエの心に触れる。

「…………ん」

「…………」

　ぺたり、ぺたりと翼が触れる。

　その度に、コノエの心に、好き、と伝わってくる。

　ぺたり、ぺたり。

　好き、好き。

　ぺたり、ぺたり、ぺたり、ぺたり。

　好き、好き、好き、好き。

　ぺたり、ぺたり、ぺたり、ぺたり。ぺたり、ぺたり、ぺたり、ぺたり。

　好き、好き、好き、好き、好き、好き、好き──。

「────」

　フォニアの好きという気持ちが、コノエの感知能力に触れる。幾重にも、幾重にも。

　これは、一年前には感じなかったものだ。気付かなかったんじゃない。明確に以前より伝わってくるものが強くなっている。

　恋人になったからだろうか。それとも、彼女の魂が治ってきたからだろうか。彼女は最近、感情豊かになってきたから。

「──、──」

　コノエは唇を噛み、恥ずかしさで思わず逃げそうになる自分を抑える。

　だって、逃げていい訳がない。自分は、フォニアの恋人なんだ。

　好きという気持ちからは、決して逃げてはいけない。

　きちんと向き合って、そして返さなければならない。だから――。

「──フォニア」

「……ん、なに？」

「……好きだよ」

「────」

　──コノエも逃げずにフォニアに伝える。

　フォニアのように翼は持たないから、言葉で。

「……フォニア、僕は君が好きだ」

「──────！！！！」

　フォニアが伝えてくれた気持ちを返すために、熱くなった頬を自覚しながら、コノエは繰り返す。羞恥で少しかすれてしまった声で、でも好きだという気持ちを込めて。

「………………ん！」

「……フォニア」

　すると、フォニアがさらにぺたぺたし始める。ますます好きだと伝わってくる。コノエはやっぱり恥ずかしくなって、でもちゃんと好きだと返す。ペタリと好きが往復する。

　隣を見る。真っ赤に染まった彼女と目が合う。

　宝石のような青い瞳が潤んで水を湛えていて、その奥に映る自分も顔が赤くなっていた。

　互いに恥ずかしくて恥ずかしくて仕方ないことが伝わってきて。でも止まらなくて、どう止めていいか分からなくて。

　誰かが近くにいたら、すぐにでも止めていただろう。けれど、ここに居るのは二人だけだった。だから、ずっとずっと続けていて──

　◆

　──そのまま、どれくらい時間が経っただろうか。

「──ん、うぅ」

　ふと、フォニアの小さなうめき声と共にペタリが止まる。

　そして小さく、ちょっと待って、と。

　なので、コノエは口を閉じる。周囲を僅かな沈黙が包み込む。

　風の音。落ち行く夕日。そのまま数秒が経って。

「…………るい」

「……うん？」

「……コノエ、ず、ずるい」

　ふと彼女は、少し震えている唇を動かし、そう呟いた。

　……ずるい、とは？

「……コ、コノエ、ずるい。ずる過ぎる」

「……え？ なんで？」

「コノエ、自分が何をしてるか分かってない！」

　フォニアは言う。最近のあなたは言葉に込められた感情が強くなってきてる、と。

　魂の力を言葉に乗せて好き、なんて言うからなんだか色々大変なの、と。

　──魂の力を？　

　心当たりがなくて、コノエは困惑する。

　そんなつもりはないとコノエは言って、しかしそんなコノエをフォニアは少し涙目で睨みつけた。

「多分、魂が治ったせい。魂の欠片を取り込んでからしばらく経って、馴染んだんじゃない？」

「────」

「今のコノエ、前とは違う顔をするし、しなかったようなことをするし、言わなかったことを言ってる。……いいことだし、嬉しいけど、びっくりする。……だから、ずるい」

　──魂が、治った。馴染んだ。

　──今までしなかったようなことをする。

　それは……それは？　本当に？　コノエは自分の行動を振り返る。

　コノエの頭の中で、記憶がぐるぐる回る。

　最近の自分。フォニアに会いに行こうかなと計画したり、書類仕事を頑張ったりした。昨日はペタリの意味を探して歩き回ったりもした。今の今も好きだと伝えていた。

「……」

　そうだ。自分は少し前までこういうことをする人間じゃなかった。

「多分、感じてるのは私だけじゃない。メルミナはきっと気付いてるだろうし……あと、神様も絶対に気付いてる。神様の加護、魂の力を伝えてくれるから」

「────」

　――加護に、魂の力が伝わる？

　神様。そういえば、昨日からちょっとしたことで何度も繋がって話をした。

　母親扱いは嫌だとか、知りたいことがあれば教えてあげるとか。

　……妙に繋がり易いなとは思った。思ったけれど。

　もしかしてそれも、魂が治ったからだった？　魂が治った結果、魂の力が強まって、自分から神様に繋げていた……？

（……つまり、変わったのは僕の方だったと……？）

　コノエは、ぽかんと口を空けながら、自分の変化を自覚する。

　ちょっと信じられなくて、でも辻褄は合っている。

「……だからね、コノエ。あんまり好き好き言っちゃダメ。嬉しくて恥ずかしくて、ずるいから」

「…………」

　フォニアの言葉が、コノエに刺さる。

　確かに、その通りなら気をつけたほうがいいのかもしれない。

　……ただ、少し。

　フォニアのその言葉には、一つ思うところがある。そうだ。

「……でも、ずるいというのなら、君もじゃないか？」

「え？」

「魂が治ってきているのは、僕だけじゃなくて──」

　――

　――

　――

　──そして、コノエもまた、フォニアに彼女の魂が治ってきたことを伝える。

　彼女の表情が豊かになってきたことや、ペタリとした翼のこと。かつてとは比べ物にならないくらい、感情が伝わってきていること。

　すると、彼女もまた驚いて、照れて。

　その後、ポツリと呟く。

「……そっか、私たち、一緒だもんね」

　そうだろう。そう思った。

　二人で同じ方向を向いている。

　十五年前の別れ際、フォニアは正反対だと言った。けれど、今は一緒だった。二人で一緒に、良くなっている。共に歩いている。

　コノエとフォニアは、改めて互いに魂が治ってきたことを喜び合って──。

　◆

　──そうしている間に、日は沈む。

　日が沈んで、一気に周囲が暗くなっていった。

　茜色は消え、空に星が浮かび始める。

　そんな中、二人は顔を見合わせていて。

「……か、帰ろうか、フォニア」

「……う、うん」

　あたりが暗くなると、なんだか妙に気恥しくなって。

　どちらからともなく立ち上がり、少し慌てながら二人で片づけをして、山の上から撤収した。

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これでフォニア編は終わりです。このあとは、後日談的な短編が一話あります。来週更新予定です。

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