転生超越者は胸の穴を埋めたい（書籍版：転生程度で胸の穴は埋まらない）

第2話 学舎で

（……いったい何の用だろう）

　屋敷の話を一旦切り上げ、学舎への階段を上りながらコノエは首を傾げる。

　手紙の内容は呼び出しだった。守秘義務上のためか理由が書かれておらず、数日以内に教官の元に顔を出してほしいというもの。

　それで、本日は特別な用もなかったので早速向かっているところだった。

（……新しい仕事、じゃないよな。少し休むと伝えたし）

　考えながらコノエは歩く。人手が必要な緊急事態(めいきゅうはんらん)が起きていたら、数日中と言わず、すぐ呼び出されるだろうし、とも。

　……では、いったい？

　――そうやって、色々考えているうちにコノエは階段を上り切る。

　門を潜り、門番に挨拶し、前庭を通って学舎の中へと……。

「……？」

　……あれ？ でもそこでコノエは違和感に気付く。

　学舎の雰囲気が少し慌ただしい気がする。落ち着かないというか、ざわざわしているというか。まあ当然、危険な感じではないけれど。

　なんだろう、と不思議に思いつつ、受付へ向かい教官に連絡してもらうよう頼む。すると、しばしの待ち時間の後に、悪いけれど少し待ってほしい、と返事が来た。

（……まあ、忙しい人だからな）

　仕方ない、では適当に時間を潰すかと顔を上げる。

　ふらふらと学舎の中を歩き、目についた売店の中に入る。新しい商品でもあるだろうかと見て回って。

（……ああ、そうだ。そういえば保存食が残り少ないんだった）

　コノエは一つの棚の前で足を止める。学舎名物のレンガ状保存食。

　評判は良くないし、パサパサしている上に薬品臭くて実際おいしくない。が、とても便利なので、コノエは重宝している。

　だって、これが無いと、緊急時や知らない街で店に入り辛い時などに困るし。

　なので、いくつか買い足そうとして。

「……あなたね、またそれ買ってるの？もう少しまともなものを食べなさいよ」

「……メルミナ」

　と、そこでコノエは横からため息交じりに声をかけられる。

　見ると、腕に紙束を抱えた赤髪の少女の姿があった。メルミナ。同期のアデプトで、先日は開拓村の戦いを共に乗り越えた――仲間。

　……もう開拓村から帰ってきていたのか。

　そう思っていると、彼女は呆れた顔で近づいて来て、コノエの手から保存食を摘まみ上げて棚に戻す。

　そして、背負っていた鞄を下ろし、中から包みをいくつか取り出した。

「保存食が欲しいなら、こっちにしなさい」

　……これは？ と首を傾げる。

「……私が商会をやってるのは知ってる？ これはそこで開発した新商品よ。味はまともになってるし、保存期間も同じ。まだ一般販売はしてないけど……そうね、あなたが私の所に来たら、いつでも売ってあげるわ」

　食べてみなさいと促されるままにコノエは渡された包みを開け、一口齧ってみる。

　……口の中に、焼き菓子とドライフルーツの味が広がる。かつて日本で食べたカロリーバーの味に近い。

「……美味いな、これ」

　以前のものとは比べ物にならない味。

　思わず一口二口と口に入れていくと、メルミナは、でしょう？ と笑う。

「だから、次からは私に会いに来るように。……さて、じゃあ行きましょうか」

「……うん？」

「こっちよ。ついてきて」

「……っ？」

　そこで、唐突にメルミナは手をコノエの掌へ伸ばし――袖を掴んで歩き出す。

　コノエはそれに驚きつつ、しかし抵抗せずに引かれて行く。

「……メ、メルミナ？」

「あんな所でふらついてたんだし、暇なんでしょ？ ちょっと私に付き合いなさいよ」

　……いやまあ、暇ではあるけれど。

　でも、付き合えと言われても、いったい何を。

「実はちょっと書架で調べものをしてて、人手が欲しかったの。お礼はちゃんとするから手伝って」

　瞬きしているコノエに片手で抱えた紙束を見せてメルミナは笑う。

　書架という言葉に、コノエはなるほどと思いつつ。

「……手伝うのはいいけれど。僕は教官を待っているところで」

「教官？ ……何の用事かは知らないけれど、今は珍しい人が来てるからそっちの対応をしてると思うわよ？」

　珍しい人？ 呟くコノエに、メルミナは窓の方へ顔を向ける。

「ほら、あそこ。見えるでしょ？」

「……彼女は」

　視線を追いかけた先、窓越しに見える最上階の廊下。

　そこには、宝石のように輝く角と翼を持った青い女性がいた。

　◆

　――フォニア・アーキノルカ。

　彼女のことをコノエは知っている。

　青い髪、青い瞳――青い角、青い翼。

　竜人と呼ばれる希少種族にして、亡国の王女。

　――アーキノルカ亡国。百年前、天蓋竜に滅ぼされた三つの国のうちの一つ。

　彼女は、その王家の末裔であって。

「……久しぶりだ」

「私もよ。最後に彼女に会って、十年になるかしら」

　……そして、コノエにとっては、学舎の同期でもある。

　二十五年前に学舎に入り、共にアデプトを目指したうちの一人だった。

「……」

　まあ、同期とは言っても、コノエは彼女とあまり関わったことはないんだけど。

　彼女は同期の誰よりも才能があった。万象を弾く、断絶の盾の権能の持ち主。アデプトになるまで二十五年かかったコノエとは違い、彼女はたった十年だ。

　なので、能力が違いすぎて訓練でも彼女と組むことはまず無かった。組むことが無い以上、会話をすることも無かった。

　彼女が無口な人だったというのも、縁がなかった理由の一つかもしれない。コミュ障のコノエ共々、進んで人と関わる質ではなかった。

　……あと、彼女はとんでもない美人だったし。彼女は外見的には十代後半くらいのスタイルがいい美女で、角と翼はいつも輝いていて。コノエにはとても近寄り難かった。

　結果的に、十年ほど同じ空間で訓練をしていたはずだが、コノエが彼女と会話をしたのは一度きりだ。夜の訓練場で、ほんの数分間だけ向き合っただけ。

「……」

　コノエは、そんな彼女を少し懐かしく思いながら見る。

　彼女は廊下で神様と話しているようだった。彼女は無表情で、神様は真剣な顔で話をしている。

　……いつも笑顔の神様があんな顔をしているのは珍しいなと。

　コノエはなんとなくそう思い。

（――？）

　――そのとき。ふと、二人の視線がコノエに向く。

　しまった不躾だったかと――。

（……うん？ ……神様？）

　なぜだろう、神様がショックを受けたような顔をしている。

　神様はコノエを見て、隣の彼女――王女を見て、またコノエを見る。あわあわとして、口を押えて……なぜ、僕を見てそんな顔をするのだろう？ と何度か瞬きし。

「……ああ、なるほど。そういうこと」

「……メルミナ？」

「なんでわざわざ学舎に顔を出したのかと思ったら……」

　メルミナに視線を向けると、彼女はため息を吐いている。

　ちらりと少し嫌そうな目を王女へ向けていて。

「……メルミナ、どういうことだ？」

「うん？ それは……私が言うことじゃないわ」

「……？」

「本人に聞いた方が良いわね。どうせすぐに分かるでしょうし」

　はあ、と彼女はまた大きなため息を吐く。

　そして、行きましょう、とコノエの袖を引いて歩き出した。

「……」

「……」

　メルミナは無言でコノエをまた引っ張る。

　彼女は少し大股で、早歩きで廊下を進んでいった。

　するとすぐに廊下の端に突き当たる。

　その場所には大きな扉があり、それをメルミナはゆっくりと押し開け――。

　――中には、空間魔法で拡張された巨大な空間に無数の本棚が並んでいる。

　学舎のありとあらゆる資料集まっている場所、書架だ。神様とアデプトとごく一部の文官しか中に入れない、この国の全ての情報が集まる場所。

　そこにメルミナは慣れた様子で扉を潜り、中に入っていく。

　抱えていた紙束を置き、背負っていた荷物も置いて、軽く周囲を見渡して。

「うん、誰もいないわね」

「……？」

　ふと、彼女はそんなことを呟く。

　そしてコノエに向き直って。

「さて、コノエ。二人きりになったところで一つ聞きたいんだけど」

「……？」

「――その、そろそろ、例の約束は決めた？」

　――メルミナは、少し頬を染め、にっこりと笑いながらそう言った。